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話說此時正值初春，南都又比北州更暖上幾分，孟湄一行人進了南都便見青柳河畔，百花競開之景，進了城里，又見南都的男女老少頭上皆簪花，那女子尚穿羅緞露肩勒胸褶裙，裸腳穿屐，而男子則奇巾異服，不遵舊規(guī)，斗美夸麗，而街市繁鬧，城樓絢彩，自官巷南街至朝天門外，兩行皆是各色商鋪珠子市。

孟湄從轎子里往外看，不禁嘆道：“莫怪杏園憔悴去，滿城多少插花人！果然是大都里的人，倒比咱們那邊扮得還開明有趣些！趕明兒我也要簪滿頭花去！”

坐在對面的李凌恒道：“湄兒莫羨她們，好馬配好鞍，華服也需美人穿，別看南都人各個風(fēng)尚裸露，但人人膚黑精瘦，這會子倒沒見這街上一個俏男俊女！”

旁邊的陸子嵐聞言笑道：“看來李兄這雙眼睛只尋摸街上的俏男俊女了，怪不得寡言少語，倒對咱們心不在焉。”

李凌恒急道：“誰說我心不在焉，我見路人也多帶防備之意，哪里像你，一進南都那眼珠子就掉進脂粉堆里去，見個賣胭脂的就要往前湊！”

陸子嵐哭笑不得，心想這李公子簡直一根筋，那是他自己要看的么，還不是見孟湄直盯著那些花粉螺黛鋪子才趕忙叫人停轎的，他自小同孟湄混在一起，又怎不知孟湄心思，如今出門在外，更是處處貼心她，再說，女孩子誰不喜那些色香味俱全的香囊，胭脂和綠蛾黛？這耍劍弄棒的蠢廝果然沒個眼力見兒！

孟湄卻道：“好了好了，你們先別忙著斗嘴，咱們既是進了南都還要小心為好，沒聽說么，南都路上隨處可見那達(dá)官顯貴，你們瞧這會子單單一條街上就過去了多少華蓋轎子，那里頭坐著什么人物，你們可曉得。”

陸子嵐放下轎簾道：“那他們也未曾知曉咱們轎子里坐的什么人物。”說罷，對孟湄擠了擠眼睛，朝她旁邊的周秉卿努了努嘴。

孟湄見周秉卿只挑著簾子往外看，并不在意這些當(dāng)街小鋪，倒是對那些戴官帽的頗為警覺，孟湄知他一路憂心忡忡，便只好岔開話道：“聽說這南都的茶點倒是與北州的兩樣，那金桔煎蜜餞尤為出名，不知王爺能否帶我們?nèi)ピ囈辉嚕俊?

周秉卿笑道：“那是自然，不過金桔煎蜜餞還要嘗那周家園的。”

孟湄問：“也是奇了，只聽說過那南都的成家園有賣，倒不聽說有個周家園。”

陸子嵐噗嗤笑了道：“湄兒好可愛，殊不知是你夫君打趣你呢，這南都天下哪個不是周家園的？若有那周家園的，自是沒個什么成家園……”

孟湄這才恍然，那周家園可不就是皇宮里，羞紅了臉只悄悄捏著周秉卿，周秉卿反握住她手輕撫道：“既是要見天子，咱們還要先換身合適的衣服，待會兒進了朝天門里便到了西橋，那里諸多王宮，在清湖邊上的便是叁公主府。”

孟湄點頭，知那叁公主府便是曾經(jīng)的九王府——周秉卿的府邸，不過是因他結(jié)姻孟府遠(yuǎn)赴北州，那宅子才賜給了皇帝的胞妹叁公主，那叁公主身患腿疾，行動不便，常年只得打坐吃齋，因也從不過問政事，如此這般才保全性命，想來當(dāng)今皇室姊妹，也只剩下這一個，其余兄弟皆已結(jié)姻而遠(yuǎn)居各縣州。

可話說到了這朝天門內(nèi)，景象完全不同，那王府前面的街皆成了靜街，到處是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門的人在把守，轎子還未近前就被攔下，周秉卿只好下轎同那人自報家門，那人不識，周秉卿只好又道：“你把你們兵部尚書趙大人和吏部尚書荀大人請來當(dāng)面一問便知。”

那統(tǒng)領(lǐng)一聽，唯恐對方果真是個王爺，又不曉得跟那四王八王的多有關(guān)系，只不敢多查，只叫人通行，一面又去匯報，那荀大人便在下一個街口迎上來，周秉卿免不了要和他寒暄片刻，得知目前禁中戒備森嚴(yán)，沒有圣上御筆根本無法通行，周秉卿因有皇上密信方可通過西橋。

那荀大人又耳語道：“現(xiàn)如今禁中全面封鎖，咱們也沒個消息，只知這次圣上要每個進都的王爺都要在王府上等消息，前些日子七王爺才進了宮，還未有消息，九王爺此行還要多加小心。”

周秉卿聽罷心中更加忐忑，但又不敢叫孟湄知道，只鎮(zhèn)定回轎，直到公主府，周秉卿下轎先扶下孟湄，又叫那公主府的管家往里通報，不大一會兒，管家回來領(lǐng)了人進府安頓車馬和奴仆，孟湄見這王府里外倒像個寺院，古木參天，竹林蔭木，泉清石秀，又有巨石怪洞，茂林幽觀，那正堂里拱著泥塑佛像，香煙裊裊，四周曠靜而有吟誦經(jīng)文梵音。

李凌恒與陸子嵐等在外堂用茶，周秉卿與孟湄進正堂而坐，不大一會兒，來了個十幾歲小尼姑模樣的女孩兒來上茶并合掌拜福道：“王爺主母請稍坐用茶，叁公主還在念主課，稍后便來。”

孟湄也回拜，坐下即嘗那淡茶，舌尖余有木樨茉莉香，不禁贊嘆：“果然這里的茶比北州好上一倍。”&

周秉卿笑：“不可作比，北州的茶也不比南都的差，只是味濃偏醇香罷了，叁姐吃齋，口味清淡，她家的茶向來這般淡香罷了。”

說話間，那堂后便響起窸窣腳步，少傾，一個身著青藍(lán)佛袍的女子便拄著拐杖走來，孟湄見那女子果然慈眉善目，頗有幾分周秉卿、周云琛的模樣，便立刻拜見：“北州民女孟湄攜夫君周氏見過叁公主。”