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思來想去，真娘咬咬牙：“娘，我得去坊市看看。”

鄭氏嚇了一跳：“你一個未出閣的宗室娘子，豈能拋頭露面去布莊？”

真娘臉上飛起兩朵紅云：“顧不得許多了。若不親眼看看時新的蜀錦紋樣，閉門造車畫出來不倫不類，更惹人笑話。我換身衣裳，戴個帷帽，快去快回。”

鄭氏想到迫在眉睫的花會，終究狠心點了點頭。

次日，真娘翻箱倒柜找出一頂娘親早年用過的舊帷帽，帽檐垂下的薄紗直覆到胸前。又尋了身顏色最不打眼的衣裙換上，對著模糊的銅鏡照了又照，確認連親娘乍看都未必認出，這才揣著錢，由小丫鬟跟著，做賊似的溜出了家門。

北市喧囂，人聲鼎沸，二人直奔畫材鋪。

進了店，掌柜伙計見她二人打扮尋常卻氣度拘謹，帷帽遮面，不免多瞧兩眼。真娘只覺得臉上火辣辣，手心全是汗，照著王掌計的方子，細若蚊蚋地報出一樣樣材料。

王章計指定的顏料價錢，聽得她心頭滴血。尤其小小一盒光澤極好的金粉，竟要價一貫。她猶豫再三，想錦若無金線提神，終究少了貴氣，狠心買下，仔細抱在懷里。

出了畫材鋪，真娘又硬著頭皮鉆進幾家大布莊，心涼了半截。

上等蜀錦擺在最顯眼處，流光溢彩，看得人眼花繚亂。可價格動輒百貫一匹，嚇得她連摸一下的勇氣都沒有。

最終，一匹紅底青鸞紋的蜀錦抓住了她的目光。鸞鳥形態優雅，線條相對簡潔，金線勾勒，在紅地上熠熠生輝，既顯貴氣又不至于過于復雜，就是它了。

店伙計見她主仆二人穿著寒酸，鬼鬼祟祟只盯著最貴的錦緞看，眼神便帶了幾分鄙夷，愛答不理。真娘又羞又窘，想湊近細看鸞紋如何排布，羽毛用了哪幾種顏色過渡，被伙計一句“小娘子，這錦緞金貴，莫要靠太近污了”給擋了回來。

想拿紙筆偷偷描摹個大概？更是癡心妄想。

在布莊里兜兜轉轉，受盡冷眼，真娘只覺臉上火燒火燎，帷帽下的眼淚都快掉下來了。

最終，她在一家稍小的布莊，咬牙用兜里所剩的錢，買下了一丈顏色鮮亮正紅，質地還算厚實的素綾，用來替換舊褙子領口袖口。

灰頭土臉地回到家中，真娘沒記住紋樣具體細節，腦子里只有個模糊的影子，對著買回的畫材和紅綾一籌莫展，急得直跺腳。

眼看日子一天天過去，她實在無法，只得又硬著頭皮去求王掌計。

王掌計聽她說完遭遇，沉吟片刻，眼中閃過決斷之色：“罷了，幫人幫到底，送佛送到西。今晚三更鼓起，我叫上唐照瓊，你我三人一起去綾綺場庫房。”

“庫房？”真娘和一旁的唐照環都驚得瞪大了眼。

“小聲些！”王掌計厲色道，“歷年流行的花樣，庫房皆有存檔，里面必有類似的鸞紋。你用薄紙蒙在樣本上，細細地將鸞紋輪廓拓下來。有了底稿，回去再用針沾了粉土，戳破線稿復制到你的紅綾上，方能保證不走樣。”

庫房鑰匙除了她手里攥著一枚，余下的俱在陳公公幾個干兒子懷里揣著。

照例每夜須得有人在庫房內巡更守夜，可除了她當值那晚，會舉著油燈帶上雜役查遍貨架，其他人多半躲在值房里打鼾。若遇上刮風下雨，更是連人影都不見，口口聲聲說橫豎庫里綾羅綢緞又不會生腿跑走。

帶真娘去庫房，只需在路過值房時小心些，應能避開人耳目。

“可場里巡邏的守衛怎么應對？萬一陳公公突發興致要來？”唐照環想起他刻薄嘴臉，不由擔心。

“所以你也有重任。”王掌計吩咐唐照環，“你守在庫房外不遠處，找個背風的角落。若聽到有人聲，尤其來自陳公公那邊的動靜，學三長兩短的貓叫，我們即刻熄燈藏好。”

計劃可謂膽大包天，真娘聽得心驚肉跳，但想到花會在即，別無他法，只能把心一橫：“全憑掌計安排。”

是夜，月黑風高，王掌計帶著真娘和瓊姐，如同三道影子，悄無聲息地溜進了庫房重地，避開了值房的窗戶，摸到側后方一處不起眼的小角門。她開了鎖，輕輕撥開門閂，三人如同貍貓般閃身而入。

唐照環縮在庫房外墻根下的茂密植物后，緊張地豎起耳朵留意四周動靜。王掌計只交代她：“若有人問起，就說我落了要緊的繡樣冊子在庫房的值夜房外間，帶兩個學徒來取。”

庫房內，空氣里彌漫著防蟲的樟腦和絲織品特有的味道，巨大的樟木架子高聳，上面層層疊疊碼放著各色綾羅綢緞。