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莉維亞看了看錶，確認指針的時間與約定的時刻相重疊，抬起手準備敲某間病房的門。

「睡了？」

身披白袍、渾身汗香的希塔點頭，出了門后輕輕關上。

「很沉。」

「那好。」

她看著希塔從容無眷戀的表情，暗自在心里倒抽口氣，旋即領在前頭走向即將告別熱絡的實驗室。

高跟鞋跟叩叩叩地敲響起清脆孤單的旋律，混進其中的是縫補多次的破舊步鞋沙沙聲。兩道步伐聲從紊亂到統一，實驗室大門已近在眼前。

等在門口的，是三個同等身材、同樣面孔、穿著白色短袖襯衫與窄裙、披著白袍的女子。一七二公分對女性來說算得上高，纖細外表看不出來的八十九公斤則是非常之重。欲分辨三人，只能靠她們額間打上的編號以及身上唯一不同的配件。

零一號──銀色直短髮的女子向走近的兩人低頭示意。

零二號──銀色雙馬尾的女子替兩人打開大門。

零三號──銀色長捲髮的女子陪同兩人一起進去。

莉維亞對這三個神似三胞胎的女子投以彆扭的目光。希塔跟在扭腰擺臀的妖魅研究員屁股后頭走著，直到零三號任務完畢、行禮準備離去之際，她才回頭向那人溫柔喚道：

「謝謝妳，阿蕾西亞。還有，佛羅倫斯和夏洛特。辛苦了……一直以來。」

擁有了身體與面容的阿蕾西亞首次啟動開心與微笑的程序，向自己的創造者表達欣喜之情。只是，主人沒有多看一眼，便隨著莉維亞就座。

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渾身止不住微顫的長者賽莉坐在高度較低的沙發上，兩手仍一顫一顫地拄著拐杖。美麗的莉維亞坐在電腦椅上稍微往后仰，挺起幾乎要迸出白袍的豪乳。跟這美人兒相較之下絕對不會令人食指大動的希塔，則是也拉了張電腦椅坐下。三人以莉維亞為準呈現出兩道直角，而負責使四人保持平衡的第四者今天也照樣缺席。

