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她再以指尖去探了一遍，這下更加確定，“我說，皇上大行了，斷氣了。太子殿下，皇上方才還好好的，如何就服了你奉的膳食，就忽然斷氣了？太子殿下怕是難辭其咎？”

黃珩道：“貴妃娘娘，皇上說不定還有救，還是速請太醫來看看吧。”

“都咽了氣了，還請什么太醫。你們要不信，都可以上來探探，看他還喘氣不喘氣。”她說著，立刻就變了臉，冷冷道，“皇上既已大行，這宮里就得聽我的，來人啊，太子朱祤洛害死了皇上，乃是國之罪人，速將其拿下。再去通知禮部，準備皇上的后事……”

“賤人！”朱瑞的聲音卻是再次響起，“朕待你不薄，你竟敢下藥害朕。你就這么想朕死。”

鄭貴妃詫異地回頭，一雙杏眼霎時瞪得如銅鈴般大。

便在她猝不及防之時，朱瑞忽地從身后的被子里，抽出了他的尚方寶劍。劍出鞘，寒光一閃，朱祤洛眼疾手快，立刻捂住了身旁五皇子的眼睛。

下一刻，堅硬的冷刃就刺入了鄭貴妃的胸口！

旁觀者皆是驚愕失預，呆若木雞，只見到鮮血四濺，染紅了朱瑞的龍榻和宴席上的精致佳肴。權傾后宮的鄭貴妃甚至還沒來得及說話，就一下栽倒在了地上。

她的胸口上，還插著那柄以龍紋雕鏤的尚方寶劍。

朱瑞以被子擦了擦染了血的手，有些無力地倒回榻上，“拖出去。”

席上的嬪妃和皇子公主們都有些嚇傻了，一時噤若寒蟬。他看了他們一眼，有氣無力道：“你們別怕，今日這事與你們無關，朕不會遷怒于你們。五皇子過到李妃名下養吧。朕累了，都退下去吧。”

說完，他就閉上了眼睛，仿佛方才那一劍已耗盡他所有的力氣。

黃珩與朱祤洛對視一眼，兩人均是輕輕出了口氣。

要不是數日前，黃珩接到宋越的一封信，今日這局勢必是截然不同。

宋越假意淋雨，誘鄭貴妃為他請了個大夫，他托大夫送的那封信，正是給黃珩的。黃珩是司禮監秉筆太監，也是朱瑞身邊最親近的人，為人醇厚善良，素來也頗為同情朱祤洛的遭遇。宋越早些時候與他有過一些來往，知道他在城內有一宅子，那封信便送到了那處宅子里。

鄭貴妃這一出借刀殺人，一石二鳥之計，用的可謂是心狠手辣。除掉皇上，然后再想嫁禍太子，這樣，她便可以掌管前朝后宮的大權，順理成章地讓五皇子繼位。可惜，宋越雖不清楚她具體的陰謀，卻是通過她身上的香氣，洞悉了她的意圖。

那種香，來自西域的一種毒花，叫作曼陀羅。宋越是禮部尚書，素來干的便是與外邦打交道的事，外邦有什么特產，什么稀罕寶貝，他都一清二楚。有一年便有一西域使者，想要討好他而送了他一小瓶毒藥粉，正是以少量曼陀羅花粉制成的催情藥。那東西，有一股奇異的幽香，他印象很深。

服用了曼陀羅花粉，會使人瞳孔散大、心跳加速，譫語幻覺，也會使人性欲增強。朱瑞素來喜好房事，沒有什么節制，太醫勸了也不聽，鄭貴妃這便借機在他的飲食中混入此藥，讓他每天都春心蕩漾，損耗身心。

這種曼陀羅花，其實也是一種毒藥，長年累月服用，毒素便會在人體內累積，使得五臟六腑負荷越來越大，尤其是心臟。當負荷達到了一定程度時，若是再服用不適宜之物，那便會使得心臟驟停，引致死亡。

