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上殿面見周皇后。據那小太監說,是有賊寇作亂,周皇后有意派他出征。
李小民心中驚喜,拋了塊銀錠給那小太監,拍馬馳出演武場,直向宮廷行去。
金鑾殿上,文武百官,肅然持笏而立。絕代風華的大唐皇后,端坐于珠簾之后,輕啟朱唇,嬌聲問道:“眾位卿家,永州有賊寇作亂,殺了永州太守,聚眾占了永州城,朝廷應該如何應對,眾卿家意下如何?”
威武將軍秦援聞聲出列,向上拱手道:“啟稟皇后娘娘,老臣愿率一支兵馬,前往征討,定要斬盡賊寇,重奪永州!”
百官一陣騷動,看著這滿面白須的老將軍,感嘆他果然是寶刀未老,在這般年紀,猶有此等雄心壯志。
周皇后搖頭道:“老將軍忠心為國,天下皆知。只是將軍終究年事已高,鞍馬勞頓,恐怕對身體不利。若要征討,須得另選大將才是?!?
秦援一聽便犯了難,自己得力的子侄部下,大都率軍在外,陳兵邊界,防備北趙與陳國的襲擊。現在的金陵城中,想要找出一個能打仗的將軍,居然都不是容易的事。想到這里,他不由慨嘆世事變遷,當初部下猛將如云,現在居然會乏人使用,果然可嘆。
左相周泰卻持笏出列,向上拱手道:“老臣保舉一人,定可將流寇一舉掃滅:靈秀真人李小民,領長水校尉,部下英勇善戰,金陵知名。若命他統領大軍,出兵永州,定可一舉將賊寇擊破,復我大唐河山!”
百官聽了,都有些驚訝。李小民雖然圣眷甚隆,終究只是一個少年,除了會仙法之外,再無別的才能表露出來。周泰卻執意保舉他統兵出征,這是何意?
有些心思靈活的,便已經在猜測周皇后是不是在培植親信,以奪兵權。而周泰是百官之首,部下門生弟子在朝中甚多,自然唯他馬首是瞻,紛紛出列保舉李小民,自稱每天都看到他的部下圍城跑步,操練之時,吶喊聲傳遍四野,其英勇剽悍,名傳四方,果然是少年英雄了得。若有他統兵出征,必然會不日便奏凱而還。
右相錢松卻出班奏道:“啟稟皇后,那小民子本是太監之身,如何能統領大軍?況且他又無統軍經驗,若令他出征,只恐眾軍不服,請皇后明察!”
周泰憮然道:“那依右相之意,該當如何?”
錢松微笑道:“臣保舉一人:御林軍統領錢伍林,弓馬嫻熟,有萬夫不當之勇,若奉命出征,定可一舉蕩平賊寇,不負皇上圣望?!?
周泰搖頭道:“右相言之差矣!錢將軍固然武藝超群,可是為人魯莽,兼且未經過戰陣,茂然讓他領兵出戰,只怕不利?!?
錢松冷笑道:“錢伍林未經戰陣,難道那個小太監就是久習戰陣么?不過一個下賤奴才,若讓他統兵,只怕會讓天下人,恥笑我大唐無人!”
李小民此時已經到了大殿門外,用他那超凡的聽力,豎起耳朵偷聽里面的動靜,一聽錢松這么說,不由大怒,尋思:“好個老匹夫,敢說我是下賤奴才,跟你外孫一樣,不是什么好東西!”
周泰和錢松身為左右二相,既起了爭端,門下弟子,在朝中為官者也甚多,都挺身而出,努力支持自己的恩相,相互爭執起來。一時間,朝堂之上,爭論紛紛,喧鬧聲漸漸大了起來。
只有秦援為首的武將一派,站在二相當中,甚為尷尬,只嘆息朝中現在沒有什么能打仗的大將,不能拿出去和二相提出的人選相比,只能眼睜睜地看著這次打仗露臉的機會丟給其他勢力的人了。
李小民在殿外聽得真切,心中疑惑:“周泰和我又沒什么親戚,干什么這么幫我?雖然他是我便宜岳祖父,可是他自己又不知道我和他外孫女的親密友誼……唔,我知道了,是周皇后授意她老父親這么干的,怪不得這些日子她經常召我去問長問短,又賞些好吃的點心給我,夸獎我老實肯干,原來是想拉攏我!難道是看中了我手中的兵權,或是所會的仙術?看來她們真的不認識什么會仙術的人,沒有龜山派的法師做后盾,就算是身居高位的人,也會有些擔心啊!”
