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搬運貨物，清洗甲板，什么活都接，他需要信用點生存，更需要讓自己累到沒力氣胡思亂想。

幾天后，伊萊用攢下的錢買了一張前往中立星域邊緣地帶的船票。

那里更偏遠，也更不容易被熟悉的面孔認出。

飛船狹小的三等艙里，空氣渾濁，鄰座是個話癆的貨商，喋喋不休地抱怨行情，伊萊只是沉默地聽著，直到貨商提到最近蟲族王庭的大新聞。

“聽說了嗎？那位蟲母陛下，突然宣布要立第四位王夫，”貨商咂咂嘴，“還是個沒什么名氣的蟬種，叫伊萊什么的，真是走了蟲運……”

伊萊猛地僵住，手里的營養液包裝袋被捏得變形。

他以為自己出現了幻聽。

“你……你說什么？”

“蟲母陛下啊！陛下要立新王夫了，就是那個伊萊，”貨商以為他不信，信誓旦旦地調出星際新聞的簡短快訊，“看，雖然消息壓著，但有點門路的都知道了，嘖嘖，真是……”

伊萊盯著那寥寥數語的快訊，每一個字都認識，連在一起卻讓他頭暈目眩。

約書亞要立他為王夫？這怎么可能？是在安撫他？還是政治平衡？

無數念頭爆炸般沖擊著他的腦海。

伊萊迫不及待地想回去，想親口問約書亞。

但恐懼也同時攫住了他。

這突如其來的恩寵，會不會是更危險的漩渦？圖蘭會如何反應？卡厄斯和利諾爾會怎么想？烏契，也不是好惹的。

他這樣一個空降的王夫，真的能站穩腳跟嗎？會不會給約書亞帶來更多的麻煩？

伊萊的所有問題，都無法得到解答。

*

約書亞則暫時把這件事放下。

他要做的事情很多，不可能為了一個雄蟲而放棄正經事。

但是菲林不這么認為。

“你又懷孕了？”

菲林急匆匆飛到他身邊，停下，“這次是哪個混蛋的？瓊的成熟期還沒有結束，你不能靠近他了，聽到沒有！我告訴過你多少次，不能靠近狀態不穩定的高等雄子！”

約書亞正慢條斯理地品嘗一種能舒緩孕吐的果子，被哥哥這么一吼，差點噎住。

他拍著胸口，沒好氣地翻了個白眼：“哥，你是用信息素當耳朵了嗎？是伊萊的子嗣。”

“伊萊？哪個伊萊？”菲林愣了一秒，隨即瞳孔地震，“那個侍從伊萊？那個一聲不吭跑掉的伊萊？你居然讓他……”

他指著約書亞依舊平坦的小腹，手指抖啊抖，仿佛聽到了本世紀最荒謬的笑話。

“注意你的措辭，菲林執政官，我親愛的哥哥。”約書亞放下果子，紅眸微瞇，屬于蟲母的威壓淡淡散開，“是即將上任的第四王夫，伊萊。還有，是我允許的哦。”

菲林像是被掐住了脖子，俊美的臉漲得通紅，他圍著軟榻走了兩圈，試圖跟這個“被愛情沖昏頭腦”的弟弟講道理：“約書亞，我的陛下，你清醒一點，一個侍從，哪怕現在要封王夫，他的血脈能有多優秀？能比得上卡厄斯的戰斗天賦，甚至利諾爾那個廢物，至少他聽話！這個伊萊，除了運氣好讓你懷上，還有什么？他能幫你穩定政局嗎？他能幫你威懾邊境嗎？他連自己都保護不好，興許在外面流浪還要靠你的名頭嚇退小混混！”

“嗯哼，”約書亞拿起一杯營養液，語氣平淡卻擲地有聲，“但他能讓我開心，我什么都不缺，最想要的就是開心，哥哥能理解我的吧？”

菲林：“……”

理解不了，他感覺自己的血壓正在飆升。

“而且，”約書亞輕輕撫摸小腹，“哥，你不覺得這很有趣嗎？一個看似最弱小、最不起眼的蟬種，偏偏要成為尊貴的王夫，這會氣瘋多少自視甚高的家族？又會讓多少處心積慮的算計落空？這潭水，攪得越渾，我更容易掌握政權。”

菲林仔細打量著弟弟，約書亞的眼神清澈而冷靜，完全沒有被情感蒙蔽的樣子。

他忽然明白了，這不僅僅是補償或情感選擇，更是用一個出身低微但完全由蟲母掌控的王夫，來打破現有王夫背后家族可能形成的平衡和桎梏，同時也是一種對傳統貴族勢力的無聲挑釁和制衡。

“可是，”菲林語氣軟了下來，但擔憂未減，“他要是回來，可能會死。”

“安全交給阿德里安和利諾爾去操心，這是他們的職責。”約書亞打了個哈欠，顯得有些慵懶，“至于卡厄斯，他會明白的。佩洛那孩子最近需要點刺激來認清自己的位置，還有什么比一個突然冒出來的弱小繼父更能磨練蟲的心性呢？”

菲林搖頭嘆氣，“你的手段太精明了。”

約書亞：“沒辦法，我要為了自己考慮。”