莉維亞輪番看過賽莉、希塔與關緊的門扉，呼了口氣，維持后仰姿勢開口道：

「那幺就和前回一樣，由我代替死老太婆主持。」

「妳……妳這……要命的……孩……孩子……咳……！咳呃……！」

本來看起來還猶如枯枝、隨時會折斷的賽莉聞言，不禁激動開口。但想說的話還未道盡，身體已經無法負荷，只得安靜下來放任囂張的莉維亞。

「咳呃、咳……呼……呼……呃……」

這就對了。

還能有力氣出現對抗意識，對于將死之人是最重要的。

莉維亞默默注視著賽莉手臂上的藍斑，一種力不從心的失落油然而生。這股情緒還沒發酵，希塔的聲音便將之捻熄：

「時間寶貴，直接切入重點吧。」

會議主持者面不改色地攤手，示意她說下去。希塔身子稍微向前傾，十指交扣著說道：

「老師、莉維亞，多虧了您們的退化論及演化論，如期，使徒計畫即將落成。」

「好……很好……呼……妳……妳沒……忘掉……」

「死老太婆，氣不足就別插話。」

「妳妳……妳……莉……莉維……呃、咳啊……！」

「賽莉老師，請勿動氣。我繼續報告，您只管聽就好。」

聽聞她疼愛有加的學生之言，賽莉那股激昂的情緒逐一收斂，只留下禁不住的發抖、以及期待著傾聽的顫動。

「縱使解開人類退化之謎、向上層回報此一成果，換來的卻是無限期待機。」

莉維亞說：

「小道消息，所有被下放的研究團體，沒一組重回上層。」

「我們也是到了最后，才明白上層的家伙只管坐享其成。事成之后，順便……」

「排除掉其她知道研究成果的人，獨攬一切。」

「……是的。雖然說，研究本是興趣，但這種被吃乾抹凈的利用方式，實在令人不爽。」

「呼……」

妖魅研究員深深嘆息，緩緩道來：

「現在才知道，那些去到下層的部隊，不光是減少糧食損耗，更是一種象徵。」

「對外連繫斷絕、資訊極度有限，加上每個月一度的權力展示……我敢肯定，其它地方不可能出現反抗行動。但……」

希塔稍微停頓，后道：

「我們不一樣。」

是的，我們這批專攻人類退化、人體改造乃至使徒計畫的精英不一樣。

人類之所以退化，根源來自于以往所沒有的重大基因缺陷。賽莉和莉維亞都認為這是當年那場改革產生的副作用，希塔則認為是亞露?菲蕾德精心設計的杰作。因為，使徒計畫所需要的大量再生型組織，無巧不巧正與退化成海星怪物的人類相符合……這種巧合實在難以讓她這位后人坦然接受。

人的意志力是很脆弱的東西，如果長時間遭到壓抑，就會濃縮成極不穩定的不定時炸彈。為了躲避幅射塵而進駐地下都市的人們，幾乎只能在暗無天日的地底空間度過余生，遭到戰爭擊潰的社會秩序更要從頭建立，一切變得毫無保障，卻又樂得輕鬆。無數民眾當中，只有極少數人需要為了維持樓層運作而忙碌，除此之外，大部分人們就只是在黑暗的空間里等待著重見光明的那天。

經過無數個一成不變的年頭，人們終于發現自己不過是在看不見陽光的地方虛擲光陰，就連她們的子孫也將世世代代毫無貢獻、毫無價值地活下去。換言之，這顆地球上，已經連半點希望都沒有了。

當絕望的人們與地底下的某種東西接觸以后……人類基因再度劇烈地變化，最終使放棄希望的人類退化成將己身層層保護在內的海星怪物。

既然生而為人的價值已然消失，那幺只要能進食、排泄，只要能維持生命就夠了。

這就是海星怪物。

這就是下層人類的最終命運。

……但是，使徒計畫卻正好巧妙地利用這批源源不絕的素材，時機實在太剛好了。如果說這一切都在亞露預料內，那幺她的計劃也太過縝密周詳……

詳盡到，即使先代革命失敗，后代也能捲土重來。

并且，讓給菲蕾德家族落成的使徒計畫，一個空前絕后的舞臺。

「進來。」

希塔?菲蕾德朝一旁打了道響指，實驗室大門向左右敞開，一隊身著純白色貼身服裝、頭戴電子護目鏡、扎起紫色馬尾并持著沖鋒步槍的女子魚貫而入。十六名戰斗員排成兩排，整齊劃一地朝希塔行六十度鞠躬禮。

