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今夜他洞房花燭，要與別的女人再行幾天前與她行過之事，她并非小性之人，只是覺得心里酸澀而粘稠，又生疼生疼的，就像是被人用刀剜著。

從今夜開始，他大約是不會再來她這里了吧。他的正妻年輕、漂亮，出身又是權貴，還是個水靈靈的完璧之身，自己一個野地里的殘花敗柳，如何還能再入他的眼呢。

明湘從枕頭底下，取出那封休書，越看，越是淚流成河。

七月十一，英國公麾下的三萬人馬，已是向真定太原一帶進發。

徐延壓著蘇妙儀已死的消息不發，作為英國公府的親家，他竟還三天兩頭地邀英國公的飲酒品茶，好不熱絡。

英國公喝著徐延的酒，品著徐延的茶，卻不知自己女兒的尸首在徐延的府里，已經快臭了。

……

此時，大明皇帝朱瑞的生辰也快到了。

因不是大壽，朱瑞又病著，宮里便也沒有打算大操大辦。按鄭貴妃的吩咐，只在乾清宮設一小宴，請幾個娘娘，再加上皇上疼愛的皇子和公主過來，團聚一堂享一享天倫便也罷了。

朱瑞這幾日似病情有緩，意識清醒了些，勉強能坐起來，也不知是病就要去了，還是臨死前的回光返照。

司禮監太監黃珩向其稟明貴妃的意思后，他也便點了點頭，氣息微弱道：“也好……朕也有好些時日沒見到太子和五皇子了，他們過來陪陪朕，朕……朕也高興……你便去幫著貴妃準備吧，這些日子她沒日沒夜地陪在朕身邊，也辛苦了……”

“老奴遵命。”

七月十八這日，大明皇帝朱瑞壽誕。

乾清宮內布置得很是溫馨喜慶，生辰宴就設在偏殿里，只置了一張鋪著紅綢的大圓桌，供皇帝的親眷們入座。

沒有群臣賀壽，也沒有歌舞助興，只是簡簡單單的家宴。像這樣的相聚，乾清宮里倒也是許多未曾見過了。

朱瑞穿著一身明黃龍袍，臥在榻上，氣色不見得多好，只是臉上倒有些笑。今日是他生辰，再加上白蓮教掉頭打蜀王，京城戰事得到緩解，朱瑞便也難得心情好了。

他的榻前擺了一方小桌，供盛御膳，余人則圍著圓桌而坐。

太子朱祤洛很快就到了。他今日穿著一身朱色常服，十五歲的身子已很是挺拔頎長，看著很是少年清舉，俊朗不凡。給朱瑞行禮的時候，朱瑞很高興，還夸他又長高了。

這段日子，朱祤洛被鄭貴妃囿于慈慶宮，已是很久沒有見過朱瑞了，今日終于見到父親，看他的氣色已是與半年多前相去甚遠，好像就要不行了，不由心中發酸發澀。雖然朱瑞之前因天降異兆猜疑過他，但是不管怎么說，他都是他在這世上最親的人了。

父子情深，鄭貴妃看在眼里，嘴角微微勾了一下，不說話。

等入了宴，她便招呼嬪妃和皇子們說了幾句話，討了朱瑞的開心。朱瑞身子不舒服，難得還是笑了下，又夸她準備得周到，細心體貼。

宴席上的菜品，都是司禮監嚴格把關的，朱瑞身子虛，不宜服食油膩，故而菜品多清淡。外頭戰事未平，在朱瑞的授意下，也免去了往常奢華鋪張的慣例，只留下了二十幾道朱瑞愛的。這些膳食所用的食材也經過了太醫的核查，沒有一樣會損害朱瑞的身體。

