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“咱們清河鎮出人物了！”

“好人終有好報！真是給咱們清河鎮長臉了！”

贊美和祝福聲不絕于耳，那些曾經流傳的污言穢語，在此刻浩蕩的皇恩和民心面前，顯得如此可笑和微不足道，徹底煙消云散。

秦小滿被看得有些不自在，下意識地往沈拓身邊靠了靠。

沈拓則坦然許多，一手輕輕護在秦小滿身后，隔開人群，穩步向家走去。

狗兒早已機靈地跑回去報信，周叔、趙奎、孫小五等鏢局弟兄等候多時，個個喜氣洋洋，與有榮焉。

連王嬸子也從村里趕來了，拉著秦小滿的手上下打量，仿佛不認識了一般，嘴里不住念叨：“哎喲我的老天爺！九品鄉君！這可是官家夫郎了！咱們滿哥兒真是有大造化的！”

秦小滿被說得臉頰緋紅，小聲道：“王嬸子，快別這么說，是陛下恩典……”

沈拓站在院中，看著御賜的“義勇忠勤”、“慧心濟世”匾額，目光深沉。

榮耀背后，是更大的責任，也意味著他們從此更深的卷入了朝堂視野。福兮禍所伏，他必須更加謹慎。

夜深人靜，喧囂散盡。

紅燭高燒，映照著屋內兩方象征著無上榮光的匾額。秦小滿靠在沈拓懷里，看著跳躍的燭火，依舊覺得像是在夢中。

“沈大哥，這一切……都是真的嗎？”

他輕聲問，聲音帶著一絲不確定的飄忽。

沈拓低頭，吻了吻他的發頂，聲音沉穩而肯定：“是真的，我的小夫郎，是得了陛下金口夸贊的‘慧心濟世’之人。”

他抬起秦小滿的下巴，看著他那雙在燭光下清澈明亮的眼睛，認真道：“從此以后，再無人敢欺你。”

接下來的幾日，清河鎮仿佛過年般熱鬧。

李惟清擢升同知，不日即將赴郢州府城上任，鎮上前來道賀餞行的人絡繹不絕。

而沈拓和秦小滿家，也同樣門庭若市。

往日里那些或親近或疏遠的鄉鄰，如今都帶著笑臉和禮物上門，言辭間滿是恭維與結交之意。甚至連鎮上幾位有頭有臉的鄉紳族老，也親自登門，言語間對沈拓客氣了不少。

秦小滿起初還有些無措，但在沈拓的沉穩影響下，也漸漸學著應對。

沈拓對來客大多以禮相待，但態度依舊不冷不熱，保持著距離。他深知這些人的熱情多半是沖著皇恩和匾額而來，并非真心。

他將大部分精力放在了鏢局的整頓和未來的規劃上。

陛下親賜的“官道行鏢”便利，猶如一道金字招牌，加上這筆豐厚的賞銀，威遠鏢局的發展迎來了前所未有的契機。

他召集趙奎等骨干，商議開辟新的鏢路，增購車馬，招募可靠人手。

第七十六章

這一日，沈拓正在鏢局與趙奎查看新繪制的路線圖，李惟清微服來訪。

“沈鏢頭。”李惟清屏退左右，神色間帶著赴任前的匆忙與凝重。

“李大人。”沈拓拱手，請他上座。

“不必多禮，如今你我可算同沐皇恩了。”李惟清擺擺手，苦笑一聲，“這郢州同知的位子，可不好坐啊。趙世榮雖倒，但其留下的爛攤子和盤根錯節的勢力，還需費大力氣整頓。”

沈拓點頭表示理解。

李惟清看著他，語氣真誠：“沈鏢頭，我知你志不在官場，但此番若非你與尊夫郎，李某也無今日。臨行前，有一言相告。”

“大人請講。”

“圣意難測，雖此番嘉獎，但朝中局勢復雜，趙文淵雖折一臂，然其黨羽未必甘心。你與尊夫郎如今名聲在外，既是護身符，也可能成為靶子。日后行事，還需萬分謹慎。”

沈拓眼中寒光一閃：“多謝大人提醒，沈某記下了。”

李惟清嘆了口氣，從袖中取出一份名帖：“這是我到任后的地址，以及幾位在郢州可信的舊友聯絡方式，若遇難處，可持此名帖尋我們。山高水長，你我后會有期。”

沈拓鄭重接過：“多謝大人，一路保重。”

送走李惟清，沈拓心中那根弦繃得更緊。李惟清的提醒絕非空穴來風，來自更高層面的惡意，或許才剛剛開始。

他回到家中，見秦小滿正坐在窗邊，對著那套九品鄉君的冠服發愣。

冠服是趕制出來的，雖不及正式朝服華麗，但也用料講究，繡紋精致，透著官家的氣派。