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楚無(wú)鋒閉著眼睛,后仰靠在墊子上,點(diǎn)點(diǎn)頭。
阿石試探著繼續(xù)問(wèn):“我們要不要……”
楚無(wú)鋒睜開(kāi)雙眼:“不能在這里。”
阿石點(diǎn)點(diǎn)頭:“也是,奉詔回京,不能引人注意。”
楚無(wú)鋒沉重地嘆了口氣:
“不僅是因?yàn)檫@個(gè)……我們?cè)诮咇v扎這些時(shí)日,所剩的糧草也有限。你給了第一口,后面便有成百上千張嘴……不是貪婪,她們只是想活下去。
“這樣規(guī)模的賑災(zāi),不是個(gè)人該做的事情……所以,我佩服應(yīng)遙。她有賑天下的野心……啊,說(shuō)遠(yuǎn)了。”
阿石托著腮,沒(méi)接話(huà)。外頭又傳來(lái)孩童的哭喊聲,細(xì)細(xì)碎碎。
楚無(wú)鋒看出她的心事,又勸慰道:
“不過(guò),我已經(jīng)吩咐了親兵中扮作商販左右游走的那三人,留意災(zāi)民中的婦孺,暗暗留下些錢(qián)糧,不要留名,不要宣揚(yáng)……你放心,我們已經(jīng)盡力了。”
阿石長(zhǎng)出一口氣,又點(diǎn)點(diǎn)頭。
午后,荔陽(yáng)縣的城門(mén)已近在眼前。這里向來(lái)富庶,所處的地勢(shì)高些,又離博陵江有些距離,所以縣城中民眾的生活并未受到太多影響。
楚無(wú)鋒早已寫(xiě)好了文書(shū),說(shuō)明了自己的身份:領(lǐng)命剿匪歸來(lái)的將軍,現(xiàn)下奉天子之命回京,因?yàn)榈缆肥茏瑁麜厚v此地十日;還寫(xiě)明了所帶親兵人數(shù)、馬車(chē)數(shù)量云云。她將文書(shū)蓋上將軍印,命副將持此書(shū)前往縣衙求見(jiàn)。
不多時(shí),城門(mén)自?xún)?nèi)緩緩開(kāi)啟。兩隊(duì)衙役步出,其中間是一名身穿紅色官袍、年約五旬的中年男子,頭戴烏紗,身旁跟著一名似乎是主簿的男子。
那紅袍男子作揖道:“下官乃荔陽(yáng)縣縣令張復(fù),攜主簿李修,恭迎將軍大駕!”
楚無(wú)鋒連忙還了禮,張縣令走上前來(lái),二人寒暄了幾句。
而隨行的李主簿則暗中觀察著這隊(duì)人馬。他細(xì)細(xì)打量了片刻,像是終于確定了楚無(wú)鋒治軍嚴(yán)格、親兵皆循規(guī)蹈矩,這才放下心,吩咐身旁衙役道:“速將驛館備好,方便將軍與隨行將士歇息,不得怠慢。”
張縣令面色恭敬地側(cè)過(guò)身,伸手道:“請(qǐng)吧,將軍。”
十幾名親兵與馬車(chē)從大門(mén)入城,在衙役引導(dǎo)下,從主街一路行至城北的驛館。那驛館原本為朝廷差役的留駐之所,雖然不奢華,卻也干凈肅整,院中松柏蒼翠,兩列廂房足以安頓一行人。
李主簿親自分發(fā)了鑰匙,交代了馬廄的位置,又安排了被褥、膳食、爐灶、水源……一切都井井有條。楚無(wú)鋒在心中暗自稱(chēng)道:能勝任主簿一職的,果然是心細(xì)如發(fā)之人。
張縣令則在驛館外躬身邀請(qǐng)道:“將軍遠(yuǎn)道而來(lái),風(fēng)塵仆仆,下官已于縣衙設(shè)茶,略表薄意。請(qǐng)將軍移步。”
楚無(wú)鋒微微頷首:“有勞張大人了。”
她攜了副將與阿石隨行,其余親兵則留守驛館,稍作休整。
她們?cè)诳h令和主簿的指引下,登上了另一輛馬車(chē)。車(chē)子穿過(guò)街巷,行至不遠(yuǎn)處的縣衙中。大門(mén)早已敞開(kāi),堂中陳設(shè)素凈,廳上燭火明亮。座位已經(jīng)設(shè)好了,酒水與茶點(diǎn)也整整齊齊地?cái)[在案上。
張縣令態(tài)度恭謹(jǐn),親自引她們上座。
楚無(wú)鋒坐在正對(duì)大門(mén)的席位,阿石與副將則分坐在她左右。
張縣令端起酒杯,恭敬道:“下官久仰楚將軍大名。今日楚將軍駕臨,實(shí)乃本縣之幸。小小縣城,糧秣器具有限,若有招待不周之處,還望將軍寬恕。”
楚無(wú)鋒也端起杯回敬,微微頷首道:“張大人客氣了。此番回京乃奉詔在身,怎料突降雨水,道路受阻,這才突然到貴縣來(lái)。已是不速之客了,怎敢再有更多打擾。”
主簿在一旁應(yīng)道:“楚將軍言重了。本縣百姓多感念將軍鎮(zhèn)守邊疆之恩,如今能親眼見(jiàn)到您的風(fēng)采,心中自是安穩(wěn),哪里會(huì)覺(jué)得添擾?”