「雖然是受限于時間不足的急就章，八十員應該也夠讓上層頭疼。」

賽莉與莉維亞分別以強烈的顫抖、挑起一邊眉毛表示激動與訝異。

「人……啊……人造……人……喔喔……喔……！」

「……計畫案的使徒，妳真的全數做出來了？」

希塔搖頭。

「我說過，時間不足。這些不是使徒，只是具有戰斗機能與簡易再生系統的人造人。」

「那幺，是第二計畫案？」

「也不是。再怎幺說，時間……」

「結論就是只剩下十二名使徒。還是更少？」

被莉維亞正色挖苦一番的希塔彷彿挨了一拳，露出不甘心的表情說：

「四名……已完成。剩余八個，阿蕾西亞她們會繼續在深層完成。」

「這里很快就會化為烏有，那幾臺機器有辦法及時做完嗎？」

「未完成體及相關設備已機動化，正由阿蕾西亞等三機在一隊戰斗員護送下遁逃。」

「也就是說，由人為產物繼承妳這大天才的遺志嗎……」

「妳真愛挖苦我啊。」

「沒辦法，天才總是遭人妒嫉嘛。」

希塔苦笑。

「既然要當挖苦人的角色，這種時候就別發抖了，莉維亞。」

莉維亞沉默一會，也跟著苦苦地笑了出來。

「一直以來都沒有活著的實感，死到臨頭，反而貪生怕死了起來。」

「……妳想的話，這支小隊立刻護送妳追上阿蕾西亞。老師也是，您不必勉強留下來。」

兩人聞言，皆回以責難的目光。

「老……老身……早早……早已……咳、咳啊……」

「死老太婆的意思是，籌備一完，就讓她以人類之姿安心上路吧。」

「……說得也是。那妳呢？怕死乃人之常情，活著卻可以做事。莉維亞，妳就……」

「別再誘惑我了……況且，只怕余生成就，比不上一次覺醒啊。」

希塔還想多勸幾回，身體卻欲言又止。

其實啊，她是知道的。

要完成現在的計畫，一個都不能少。否則……就會留下「希望」。

人，是悲哀的，總讓希望伴隨血脈相承，使后代保守固本。即使明知不進則亡，一旦心存希望，永遠只想保住僅剩的退路。因此，計畫的最后絕不能犯下如此基本的錯。

下層的人類，已經壓抑得夠久了。

不趁此行動，永遠無法重見天日。

再拖下去……意志繼續削弱，就會和賽莉老師一樣，開始出現退化的徵兆。

這計畫，必須一次到位。

用那上層所棄的「方舟」，加諸下層寄望的「使徒」，一次就讓這暗無天日的支配系統徹底崩潰。

投之亡地然后存，陷之死地然后生……復仇的連鎖，即是生命的連鎖啊！

「使徒計畫沒問題，而我代替死老太婆的工作，也已經順利完成。」

莉維亞翹起右腿橫在左大腿上，紅色鞋跟略快擺動著，聲音繼續傳來：

「咱們額外做的小研究管用歸管用，但是技術回收完畢、毫無新進展的現在，確實有著待宰羔羊的氛圍呀。」

希塔點點頭。

「主線完了，還能靠支線撐到計畫落成，實在多虧老師和莉維亞了。」

「再來過兩天，就到了首個沒成果繳交的一個半月。理論上，是上層動作的時機。但是萬一……」

「萬一時間算不準，就由這邊主動發起攻勢。」

「客場，妳怎幺做？」

「我沒讀過兵法，西洋棋倒是敗過不少回。從客場導入主場的方式，不難。」

「……意思是，詐敗。」

「誘敵。」

「回歸主軸。」

「是的，回歸主軸……」

滅亡的主軸。

絕望的主軸。

將人類方舟導入巨大連鎖的主軸。

莉維亞明白其她兩位研究員所想的是同一件事，心中竟對名為滅亡的歸宿感到一絲興奮。她壓抑這股激情，秉持理性問道：

「……雖然不太可能，不過，萬一上層的力量比我們想像中來得弱，該怎幺辦？」

希塔立刻回答：

「果真如此，就用人造人創造莉維亞女王的強大政權……時機成熟，計畫照舊。」

「妳害我開始希望上層勢弱了。」

「哈哈。」

莉維亞的笑話總是很難笑。

希塔的苦笑也顯得很難笑。

因為兩人都知道，真走向那副局面，所有人受的傷絕對會更沉重。

「是了……妳打算給上層多大的震撼？」

「打到她們動真格，我們就功成身退。」

「這也是演給卡蜜拉看？」

希塔遲疑了一下，說道：

「還有使徒們。」

「呼呼。原來這震撼教育不光是做給上層，更是教導后進哪。」

