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“怎么了？”沈拓走過去，輕聲問。

秦小滿抬起頭，眼中有些茫然：“沈大哥，我……我有些心慌。”

他從未想過自己會與“官”字沾邊，這身衣服對他而言，既是榮耀，也是沉重的負擔。

沈拓拿起那頂象征著品級的珠冠，指尖拂過微涼的珠串，輕輕戴在秦小滿如墨的發間：“別怕，這身衣服是陛下對你的肯定，是你應得的。至于其他，有我在。”

秦小滿看著他沉穩的目光，心中的不安漸漸平息，點了點頭，露出一個淺淺的笑容。

時光流逝，秋去冬來。

李惟清赴任后，清河鎮漸漸恢復了往日的平靜，但又似乎有些不同。

沈拓的威遠鏢局借著官道便利，和御賜匾額的名聲，生意越發紅火，隱隱成了附近州縣鏢行的領頭羊。

秦小滿也逐漸適應了新的身份。他偶爾也會以“鄉君”的名義，參加一些鎮上的慈善事宜，比如冬日施粥、看望孤寡，將陛下的賞賜化為實實在在的善行，贏得了鄉民們發自內心的尊重。

這一日，從郢州押鏢回來的鏢師，帶回了當地的消息。

趙世榮一案經欽差審理，證據確鑿，罪證如山。趙世榮及其核心黨羽共一十三人，判了滿門抄斬，家產悉數抄沒充公。就在郢州府城，幾日前剛行刑完畢。

秦小滿聞言，倒吸一口冷氣，臉色微微發白。

他雖然恨極了那些作惡多端的奸佞，但“滿門抄斬”這四個字背后所代表的血腥與殘酷，依舊讓他心頭發顫。

沈拓握住他微涼的手：“陛下仁德，并未株連遠支親族，但家產是保不住了，或被發賣，或遣返原籍，這已是從嚴中的一線生機了。”

行刑當日，幾位鏢師也在場。

刑場設在郢州城西的菜市口，監斬的便是那位林青天林御史。當日人山人海，許多受過趙世榮一伙欺壓的百姓都去看了。

趙世榮被押上刑場時，早已沒了往日威風，癱軟如泥，面如死灰。

其余黨羽，有和錢胖子一樣哭嚎喊冤的，也有如同劉員外一般嚇得失禁的。

林御史驗明正身后，擲下斬令道：“爾等貪贓枉法，盤剝百姓，甚至勾結匪類，私動軍械，天理難容！今日伏法，是以正國典，以慰民心！”

隨著劊子手鬼頭刀落下，圍觀人群中，竟有人忍不住叫好，甚至哭泣出聲。

那些被他們逼得家破人亡的人家，總算盼到了這天。

至于趙世榮的伯父趙文淵，陛下雖念其年邁，且未查到直接參與的證據，未施極刑，但懲處也遠非“停職待參”那般簡單。而是罷黜其戶部侍郎一職，查抄家產，削籍為民！

其子孫族人，凡在朝中或地方為官者，一律罷黜，永不敘用。

經此一案，趙家一黨可謂樹倒猢猻散，徹底傾頹，往日門生故舊皆避之不及，再無翻身之日了。

籠罩在民眾頭頂的陰云，也終于散去了。

但是，北方傳來的消息，如同凜冬的寒風，一次次吹拂著這份來之不易的溫暖，提醒著人們現實的嚴峻。

第七十七章

驛道上來往的信使和商隊，帶來的消息越來越不容樂觀。

盡管皇帝以雷霆手段處置了一批貪官奸商，查抄的家產也陸續撥往災區，但對于幅員遼闊，災民數以百萬計的北境而言，這些賑濟仍是杯水車薪。

持續的干旱使得土地皸裂，無法播種，意味著來年的饑荒幾乎已成定局。

更可怕的是嚴寒，北地的冬天來得早且酷烈，對于那些失去了家園，又缺衣少食的流民而言，每一場落雪都可能意味著成百上千生命的消逝。

雖有清河鎮“鴨群治蝗”、“以蟲換米”的成功先例被快馬加鞭傳往各地，但天災的規模遠超一鎮一縣所能應對。

各地官員疲于奔命，有限的倉廩在巨大的需求面前迅速見底。

一些關于凍餓而死的慘狀，開始零星地傳到清河鎮。

茶樓酒肆里，人們議論的不再只是本地的新鮮事，更多的是對北邊局勢的憂慮和一聲聲無奈的嘆息。

秦小滿的心，隨著這些消息一點點沉下去。

他如今衣食無憂，甚至有了令人艷羨的榮耀和地位，可每當想到那些在寒風中瑟瑟發抖，掙扎求生的流民，想到他們可能就像曾經的自己和狗兒一樣無助，便無法安然。

陛下賞賜的五百兩白銀和那些光鮮的貢緞，放在箱底，仿佛帶著灼人的溫度。

這一夜，北風呼嘯，吹得窗欞咯咯作響。屋內炭火燒得旺，暖意融融，卻驅不散秦小滿眉宇間的輕愁。