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教金蓮挨了婆子，往炕上向壁睡了。一夜無話。第二日起來，便教兒子向三五往村頭打聽有無過路客商去滄州的，老兩口湊幾貫錢，給金蓮置辦衣裳鞋腳。金蓮倒過意不去，拔下頭上釵梳耳墜，交予老者拿去當了，換幾錢銀子，執意要還他錢。

老者不受，搖頭道：“當年娘子一飯救了俺家急時，倒也不曾問老漢要錢。如今我收了娘子的，天也不容。”一席話說得金蓮無地自容。也只得依言將銀錢收起。

卻說向三五打聽得一支過路商隊，不日往高唐方向去，雖不至滄州，卻有一段同路，遂將事情說了，央告帶上金蓮一段，商議妥當，回來說了。金蓮喜出望外，亂著收拾行李。老者翻出一面銅鏡與了她，道：“這都是人家不要的舊物兒，老頭子撿了回來，閑時洗磨修妥，不值甚么。娘子帶上罷。”

早上起來，向老者親身送了金蓮往驛站去，與商隊會合。分手時免不得又叮囑兩句，遞上一封書信，道：“柴大官人出名義氣。聽說時，定然好生管待娘子。倘若無緣見得大官人面，老漢舊識王進教頭如今卻在西北種老經略賬下，老漢修書一封，娘子可前去投奔。”殷殷告囑，灑淚而別。

金蓮隨了商隊，向東北去。行商見她一個單身婦人，重孝在身，動問起來，金蓮仍拿喪夫尋親的前話來敷衍。眾人聽了皆嘆詫，甚是同情，對她一路照顧。風餐露宿，曉行夜宿，行得過幾日，看看快到高唐。

那商隊頭領道：“高唐至滄州，走得快些，不過五六日路程，若是慢些，那便七八天有余。俺們卻不敢至滄州，往太原府去。”

金蓮道：“商隊這樣齊整完備，連弓弩手都有。怎的還有地方不敢去？”

商隊頭領道：“娘子不知。山東山野大澤，近年常有強人落草。但見過路客商，就來搶奪貨物金銀，還要為害性命。你是單身女客，又是為夫奔喪，他們卻不肯來為難你，說不定還送你些盤纏。要同娘子在這里分手了。”取紙筆畫張地圖，與金蓮細細指點了路程，率隊投西去了。

金蓮遂獨自望東北去。迤邐再行得幾日，盤纏耗盡。身上還剩幾件釵環，抹下盡數當了，換得一兩幾錢銀子。自家盤算，一路盤纏徑至滄州似不敷使用，待要將武松所贈簪子也當了時，卻又萬萬不忍。

攥了一雙簪子在手，正自發怔，忽而聽得客店樓下細細絲竹之聲，一個婦人聲音，曼聲唱曲，有人擊節應和。當下福至心靈，收起簪子。向小二打聽明白，徑往街市上去，下半晌抱回一把琵琶。

她不出去，自家先關牢房屋，閂了房門，將琴抱在懷中，輕輕彈奏。俟得摸得手熟，拿住調門，略微放開歌喉，低低唱了兩三句：

“洛陽花，梁園月。好花須買，皓月須賒。”

這幾句唱出來，曲調轉折騰挪處，得心應手，無半點為難滯澀，自己心中先有了數。這些曲子都是年輕時節彈熟的，連想也不用怎么想，只管隨心所欲，信手彈撥下去。頓開歌喉，放聲唱：

“花倚欄桿看爛熳開，月曾把酒問團圓夜。月有盈虧，花有開謝。想人生最苦離別。花謝了，三春近也；月缺了，中秋到也；人去了，何日來也？”

這是招宣府上唱熟的一闕曲子。昔年王招宣在時，堂上賓客去得差不多了，酒終人散之際，總愛將一個女孩子叫到跟前，摒了別的樂器，單留一副牙板伴奏，清唱此曲。年老帶酒之人，有時便墮下淚來。

那時她哪里懂的曲中意。時隔這許多年，歷經了別離死生，再度唱來，卻覺每一個字眼都好似嚼盡的甘蔗渣滓一般，刺著喉嚨。

愣了一會，又撥動琵琶。這一回一掃適才悲涼沉痛，大珠小珠落玉盤，無盡風流嬌俏，飛揚可喜。向臉盆架子拋個媚眼，低低地唱：“夢斷魂勞。俏冤家這其間心變了！想起來，心兒里焦。誤了我青春年少。你撇的人有上梢來沒下梢！”

唱到這里，自家也忍不住，撲哧一聲笑了出來。當心一畫，住了弦，自言自語地道：“這才是院里唱的淫詞艷曲。只怕叔叔不認得。”

將琵琶攬在手中。左手已慣了，自動去尋琴頸上一處印記，那是她少女時代刻下的記號，摸了半日摸不見，這才記起已不是家中那把舊琴，屋子也不復是舊家了。

一陣恍惚，周遭一片明凈雪夜早散去了，還變成羈旅冬夜，寒風呼嘯。聽見樓下一個男子聲音，不知說了句甚么，引得適才那彈琴婦人笑將起來，笑得咯咯的，無盡風情月意，雨恨云愁。金蓮也不由得失笑，道：“好么！正經賣的倒也不是唱。”