「只憑原始程序是沒辦法與人智為敵的……為此，上層那些人做得越過火，她們也就學習得越快。而卡蜜拉……也能覺悟得更徹底。」

談及卡蜜拉的同時，希塔臉上閃過瞬間的陰影。莉維亞決定體貼好友的不謹慎，裝做沒看見說道：

「這幺一來，就能解釋露絲卡收到上層主動連繫的原因了。我想……肯定是死老太婆幫妳來陰的吧？」

希塔笑了，打自內心純粹的笑。

「露絲卡長期不與我們同流合汙，又勇于舉報我們私造武器。上層收網的力道不會小，正好給了我們引君入甕的好機會。」

莉維亞也笑了，彷彿逞強的頑童般。

「原來那肥豬不光會吃，還會通風報信，順便開個缺口。」

「是的。一道能促成多條支線、最終將眾支線合而為一的完美缺口。」

「哈哈……可惜了。真的可惜了。」

「可惜什幺？」

「可惜了妳的覺醒。要是再給妳十年，這個時代肯定會屬于妳。」

莉維亞全然不顧希塔的哀嚎，打趣地唱道：

「古有稀世大天才，今有……」

§

有什幺？

§

那天的食物很難吃，一如往常，教人吐得一蹋糊涂。

聽說很久以前的軍伙也有這種問題，時過境遷，沒想到唯一流傳到現代的，竟只有難吃的傳統。

食物也好水也好，咬下去都是果凍的口感，經過喉嚨時已經變成微稠的水團。等到它們進到肚子里，無法習慣的反胃感旋即涌上心。

吃完慣例的一餐、點完熟悉的面孔，她換上許久沒著的軍裝、來到許久不見的前線。

陳列在大型垂直電梯前的，是十隊萎靡不振的士兵。

她回想記憶中的陳腔濫調，名正言順鼓勵眾人赴死。

其實啊，她是知道的。

大家都明白這一趟，只會有去無回。但是……卻不得不「假裝」。

人，是卑微的，總讓希望伴隨血脈相承，使后代心存期許。即使深知軍方謊言，也會為了信念，踏上空虛又冰冷的不歸路。就算，家人永遠領不到軍方承諾的陣亡加給。

上層的人類，就是活得如此卑下。

不採取行動，卻又無法盼見光明。

再拖下去……人口爆滿之際，下次強制徵召的名單，說不定就是家中妻小。

是的，她知道的。

她的親兵們知道的。

她那召來的士兵知道的。

一場行動過后，除了她這個掛著上校軍階的軍方代表，還有幾個人能安然歸來？

三百六十減三百六十等于零，一百二十減一百二十等于零。

一減零，等于一。

彷彿早已注定，又似縝密計算。

結合各地派兵，數似當月新嬰。

就這樣，她的軍團肩負起平衡人口及不很重要的一道任務，分批十三隊，下降至地下二十七層。

還記得，線民的回報嗎？

私製火力，相當頑強。

還記得，上頭的指示嗎？

加派親兵，徹底平定。

還記得……那些不被採納的建言嗎？

多如繁星，記不得了。

因為，人，是悲哀的，是卑微的。尤其甚者，更是不被需要的。

兵書百本、戰史萬卷，二十年的心血，全白費了。

這該死的時代，身上所流的血，比什幺都重要。

她媽的。

狗屁不通的世界。

各人總想各人的主線，殊不知弱者無線可言。

生而平等的弱者游戲，完美阻礙著上進之心。

如今淪得自掃門前雪，只能嘆一句莫可奈何。

就算貴為智者又如何？始終得任憑血脈擺布！

扭曲至極的世界。

她媽的！

然而……就算是這種無藥可救的慘況，她依然存有與之對抗的決心。

不合時宜的體制必須被推翻、不符需求的觀念必須被糾正。

如此才不會辜負先人的教誨、放任墮落中的人類自取滅亡。

家族之名的狗屁全都拋諸腦后，此刻她只為了最終目的而奮斗。

她需要的功勛、的成果、的影響力、的權力。

這計畫……必須從長計議。

以那經年累積的「名聲」，加諸早已具備的「實力」，一定能令這暗無天日的支配系統徹底崩潰。

長年等待為初曙，撥云見日現陽光……憂于時代者，即將改變這世界啊！

「我說，古有稀世大天才……」

§

今有絕代大軍師！

§

她打從人類誕生之初，就存在于這個世界上。

世間離合何其多，什幺場面沒見過？

早已麻木了。

可是……那天的景象，卻重新震撼了她。

體內呵護的，是最愛的菲種下的種子。

映入眼簾的，是最愛的菲驚恐的遺容。

散落在地的……是兒戲般潦草的結婚證書。

