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村長(zhǎng)上前深深作揖，他身后的人也紛紛行禮：“唐押司，環(huán)娘子，唐秀才，石溝村幾百口子的命，是你們撿回來(lái)的。往后但凡用得著，石溝村絕無(wú)二話?！?

唐守仁連忙攙扶：“您言重了，守望相助本是應(yīng)當(dāng)?！?

“恩情就是恩情?！贝彘L(zhǎng)固執(zhí)地?fù)u頭，敬畏地對(duì)唐照環(huán)說(shuō)，“環(huán)娘子，這次真是多虧了你。老漢我嘴笨，也不會(huì)說(shuō)話。石溝村窮是窮，山溝溝里，花花草草還是有的。你喜歡個(gè)啥花兒草兒的只管說(shuō)，回去我就發(fā)動(dòng)全村，給你尋摸最好的，找不到就種，種好了給你送來(lái)，也算一點(diǎn)心意?！?

唐照環(huán)看老人殷切又卑微的眼神，幫著想到了另一條路：“真要種，不如種點(diǎn)蓼藍(lán)和茜草吧?！?

“蓼藍(lán)？茜草？”村長(zhǎng)一愣，村民們也面面相覷，這名字聽著陌生。

“我在繡藝坊學(xué)藝，常聽教習(xí)說(shuō)，染絲線可是門大學(xué)問(wèn)。”唐照環(huán)解釋道，“蓼藍(lán)葉子能染靛青色，茜草根能染紅色。這兩種草，種在田埂地頭不占好地，縣里染肆常年收，比尋常柴草值錢。”

能換錢的草！

村長(zhǎng)激動(dòng)地連拍大腿：“小娘子想得周到，到底是讀書人家的閨女。俺們回去尋種子，開春就種，種好了，頭一茬就給小娘子送來(lái)?！?

唐照環(huán)一笑：“先謝過(guò)各位，祝咱們石溝村，來(lái)年蓼藍(lán)茂盛，茜草紅火?！?

“哎，好，好?！贝迕駛兿膊蛔詣伲彘L(zhǎng)壓低聲音，對(duì)唐守仁和唐守禮深深一揖，“李鐵槍拜托二位看顧了。”

“放心。”唐守禮拍胸脯，“有我唐守禮一天，就沒人敢動(dòng)他一根汗毛?！?

送走了千恩萬(wàn)謝的石溝村民，唐守仁心中記掛李鐵槍，便帶著唐照環(huán)，由唐守禮陪同，拐進(jìn)了縣衙大牢。守門的獄卒見是新任押司，忙不迭地打開牢門。

牢里氣味渾濁，光線昏暗。關(guān)押李鐵槍的是個(gè)單間，雖簡(jiǎn)陋，倒也還算干凈，顯是唐守禮特意打過(guò)招呼。

李鐵槍戴著腳鏈坐在干草堆上，見唐守仁父女和唐守禮進(jìn)來(lái)，他掙扎著想起身。

唐守仁忙上前按住他：“委屈你了?！?

李鐵槍咧嘴一笑：“唐秀才說(shuō)的哪里話，在這里有吃有喝，又沒挨打，全靠唐押司費(fèi)心。”

唐守仁嘆口氣，解釋道：“按朝廷法度，你這案子涉及人命，知縣無(wú)權(quán)判決。得行文上報(bào)州府，由州府派員下來(lái)復(fù)審，一應(yīng)人證物證俱全才能定案。這來(lái)回怕是要些時(shí)日。”

李鐵槍點(diǎn)點(diǎn)頭：“我懂?！?

旁邊的唐守禮得意插話：“走完全程沒個(gè)三五個(gè)月下不來(lái)。這段日子，你就安心在這兒待著，該吃吃，該喝喝，缺啥少啥跟獄卒說(shuō)，算我賬上。

上報(bào)文書是我二哥親筆寫的，環(huán)兒在旁邊指點(diǎn)，那叫一個(gè)滴水不漏，句句都在點(diǎn)上，咬死了錢貴強(qiáng)搶民財(cái)和拔刀行兇在先，你激憤自衛(wèi)。

有老張頭，還有石溝村那么多人作證，若非有人使壞，按律多半是刺配邊軍，要是州府高抬貴手，還能發(fā)到鄰近州的廂軍效力。你若去了廂軍，指不定還能混個(gè)小旗當(dāng)當(dāng)?！?

李鐵槍聽得眼中精光一閃。發(fā)配廂軍？比他預(yù)想的砍頭或絞刑好太多了，他本就是禁軍出身，去廂軍算重操舊業(yè)。

他猛地抱拳：“李鐵槍這條命，以后就是唐家的，水里火里，絕不含糊?！?

“言重了。”唐守禮假意謙讓，心里卻樂開了花。起碼在他離開永安縣前，自己不用擔(dān)心沒有武力高強(qiáng)的幫手了。

李鐵槍猶豫了一下，眼中露出期盼，小心翼翼地問(wèn)：“我那倆娃兒？”

唐守禮會(huì)意：“你那對(duì)兒女好著呢，在我二哥家住，吃穿用度都當(dāng)自家孩子看待。就是牢里規(guī)矩嚴(yán)，暫時(shí)不能帶他們進(jìn)來(lái)探視。”

看到李鐵槍眼中失望，唐守禮神秘兮兮地指了指牢房高處的小窗：“不過(guò)嘛，你站到那墻角，踮踮腳，從窗縫里往外瞅瞅？”

李鐵槍不明所以，依言走到墻角，費(fèi)力踮起腳尖，將眼睛湊近狹小的窗縫。

只見外面空地上，溪娘抱著玥兒，領(lǐng)著兩個(gè)穿襖的孩子在曬太陽(yáng)。男孩約莫七八歲，女孩五六歲，正是他的一雙兒女。兩人小臉洗得干干凈凈，身材渾實(shí)，與他記憶中面黃肌瘦的樣子判若兩人。

李鐵槍好半晌才退下來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身時(shí)，眼眶已是通紅。

他深深一揖：“我李鐵槍下輩子做牛做馬報(bào)答三位?！?

“行了行了，這輩子還沒過(guò)完呢，說(shuō)什么下輩子。孩子好好的，你就安心過(guò)日子，等風(fēng)頭再松點(diǎn)，想法子讓他們進(jìn)來(lái)看看你?！?

探視完畢，三人回家。

剛拐過(guò)街角，就看見隔壁錢貴家兩扇朱漆大門敞開著，院子一片狼藉，剛被抄過(guò)的家里碎瓦破罐滿地都是，只有縣衙的封條在風(fēng)中搖擺。

幾個(gè)半大孩子扒在墻頭往里扔石子，嘻嘻哈哈。