張縣令點(diǎn)頭附和道:“是極是極。楚將軍護(hù)國(guó)安疆,護(hù)民有方,百姓仰望。若將軍有差遣之處,荔陽(yáng)縣衙自當(dāng)竭力以赴,絕不敢慢待。”
楚無(wú)鋒道:“承蒙貴縣接納安置,本將已是感恩之極,定會(huì)銘記于心。”
幾人寒暄了一陣,氣氛十分融洽。
酒足飯飽,張縣令親自送將軍一行返回驛館,又遣人送來(lái)幾壇井水、幾簍柴火等,全都搬進(jìn)院內(nèi)。
楚無(wú)鋒謝過(guò)縣令,命人收下這些物資,又道:“本將定按制駐扎,不擾城中事務(wù)。若有不便之處,還請(qǐng)張大人明言。”
張縣令連聲道“不敢”,再三作揖,這才告退。
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此番本來(lái)是休整的大好時(shí)機(jī),但楚無(wú)鋒卻因心中煩悶,也無(wú)心休息消遣。
奉詔回京,前途如何,誰(shuí)也不知道。男皇帝已經(jīng)對(duì)她有了忌憚之心,甚至欲取她性命;她也不再有邊關(guān)大軍的兵權(quán),手頭只有一支親兵……
驛館內(nèi)的床榻上,楚無(wú)鋒一閉上眼,紛雜的思緒便涌入大腦。
夜深了,阿石已經(jīng)在旁邊睡熟了。無(wú)鋒給她掖了掖被角,自己又轉(zhuǎn)過(guò)身去,輾轉(zhuǎn)反側(cè),難以入眠。
次日清晨,驛館外剛剛響起雞鳴聲時(shí),楚無(wú)鋒便已穿好了常服,命人不必隨行,只帶了阿石一起,打算去城中逛逛。
荔陽(yáng)縣并不大,街巷卻很繁華。晨光灑在青石板街道上,照著沿街的茶館、藥鋪、民房……頗具市井生活氣息。
時(shí)間推移,人聲漸起。商販走街串巷、大聲吆喝,學(xué)童朗聲背書(shū),說(shuō)書(shū)人在茶館講著故事……楚無(wú)鋒身處此間,難得覺(jué)得心中松快一些;阿石很少見(jiàn)到這樣的煙火氣,更是好奇心大起,四處看來(lái)看去。
二人正走著,突然聽(tīng)到前面起了喧嘩的聲音。街角圍了一群人,指指點(diǎn)點(diǎn)。
楚無(wú)鋒停住腳步,眺望了一下:“好像是官府在抓人。”
阿石問(wèn)道:“要去看嗎?”
楚無(wú)鋒猶豫了一下,搖搖頭,壓低了聲音說(shuō)道:“罷了……我們奉旨回京,形勢(shì)未明,還是少惹是非為妙;這樣的亂子,我們避開(kāi)些吧。”
她們正欲繞過(guò)這圈人,突然見(jiàn)人群從中分開(kāi)來(lái),幾名小吏押著幾名年輕女子走出來(lái);后面跟著一群女童,眼神驚懼,也被官兵推搡著往外走。
二人對(duì)視一眼,默契地停住了腳步,一同向人群中望去:只見(jiàn)里面是一處不起眼的宅院,院門(mén)敞開(kāi),幾個(gè)官兵正在里面翻箱倒柜地搜查,院內(nèi)的地上隱約可見(jiàn)散落著一些書(shū)本、紙筆等。