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她低下頭：“夫人，老身沒用……就聽見‘車’和‘火’兩個(gè)字……”

桑夫人不信：“一個(gè)‘好’字也沒聽見？”她急了：“街上那么多人，隨便說句話都能有個(gè)‘好’字，怎么偏你聽不見！”

張婆子更抬不起頭來，桑夫人兀自哭泣，捶胸頓足了一陣，把眼淚揩凈：“罷了，都是天意，準(zhǔn)備后事吧。”

這一整天張婆子就張羅著買棺材扎白紙，扯白布糊白幡，一直忙到日頭西斜；桑夫人一個(gè)人在堂屋里空坐，捻著佛珠，等她的獨(dú)生兒子斷氣；桑蓮城半死不活躺著，扎成一束的長發(fā)斜耷在枕頭上，慘白的褻衣襯出一臉?biāo)郎?

夜半時(shí)分，萬家沉眠，天上月光皎潔，枝頭烏鴉和秋蟲低鳴唱和，架子床上似有若無吹過一縷細(xì)風(fēng)，桑蓮城皺著眉，翻了個(gè)身，右手五個(gè)指頭輕輕搭在床邊。

“桑相公……桑相公！”

有誰在耳邊叫喊，桑蓮城不耐煩地睜開眼，模模糊糊的，好像有三個(gè)書吏打扮的家伙站在床前：“桑相公快起來收拾一下，考官已經(jīng)等候多時(shí)了！”

聽到“考官”二字，桑蓮城強(qiáng)撐著清醒過來，揉眼一看，三個(gè)書吏一老二少，都穿著墨黑的大袍子，頭戴黑紗冠，可能是深夜的緣故，顯得臉色蒼白。他頗為費(fèi)力地坐起身，呼呼喘著大氣：“小生大病一場，竟把考試忘了，失禮失禮！”

領(lǐng)頭的老吏上前一步扶住他：“現(xiàn)在趕去還來得及，相公快隨我們走吧。”

桑蓮城一著急，呼啦一下站起來，匆忙穿好衣服拿上東西，被書吏們簇?fù)碇庾撸瑒偺こ龇块T他想起來：“哎呀，還沒去和母親告辭……”

兩個(gè)小吏一左一右拽住他：“來不及了，相公考完試回來再和老夫人稟報(bào)不遲！”

他就這么被推推搡搡著出了家門，可能病還沒好的緣故，他一腳深一腳淺，腦袋昏昏沉沉，回頭想看一眼家門，卻只剩下一片漆黑在背后，連來路都看不清了。

老吏提著燈籠在前頭領(lǐng)路，兩個(gè)小吏攙著他走得飛快，慢慢地，桑蓮城覺得腿腳有勁了，身上也輕松起來，這時(shí)候再看四周，朗月疏星，銀河流光，路兩旁古樹參天，遠(yuǎn)近還有一股沁人心脾的香氣，唰啦啦，唰啦啦，不是風(fēng)吹枝頭的聲音，倒像是海浪聲。

桑蓮城驚詫：“我們也就走了一里多路，怎么到海邊了！”

左邊的小吏說：“相公，來不及了，我們抄了近路。”

“哦……”他點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖頭：“不對，從我家到科場就沒有樹林，也沒有海。”

右邊的小吏說：“相公，那不是海，是一個(gè)大湖。”

桑蓮城正要爭辯他家附近也沒有湖，右邊的樹林里突然掠過一個(gè)人影，嘻嘻地笑著，像是少女的聲音：“相公停一停呀！”

不等桑蓮城開口，老吏猛回過頭來，朝他做了個(gè)噤聲的手勢，左邊小吏晃晃腦袋：“這條路果然不太平。”桑蓮城瞪他，那意思是