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“俺的娘子，你可曉得俺這回在潮汐府出了甚么事！”

李媽媽料定了蔣氏要曉得了她在潮汐府撞見了誰，定也都不得管采買的東西如何了，因此都沒說這些小事，直撿了大事來說。

蔣氏見李媽媽咋咋呼呼的模樣，心道一把年紀(jì)了還做這些怪，沒好氣道：“你個(gè)老貨還能出個(gè)甚么事。差事沒辦好，且看你要拿什麼話來辯。”

李媽媽也便不再賣關(guān)子，直言：“俺在潮汐府撞著瑞哥兒了咧！”

“誰？”

蔣氏聞言一下變了神色，本還閑靠在軟墊兒上，聽得了這話，立止了輕輕打著的扇子坐直了身：“你再說一遍是誰？！”

“是俺們家表哥兒，季書瑞！”

李媽媽道：“俺從老娘那處出來，坐的船上的府城，剛是下船就教個(gè)經(jīng)紀(jì)引去了間小客棧上，才放了箱籠住下，有伙計(jì)哥兒來送湯水，俺把門一打開，竟瞧著那送湯的伙計(jì)哥兒便是從俺們家跑出去的瑞哥兒！”

蔣氏有些不大信：“你那老眼確實(shí)看清了？”

“俺怎敢拿這話說玩笑，過去一年上，娘子為著這事多頭疼，旁人不曉得，俺會(huì)不曉尋了這事來說開心？”

李媽媽將客棧上的事情一五一十細(xì)細(xì)的說給了蔣氏聽。

“也不曉得究竟是瑞哥兒心愧不敢與俺相認(rèn)，還是怕了掌柜，不敢多言。

總之一派可憐模樣咧，一張臉弄得黑了許多，又還點(diǎn)著麻子，趴在俺們腳邊上擦灑了的湯水，那掌柜的冷著一張臉好似從冰窖里剛出來似的。”

蔣氏聽得了李媽媽的話，也從初始的不可置信轉(zhuǎn)做了確信，倘若不是那小蹄子，見著了李媽媽怎會(huì)又驚又嚇的。

“我便說這哥兒無親無故的會(huì)去了哪處，暗里也想，怕不是去了潮汐府，當(dāng)初他那短命的爹娘便就在那頭。倒不想，他還真有些本事，真教他跑去了那樣遠(yuǎn)的地處！”

蔣氏冷厲道：“依著你說的，那小蹄子八成是教豺狼掌柜給囚在了店里做了苦力。好是個(gè)報(bào)應(yīng)！當(dāng)初偷摸兒的跑了，害得大郎險(xiǎn)些丟了差事，最后苦了二哥兒嫁去李家，氣我惱我，險(xiǎn)些與我斷了母子情分。”

“小蹄子在外頭吃一百回一萬回遭人欺打的苦，也不足彌補(bǔ)他在家里欠下的債！”

蔣氏胸口悶了一年遲遲不得緩解的氣，再得知了書瑞的境遇后，總算有了個(gè)發(fā)泄口。

李媽媽上前同蔣氏順了順氣，道：“那掌柜當(dāng)真兇悍得很，聽說了是個(gè)從武的，光瞧著就唬人，身上還隨配著把大刀，俺光看著心頭都發(fā)憷。”

“瑞哥兒心眼兒多，依著那性子定是想跑過，當(dāng)沒跑出去。那日俺見著人的時(shí)候，已是惶恐相，那掌柜說一他不敢說二的。”

蔣氏多愛聽這樣的話：“沒將他打死，也憑他還有些能做活兒的用處。”

說著，她又搖起頭來，大抵心頭還不夠解氣。

“娘子，時(shí)下既有了瑞哥兒的下落，可要把人給接回來？”

蔣氏冷斜了李媽媽一眼：“接他？我卻巴不得他爛在外頭，養(yǎng)不熟的白眼兒狼，這些年好吃好喝將他養(yǎng)大，他翅膀硬了要飛回潮汐府去，就教他在那處吃苦受罪一輩子，教人壓著做過奴仆，那便是他最好的歸處。”

李媽媽曉得蔣氏恨怨透了書瑞，一時(shí)沒了言。蔣氏卻不盡興的扯著她又說問了好一會(huì)兒，翻來覆去的將事情聽了幾遍，直教得李媽媽嘴皮都發(fā)干了，這才罷了喊人先下去歇息。

她心里頭只覺不夠解氣，思量著現(xiàn)下既已有了那小蹄子的位置，怎使人再教他多吃些苦頭才成。

沒得出個(gè)結(jié)果，白大郎先下職歸了家，蔣氏心中得了書瑞的消息又高興又恨，包不住話又將事說與了白大郎聽。

“李媽媽怎沒將瑞哥兒一并給帶了回來！既是好不易得見著了人，怎不管顧的就又撇下了。”

白大郎聽聞了消息，且還頗有些生氣。

“那老貨在哪處，我得將人叫了來問問。”

蔣氏見兒子是這般態(tài)度，也起了氣：“個(gè)背信棄義的，還帶他回來作甚！難道你弟弟教他害得還不夠慘？！”

“那些都是過去的事了，二哥兒如今在吳家錦衣玉食著，吳賈人待他也不差，瑞哥兒既沒得福氣嫁去吳家也便罷了。”

白大朗說得還多是大度，擺著一家之主的譜兒：“如今有了他的消息，怎也當(dāng)接回來，無論是犯下了甚么錯(cuò)，知曉悔改就好。到時(shí)再與他尋處好人家嫁了，到底是白家養(yǎng)大的孩子，在外頭流落著像甚么樣。”

蔣氏險(xiǎn)些給白大朗氣昏了頭：“你個(gè)胳膊肘往外拐的！還為他個(gè)白眼兒狼盤算，是忘記了去年家里頭的困難了！”

“瑞哥兒才好貌也好，是官戶人家喜好的結(jié)親人選。娘眼光怎這樣短淺，接了瑞哥兒回來，憑著我如今在縣衙的地位，與他尋個(gè)匹配的官戶，經(jīng)次一遭，他定曉得感恩。”

白大朗搖拱了拱手道：“縣衙上的王縣丞，貌雖平庸了些，卻是個(gè)才學(xué)人物。早年喪妻后，如今年近五十了也不曾再娶，沒兒沒女的，前陣子還且托我與他說媒。瑞哥兒打小就有才情，定和王縣丞說得到一處。”