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半個月后，時已至隆冬。

京城已是被大雪覆蓋，八街九陌十里長街，皆是白茫茫的一片。

宋府里，宋越的書房已是換上了厚重的簾子，屋里也升了爐子，炭火燒得通紅通紅的。

夜里掌燈時分，他披了件外衣，坐在太師椅上，就著燈火看書。燭火融融，在他臉色凝了薄薄的一層光，勾畫出一副認真的完美側顏。

無雙風華，沉靜而美好。

趙其然在他書房外跺了跺腳，磕掉了靴底的雪才進了屋來。進屋后又摘去了毛皮圍領和手套，捧著小廝奉來的熱茶暖了暖手。

“這天真冷啊。”他放下杯子，又搓了搓耳朵，“耳朵都快凍掉了。今年冬天來得早，雪還下得大，再冷一點我都要受不了了，今年百姓們要難熬了……在看什么書呢？”

宋越給他亮了一眼封皮，然后擱下書，端起蓋碗啜了一口。

“《牡丹亭》？”趙其然一愣，“我竟不知道，你還愛看這等虛無縹年的情愛話本。你平日忙成那樣，竟還有功夫看這種書？”

宋越抿了口茶，“今日正巧見到府里的人在看。”

“所以你就要過來了？”趙其然道，“天冷了，你倒有好興致。”

“你說人死了，世間還有魂兒嗎？”宋越不置可否，只淡淡問。

“啊？”趙其然眨了眨眼，“魂兒？杜麗娘的魂兒？”

“若世間留有魂兒，真能跟人見面說話嗎？若真的說上了話，那個人會不會怕？”

趙其然：“……老宋，你到底想什么呢？”

宋越搖搖頭，“沒什么。今日再看此書，倒覺得有些意思。”

趙其然砸了砸嘴，拿起他的書，起身把它放到了他的書架上，插到一堆書中間，“別看了，后天就要上朝了。今日過來是想問問你，你都準備好了嗎？”

宋越的目光飄到書架上，又收回來，沒有說話。

趙其然有點不放心地追問：“徐延是只老狐貍，陰險狡猾，又擅拍馬，伺候皇上這么多年，對皇上的脾性清楚得很。這次六十萬石糧食雖不少，可是想要參倒他，怕是也不容易吧？你有把握嗎？”

其實，他不是對宋越沒信心，而是對自己沒信心。

截糧之事，他自認為做得巧妙隱秘，神不知鬼不覺。可今日下午收到消息，得知徐延已經查到是他所為，于是就有些慌了。

如果徐延不知道，那宋越這一次參劾就是出其不意，攻其不備，他來不及做反應。可眼下他既知道了，扳倒他的難度就大大增加了。

“老宋，有個事我得跟你說……”趙其然猶豫了一下，開口道，“截糧一事，我沒做干凈，叫那老狐貍查到了。后天的朝會只怕是不那么容易應付……我對不住你。”

屋內一時安靜，火盆里的碳燒得“啪”一聲響。

半晌，宋越才道：“其然，這一次若扳不倒徐延，他一定會報復我們……你可能會有危險，心學一派的其他人，也可能會有危險。”

二十多年了，終于到了跟徐延清算的時候。饒是計劃布置得再周密，他還是不免有很多思慮。那畢竟是個打他六歲時就存在的敵人，把持朝綱二十多年，強大、殘忍、不可撼動。

趙其然點點頭，“我明白。當初決定跟著你，我就料到了會有這一天。你是男人，我也是男人，你不怕危險，我自然也不怕。別為我們擔心。”

“我讓你辦的事，辦妥了嗎？”

“嗯。青辰被你逐出王門的消息，我早就已經散出去了。如今已是滿朝皆知。”

宋越眼瞼微垂，“嗯。”

“我算是看出來了。”趙其然后知后覺道，“你跟他劃清界限，是不想因為這件事牽連了他吧？青辰是個熱心腸的人，當初太子蒙冤，他不惜以身犯險，竭力相救。這次要是知道你要參徐延，定也會不顧一切參與進來的……你不讓他知道，是想保他。”

宋越往杯中添了點水，緩緩道：“她是難得的良才，聰明，心里有正氣，也有格局。若能順利入閣，對大明是一樁好事。”

趙其然輕嘆一聲，“用心良苦。”

“其然，快過年了，家中老父老母想來看我，我沒答應。若什么時候你去蘇州，順便幫我看看我他們吧。我有好幾年沒見過他們了。”

趙其然明白，此次與徐延的對決，尚不知勝負如何，假若失敗了……

“誒！”他一口應下，“放心吧，你爹你娘，就是我爹我娘。”

二十多年前，在都轉運鹽使司，有兩個年輕的官員立下誓言，不論是由誰來參劾徐延，若是出了事，另一個便替對方照顧家人。

二十多年過去了，又有兩個年輕人，傳承了這個誓言。

兩天后，時令小雪。

天剛蒙蒙亮，紫禁城內一幢幢雄偉的大殿沉浸在微熹之中。昨夜下了大雪，此時雖已停了，但城樓、宮墻、屋檐上都落了厚厚的一層。宮人們連夜掃雪，這才掃出了一條入宮的通道。百官穿戴整齊，戴著御寒的暖耳、圍脖和手套，魚貫前行。

大家都知道，朱瑞一般不早朝，除非，是有大事發生。是以人群中不乏議論之聲，都在揣測今日大殿上到底會發生什么。

青辰走在人群中，心中忐忑難安。

上次上朝，還是兩年前為太子執言時，今日這場景，倒與當年頗為相似，讓她有一種很不好的感覺。

快步走了一段，她在人群中看到了一個熟悉的身影，忍不住喚了一聲：“趙大人等等。”

趙其然回過頭來，一把將她拽到了墻角。

青辰有些迫不及待地問：“趙大人可知道今日為什么會早朝？”

“你的宋老師，還有首輔徐延，兩個人請的皇上上朝。”