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場。”

“我原本不打算摻和。”刺客說，“可是那天我去了神廟。我發了誓，我準備……”他停住了。過了好一會兒，才再度開口：“然后就遇上了他。我想這一定是真實之神的安排。祂是唯一的‘真實’，唯一的‘死’，祂在冥冥中支配我的命運，指定我的前路。而凡人無法反抗這種命運。就算再怎么逃避，它也終有一日會找上你。就像……”他的聲音低了下去，“就像我。不論如何都會走上這條道路。因為我命中注定要侍奉祂。”

煉金術士看了看他的朋友，沒有說話。

第9章

只有死人才能離開

德蘭河如一泓蜿蜒的墨汁，寂靜地流過梵內薩城。白日的喧囂此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打著堤岸，像一首極富韻律的歌謠。在安謐的河流上，只有一個地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人愿意靠近的碼頭，黑衣船夫們正在進行一天的工作。他們白天從城市各處運來尸體，日落后裝船，送往城外。他們的船上罩著黑布，揚著黑帆，但凡行夜路的船舶見了，都唯恐避之不及。這倒給黑衣船夫們省卻了不少麻煩。至少他們從不用擔心河道擁堵。

黑衣船夫們人如其名，個個身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。這可不是為了營造神秘感，而是防止疾病傳染。他們運送的尸體中也包括病死的那些。誰都不想染上惡疾。

今天的梵內薩城邦意外的和平，全天運來的尸體只用三艘船便裝完了。平時一般要四五艘。最后一艘船即將啟航。這時，碼頭上出現了兩個戴白色鳥嘴面具的人，一高一矮，高個子那人推著手推車，車上罩著防水布。黑衣船夫的首領（按照行規，他的頭銜是“大師”）猜測，他倆是城里那幫鬼鬼祟祟的外科醫生，又來找他們要尸體了。雖然麻煩，黑衣船夫大師倒愿意賣他們這個人情。往公義方面說，畢竟誰都不能保證自己一輩子不生病，醫生醫術長進，對每個人都有好處。往私利方面說，醫生們往往會贈予一筆豐厚的“謝禮”。黑衣船夫薪資微薄，沒有“謝禮”，要怎么養家糊口？

“晚上好，船夫大師。”兩個鳥嘴面具向黑衣船夫脫帽敬禮。

“晚上好，醫生們。”黑衣船夫也回禮道，“你們來運貨？”

“運貨”是行內的黑話，意思是“運送尸體”。

“正是，大師。”

“有推薦信嗎？”

其中一名個子稍矮鳥嘴面具哆哆嗦嗦地從口袋里掏出信件。瞧他生澀的樣子，肯定是第一次“運貨”。黑衣船夫大師接過信件。這封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人親筆所寫，封蠟完好無損，信紙上還散發著淡淡的香水味。黑衣船夫借著黯淡的月光讀完信，將它折起收好。

“沒問題。”大師說，“你們來的正好，船剛要出發。這批貨都是些死了也沒人管的乞丐，拉到墳場都沒人收尸。隨便挑吧。你們拿來‘交換’的貨呢？”