做糖蒸酥酪所用的牛乳，就是一種不適宜之物。偏偏今日這道膳，鄭貴妃還讓人加了極濃的牛乳，朱瑞若是喝了，必然逃不過這一劫。

黃珩收到宋越的信后，立刻派人將李時珍召入宮內細細詢問，這一問才知，中了曼陀羅毒的人，有幾樣東西服食不得，牛乳正是其中一樣。他將這些都告訴了朱瑞，朱瑞將信將疑，姑且一試，于是才有了今日這一出的三人配合，使得鄭貴妃露出了馬腳。

“來人，”黃珩對著殿外的幾名小太監道，“將貴妃娘娘拖下去吧。”

朱祤洛看著鄭貴妃的尸體，慢慢松開了捂著弟弟的手，手心里已滿是眼淚。

至此，一代美人終是因自己的野心，香消玉殞。

距徐府大婚才過去了十多日，徐府內的喜氣卻是很快消失殆盡。

這日，明湘在院子里澆花，隱約聽到兩個躲在廊柱后的丫鬟在議論著什么。

“如何這么多日了，也不曾見過夫人。”

“就是，聽說大婚之夜后，夫人也沒有給老爺和老夫人敬茶。”

“你可見過夫人長什么模樣？”

“我哪見過，只那日入府的時候，她也是蒙著紅蓋頭的，后來就再沒見過她了。你說奇不奇怪？”

“按說也過了回門的日子，她也沒有回門。倒像是嫁進來以后，人就不知躲到哪里去了。我問了大婚那日伺候的香兒和翠兒，兩個人什么也不肯說，只一問就扭頭走人了，怪得很。”

明湘的心思早已不在花上，只聽兩人這般議論，她也覺得有些想不通。

新嫁入府邸的夫人，既不給高堂奉茶，也出來見人，更不風光回門，難道是有什么見不得人的嗎？可她聽說那蘇妙儀是很漂亮的。

這些日子，徐斯臨沒再來找過她。可她聽說，他總是一個人喝得爛醉如泥。如此喜慶的日子，他為什么要喝酒呢？酒喝多了，對身子不好，那蘇妙儀既不陪著他，也不勸著他嗎？

太奇怪了。

再加上徐斯臨大婚前曾給她留了一紙休書，說是徐家面臨著大劫，可大劫當前又草率辦了婚事，該不是這嫁過來的蘇妙儀，與徐家將要面臨的困境有關。

想到這里，她便放下花灑，回到房內寫了封信，是給青辰的。信寫好后，她便裝入信箋糊好口，以家書的名義，讓小廝捎給父母。

她被徐延囿在這小院里，不得四處走動，徐斯臨怕她煩悶，便交待了下人準她與父母書信來往。此前，她倒也給家里寫過幾封信。

不過這一封，卻不是寫給父母的，只是讓他們轉交青辰。

……

戰事焦灼，蜀王大軍與白蓮教大戰小站數日后，已是被逼退到了太原一帶。只因知道英國公麾下的三萬人馬正往這趕來，蜀王也才穩住軍心，奮力應戰。再過半個月吧，半個月后，打他孟歌行措手不及，戰局勢必扭轉。

這日，青辰在府中看書，忽收到下人轉交的一封信，她看了一眼，信箋上竟是明湘父母之名，不由心生納悶。

拆開信來，只細細一讀，她才知道徐府發生了什么。

徐家與英國公府聯姻，顯然是想借英國公之力對抗白蓮教，這一點大家心知肚明。她原是還跟陸慎云商量過，局勢變得復雜，恐怕不好應付。沒想到明湘竟來信，說那蘇妙儀嫁進徐府后，就再沒有人見過，甚至不回門，而蘇妙儀又對顧少恒用情至深，非他不嫁……

想到這里，青辰不由皺了皺眉頭。

那姑娘會不會……

也許，她應該去見見英國公，女兒在徐府的情況，想必他們都還不知道。