明白了自己的價值,李小民心懷大暢,心里想道:“既然我這么重要,那么我直接說要娶她女兒,她也該不會嚴詞拒絕吧?”
正在盤算,忽聽朝堂上侍立的大太監揚聲止住眾官喧嘩,周皇后清聲道:“既然二相決斷不下,不如宣李小民與錢伍林上殿,當堂看上一看,二位意下如何?”
二相自無不從,都點頭稱是。
一個太監走出宮門,高聲叫嚷道:“皇后有命,宣李小民、錢伍林上殿!”
李小民一直守在殿門口,聞聲便邁步走了進去,穿過百官之間的通道,走到玉階之前,翻身拜倒,心里默默念誦:“岳母大人,你的女兒服侍得我那么舒服,拜你一拜,也是應當的?,F在這么多天不見她,還真怪想她的,什么時候,我是不是該讓李白從蘇聯回來,好好安慰安慰真平公主?”
正在胡思亂想,卻聽玉座之上,珠簾后的佳人含笑問道:“李小民,本宮命你統領鎮邪軍,你做得如何?”
李小民在玉階下叩首道:“啟稟娘娘,臣自受圣恩,每日里常思報效,現在每天都帶領士卒,嚴加操練,并讓他們每天望天叩拜,心中懷念陛下與娘娘的厚德,此生定忠于朝廷,赴湯蹈火,在所不辭!”
周皇后微微一笑,溫聲道:“永州賊寇作亂,周丞相保舉你前去剿賊,你可愿去么?”
李小民慌忙叩首道:“臣才疏學淺,未經戰陣,承蒙周相爺保薦,定當鞠躬盡瘁,死而后已,此去不剿盡賊寇,誓不還朝!”
周皇后含笑點頭,正要說話,卻聽得門外一陣腳步聲傳來,一個身材魁梧的壯漢,穿著厚重的甲胄,踏著沉重的腳步,大步走進殿來。
來到李小民的身邊,壯漢翻身拜倒叩首,嗡聲嗡氣地道:“末將錢伍林,叩見皇后娘娘!”
周皇后又將先前的話說了一遍,問道:“若派你統軍出征,你可有信心剿滅賊寇么?”
錢伍林本是錢氏子侄,錢松與李熊費盡心機,才將御林軍統領這么重要的官職奪到手中,委派他擔任,現在更是給了他一個立功升官的大好機會,不由大喜,拜倒叩首道:“皇后放心,末將必不負圣望,斬了所有賊寇的首級,拿回來回報皇上!”
周皇后微微皺眉,沉吟道:“此事須得從長計議。你們先起來說話。”
李小民站起身來,大著膽子偷看簾后那窈窕佳人,卻只能看到皇后禮服掩蓋下的性感嬌軀散發誘人的氣息,其他的都看不清楚,不由微微惋惜。
扭頭看看錢伍林鐵塔般的身軀,滿懷敵意的眼神,李小民微微一笑,向上躬身道:“娘娘,小人愿與錢將軍比武定輸贏,若是小人敗了,自愿俯首認輸,這出征重任,小人也無顏去領了,愿讓與錢將軍,恭祝他早日奏凱而還。”
錢伍林一怔,想不到這身子瘦弱的小太監竟敢跟自己叫板,不由正中下懷。雖是勝之不武,也大聲回道:“皇后,末將愿與這小太監比武定勝負,誰贏的,誰就掛印南征!”
錢松一派的官員,聞聲大喜,他們素知錢伍林驍勇,能力敵千軍,單以身材而論,就足以壓死這個不自量力的小太監,當下紛紛附和,道是比武較技,本是選帥良方。