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推開院門時，夕陽正好，將小院鍍上一層溫暖的金色。

秦小滿正坐在屋檐下，低頭縫補著一件沈拓的舊衣，聽到動靜抬起頭。四目相對的一瞬，他眼中瞬間迸發出明亮的光彩，像是落滿了星辰。

“沈大哥！”他放下針線快步迎來，笑容純粹而溫暖，卻在靠近時猛地僵住，臉色唰地白了，“你……你的手？！”

沈拓左臂包扎的厚厚布條和隱隱透出的藥味，以及他眉宇間難以掩藏的疲憊，根本瞞不住。

“無礙，皮肉傷。”

沈拓不欲他擔心，輕描淡寫地想將手臂往后藏，卻牽動傷口，幾不可察地蹙了下眉。

秦小滿的心立刻揪緊了，上前小心翼翼地扶住他另一邊胳膊，聲音都帶了顫音：“怎么傷的？嚴重嗎？快進屋讓我看看！”

“真的沒事，郢州路上遇到了幾個不開眼的毛賊，已經解決了。”

沈拓由他扶著進屋，語氣盡量放得平穩，目光卻貪婪地流連在秦小滿寫滿擔憂的臉上，幾日來的疲憊和緊繃似乎都舒緩了些。

狗兒聞聲從蠶室跑出來，看到沈拓受傷，也嚇了一跳。

秦小滿仔細查看了沈拓的傷口，確認沒有紅腫化膿，只是失血過多臉色不好，才稍稍放下心，但依舊心疼得不行，連忙去灶房張羅熱水和吃食。

晚飯后，沈拓才將郢州之行的波折，包括李大臉的埋伏和郢州綢緞行的聯手打壓，詳細告訴了秦小滿，只是將兇險程度又減輕了幾分。

秦小滿聽得臉色發白，手指緊緊絞著衣角。

“他們……他們怎么能這樣……”他聲音微顫，既是憤怒，又是恐懼。

“樹欲靜而風不止。”沈拓握住他微涼的手，眼神沉靜卻堅定，“放心，李大臉已除，至于郢州那邊，聚源綢緞莊的路子沒斷，已是萬幸。方掌柜是個實誠人，日后我們的絲不愁銷路。”

他頓了頓，語氣轉冷：“至于那些躲在陰溝里的老鼠，我遲早會把他們揪出來。”

“我不要什么銷路，”秦小滿眼圈泛紅，“你平平安安才是最重要的。”

沈拓心口酸軟，只能發出一聲幾不可聞的嘆息，將人摟進懷里。

夜里，沈拓左臂傷口疼痛，睡得并不安穩。

郢州之行的阻礙，像一片陰云在他心頭縈繞。

對方的手段卑劣且能量不小，這次是打壓生意、半路截殺，下次又會是什么？他必須盡快弄清幕后黑手究竟是誰，能量有多大，才能更好地保護小滿，應對接下來的風波。

半夢半醒間，感覺到身邊人輕輕起身，小心翼翼地查看他的傷處，又替他掖好被角，動作輕柔得像是怕驚擾了什么。

沈拓閉著眼，心中卻一片滾燙。他必須盡快好起來，才能庇護小滿和這個家。

。

翌日，沈拓帶著之前繳獲的軍弩，去了鎮公所尋李惟清。

李惟清見到他受傷，也是大吃一驚，聽完敘述，面色凝重得能滴出水來。

“無法無天！簡直是無法無天！”

李惟清氣得直拍桌子：“光天化日之下，竟敢動用軍弩設伏截殺！”

他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來：“沈鏢頭，此事非同小可。李大臉雖死，但其背后之人，能量和狠辣遠超預期，動用軍弩，這絕非普通商賈或地方混混所能為。”

沈拓頷首：“大人所言極是。沈某前來，正是想請大人設法探查，對方究竟攀上了哪路神仙？又能調動何等資源？知己知彼，方能應對。”

李惟清沉吟道：“我前幾日已修書給我的座師，說明了此地情況，請他暗中留意那幾家糧商家眷的活動。如今看來，情況更嚴重了。我即刻再修書一封，將李大臉動用軍弩截殺之事詳細稟明！”

“有勞大人！”沈拓抱拳。

有李惟清這位進士出身，又有座師在州府為官的鎮長全力周旋，總好過他獨自揣測。

“此外，”李惟清面露憂色，“對方一計不成，恐生二計。打壓生意、攔路截殺皆告失敗，下一步……恐怕會更陰險。沈鏢頭，你與夫郎務必萬分小心。”

“我明白。”

第六十八章

正如李惟清所料，對方的反撲并未停止，只是變得更加隱蔽和惡毒。

幾天后，一個看似不起眼的流言開始在鎮上某些陰暗角落里悄然流傳。

最初只是在碼頭扛活的苦力、茶館歇腳的閑漢之間竊竊私語。內容無非是編排秦小滿的出身，說他命硬克親，甚至隱晦地提及他曾在“不干凈”的地方待過，暗示沈拓撿了別人不要的破鞋。

流言惡毒且下作，像污水一樣緩緩蔓延。