宴席開始后，只朱瑞的親眷們先祝皇帝千秋萬歲，然后便由宮女們取來小碟分裝桌上的菜品。每疊菜都被取了一些裝到一個小碟里，擺到在座各人面前，供一會兒他們呈給朱瑞服用。

大明內宮有一項傳統，皇帝生辰這日，需得由妻妾兒女們親自為皇帝試毒，再跪著奉膳于帝，以表敬愛孝心。

當著大家的面，宮女們將菜品一一擺好，擺在太子朱祤洛面前的，是一碟糖蒸酥酪。朱祤洛看著自己面前的那小碟食物，平靜地抬頭，望了貴妃一眼，正對上鄭貴妃投來的意味不明的目光。

他端起面前的茶盞喝了口茶，潤了潤有些發干的唇。

“好了，都別大眼瞪小眼了，人來齊了，就用膳吧。”朱瑞笑了笑，望著才六歲的五皇子，“別餓壞了朕的小五。”

見朱瑞疼愛自己的兒子，鄭貴妃心中高興，只嗔道：“皇上，他早晨用著多呢，餓不著的。總歸還是應該先伺候皇上您吃。太子殿下，你說呢？”

說罷，一張笑臉對著朱祤洛，目光里有那么幾許旁人看不出來的急切之意。

“母妃說的是。”朱祤洛平靜地點點頭，以勺子舀了些面前的糖蒸酥酪，先行試吃。

朱瑞喜好吃甜食，這糖蒸酥酪是他最喜好的甜食之一，只這些日子他病了，這道菜已是好久不曾吃了。今日這道，在鄭貴妃的囑咐下，少放了些糖，多加了許多牛乳。太醫囑咐過，病人吃得太甜總是不好。

朱祤洛嘗完后，只覺得甜味確是比之前吃過的少了，可是牛乳的香味卻異常濃厚，只一小口，便滿口都是奶香。

“好吃嗎？”朱瑞看著兒子，道。

朱祤洛對他點點頭，“好吃，父皇。”

鄭貴妃聽了不由嗔笑，“瞧給皇上急的，太子殿下這便要奉膳給您了。”

朱瑞沒有應她。朱祤洛捧起裝了糖蒸酥酪的小碗，來到父親的榻前，挑了衣擺，雙膝跪地，將那小碗舉過頭頂，“兒臣恭賀父皇壽辰，祝父皇身體康健，萬壽無疆。”

朱瑞倚在榻上，對兒子笑了笑，“好兒子。”

一旁伺候的司禮監太監黃珩接過了那碗酥酪，背對宴席諸人，伺候朱瑞服用。在眾人看不到的角度，朱瑞與黃珩對視了一眼，黃珩心照不宣，將那喂到朱瑞嘴邊的酥酪，又送到了自己的嘴里。

鄭貴妃只看到黃珩的背影，不由有些心焦，“皇上最是愛吃這牛乳做的酥酪，既是好久沒吃了，今日便多吃一些吧。黃公公莫急，慢慢喂皇上吃，都吃完了才好呢。”

“老奴遵命，貴妃娘娘。”

不一會兒，那裝著酥酪的小碗見了底，朱祤洛才站了起來，回到座位。

鄭貴妃看著他手中的空碗，嘴角的笑意已是忍不住露出來，“太子殿下的孝心日月可表，你看，你親手奉的膳食皇上可都吃完了，可見皇上對你這大明的儲君是如何疼愛。皇上，臣妾說的是不是？”

朱瑞卻是沒有回話，不一會兒，原是支在手上的腦袋忽然倒在了榻上，整個人失去了意識。

黃珩趕緊上前查看，連喚了幾聲皇上卻是沒有得到任何回應。

在座的一位嬪妃忙問：“皇上怎么了？”

余人大都臉色微變，面露擔憂之色，只鄭貴妃不慌不忙地起身，到朱瑞面前探了探他的鼻息。

“皇上大行了。”她平靜道，面上毫無悲傷之色。

“什么！”席上余人皆是一陣驚惶，竊竊私語之聲立起。

“你說什么？”朱祤洛看著她，反問。