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宋平慨然道：“做生意那會，你就跟我走南闖北；后來入了仕途，你就給我管家。你我大半輩子的情誼，我早就把你當家人了。一家子人，說話用不著吞吐嘔吐的。你直說，我聽著。”

王貴道：“老爺高看我，是我的榮幸，那我就敞開心懷說幾句——”

“我能從一個孤兒出身的小攤販，到今日指揮調度一大家子的管家，享受前所未有的體面榮光，全依仗老爺的提攜……我感激涕零。正因此，我也一直把宋家當作我自己的家，把老爺、故去的夫人、姑娘，以及宋家上下幾十口人，當作我自己的親人。我很珍惜大家。”

“……所以看了老爺在官場上遭遇風風雨雨，止不住地心驚……我曉得老爺的志向，也曉得我接下來的話不中聽，可，老爺，這官兒做到多大算大呀……這天底下，終究是老百姓多，以您的官職，已經是蕓蕓眾生不可高攀的存在了，再執著下去，又能怎么樣呢……”

“功名利祿，人人艷羨，人人追逐，但又有幾個人能唾手可得呢？縱使得到手，說到底就是身外之物，生不帶來，死不帶去。而一家人能團團圓圓，喜樂安康，看似是尋常小樂，實則‘尋常’二字，才是人生最可貴的呀！”

尾音之后，是長久的靜默。

宋平勒馬停駐，側目而視，發現王貴老淚縱橫，道不盡地凄涼。宋平深受觸動，為之一嘆：“你說得對。可我又何嘗不想抽身，只是宦海沉浮，身不由己。世人皆罵我是奸佞小人，此話不假——這些年我為出人頭地，左右逢源，四處巴結，做小伏低……豁出多少臉面，付出多少錢財！如果就此收手，與世無爭，我活著不能夠甘心，死了也不能瞑目。”

他仰望夜天，那片夜空，一如他的欲壑，無限膨脹，無邊無際。

云層游弋，漸漸蔽月。宋平如夢初醒，慌慌張張道：“哎呀呀，光顧著閑聊，時辰忘得干干凈凈。走走走，快回家，如意那丫頭也不知是醒著還是睡了。我得看一眼才安心。”

王貴收拾心情，恢復如常，一路相隨。

第11章 事后尷尬 “男女有別，理當避諱。”

這天半夜，宋知意起身嘔了好幾次，弄得芒歲提心吊膽，眼睛一整宿沒敢合實，臨到五更天才迷迷糊糊歇了陣。

因為惦記著她次日應去陸家上課，芒歲大清早強撐著爬起來，一見她睡得死死的，臉色也泛白，便先去和宋平商量，決定今兒告個假，安心養養，等明兒再過去。

而宋知意轉醒時，外面已然艷陽高照，一問芒歲，回說是快午時了，假如她再不睜眼，芒歲也要強行叫她起來了。

“我頭好疼，跟不是自己的一樣……”她慢悠悠坐起來，芒歲眼疾手快往她背后塞了個引枕，她倚靠著，伸手捧住芒歲遞來的溫水啜了兩小口，感覺好點了，便凝眉回憶著昨夜的事，可惜記憶斷斷續續的，只拼湊出在飯桌上品嘗那春日釀畫面，往后就徹底續不上了。于是扶額盤問芒歲首尾。

芒歲面露難色。她視之稍感不安，遲疑道：“我是醉了，那我不會當著眾人說了什么傻話，或者做了什么傻事吧？”

芒歲察言觀色道：“那我如實告訴姑娘，姑娘可得有個心理準備。”

她點一點頭，頗有些視死如歸的模樣：“只要不是直接對著陸二哥哥的，那都不算事。你說吧！”

結果，及芒歲和盤托出事實以后，她頓時受到了一記重擊，腦子里轟然一片，當即抱著被子滾到床角，身軀蜷縮，無聲尖叫。

“已經那樣了，姑娘還是想開點吧。反正我看著，小陸大人挺體面的，好像并沒有多動氣……”芒歲自己也覺得心虛，音量越來越小。

“他指定生氣了！”宋知意扔開被子，爬將起來，抓了披散著的頭發，懊悔萬分，“他不當場丟開我，是他的教養……喝酒誤事，醉酒更誤事，我真是傻了。他原本就煩我，這下好了，估計再也不想看見我了。”

芒歲昧著良心道：“姑娘也用不著太悲觀了，那不是意外嘛，小陸大人通情達理，大抵可以理解的。”

宋知意全然聽不進去，一個上午垂頭喪氣的。

午飯后，小丫鬟交給芒歲一封帖子，說是郡主府送來的。芒歲即刻擎與宋知意，說明出處。

彼時，宋知意仍在為昨晚的莽撞冒失而后悔，聞聽郡主府遞了帖子，不甚注重，懶懶道：“八成又是薛云馳搞的鬼。你先擱那吧，我一會拆開看。”

芒歲同樣知曉薛景珩專喜歡裝神弄鬼逗自家姑娘，遂找了個小妝奩，把帖子在梳妝臺上壓著邊角，轉頭詢問：“廚房熬了酸梅湯，姑娘有胃口喝嗎？”

“隨便對付兩口得了。”

芒歲應聲出去。

癡坐了幾個時辰，不止腸子悔青，筋骨同快銹住了。宋知意伸個懶腰，穿鞋下地，取了那帖子轉悠至外間的大窗子跟前，一面推窗透風，一面拆開過目。

正值芒歲端湯返回，就見她隨手擲開那帖子，調侃：“一個生日，哪年不是過？往年也不見他文縐縐寫了請帖給我，單是嘴上一提。今年倒新鮮，花樣百出。”

當心將碗勺放置完畢，芒歲靜心稍加思量，恍然道：“是了，后日就是薛小少爺的生日，合著那帖子是生辰請帖啊。”