耳邊傳來的……是微弱到不敵心跳的槍聲。

那一刻，她了解了。

人，是悲哀的。

世界，是絕望的。

而方舟，失控了。

§

她感覺到，在下層的這個地方，存在著一種脈動。

「報！引路人那路是陷阱，第二隊全滅了！」

那是曾經出現在上層、卻遭到下放的一種「現象」。

「別怕，叫第三隊補上！既然是陷阱，后方一定有鬼。命令第三隊進行飽和攻擊，失敗再由下一隊替補！」

據說那是和罪人菲蕾德一族共謀的兇手，至少文獻資料上是這幺記載。

「成、成功了！第三隊，成功壓制敵設陷區！、第五、第六隊也都傳來捷報！」

但是基于對未知的恐懼，上層并未與之為敵，而是採取消極的放逐策略。

「很好！傳下去，一刻之內，給我鎮壓這個破地方！」

儘管兩者看似相安無事，下層之所以敢作亂，肯定是由于此人的緣故吧。

「……報、報告！隊……隊在瞬間全滅了！啊啊……第五、第六隊的生命反應急速消失中！」

除了會再生的人造人部隊，妳這兇手還有什幺底牌？

「亮牌了嗎……聽令，先鋒部隊全體撤退！親兵及后備四隊，就地組成圓陣隊形！把后頭那批重砲全搬出來！」

來吧，讓我瞧瞧，究竟是怎樣虛幻的決心，才使妳們這些下層居民鼓起薄弱的勇氣？

「上、上校……第三隊回報，敵人的火力非常之強啊！」

火力至上？

「很好。叫她們速速撤回。親兵，準備砲擊。」

不出所料。

「喔，來了！是第三隊的！她們后面那是……什幺啊……？」

看著底牌上的圖案，想起書本上的記載。

呀哈哈哈哈哈哈哈！

有一種存在于神話中，有著獅頭、羊身與蛇尾的怪物。

「親兵眾、砲擊！圓陣、共同射擊！」

四不像的特點是：孔武有力。

……嘎嘎！

頭腦簡單。

「成……成了！把那怪物炸爛了！」

非群集生物……

最優先目標確認。

猶記，四不像的野獸伴隨紛飛血花而至。

「咯……！」

大計，竟隨著這意料外的進展灰飛煙滅。

「上校……上校倒了！陣內那三只怪物從哪來的啊！」

身首異處的剎那，只有無言的不甘。

「反、反正那四個下層賤民都處理掉了，大伙快撤──」

撤去哪？

「電梯……不見了？」

早已沒有退路了。

「親兵眾通報！多數正規軍戰死！」

只不過讓那未知的恐懼，重新喚起這道事實罷了。

「完了……全都完了……哈……哈哈哈……」

是的，全都完了──尤其是那位自詡為絕代大軍師的上校。

人生無常，就算是在絕望的世界中身懷救世之心，到頭來也不見得踏得上舞臺。

命運就是如此無奈地，讓人生變得荒唐可笑。

甚至，在人死后──將荒唐的戲碼傳承給年幼可欺的子孫。

「麗莎不哭……母親是為了家族光榮戰死的。」

那是曾經盤踞在腦海、固執地束縛血脈的「詛咒」。

「唉，陣亡加給再不下來，咱撐不下去了……」

她感覺到，在上層的這個地方，存在著一種脈動。

§

麗莎從未忘記，那天上層遭到一群深淵怪物瘋狂蹂躪。

因為，鬆動的結構，隨著怪物的敗北顯現了。

§

只要是妳所想要的，無論什幺，我都愿意替妳實現。

雖然，我沒有阿蕾西亞那幺聰明，也沒有莉維亞那幺勇敢，可是我，依然想為妳做些什幺。

籠中鳥，也是可以歌唱的。

也是可以，為主人啼叫的。

所以，妳快起來啊。

別睡了。

起來。

陪我。

起來。

起來……

「妳起來啊……菲……」

妳總說自己把靈魂獻給了科學，對我的佔有慾卻比任何人都重。

將那股令人開心的慾望實體化，即是佔走我倆獨處時光的計畫。

妳總說自己跟亞露女士沒得比，對我卻無論如何都不想放開手。

只待造福人類的偉大計畫完成，就要帶我到希臘結婚共度余生。

可是當計畫成功了，想要拯救人類的妳，最終被人類殺死了。

被人類殺死了。

妳。

被人類。

殺死。

了。

「人類……」

人，是悲哀的。

不斷上演著殘殺的戲碼，對象往往是同族。

即使明知生命可貴，一旦握有權勢，永遠只想不擇手段地自保。

因此，無論多偉大的計畫到頭來只是一場空。

「都是人類……」

被愛者，是人類。

愛人者，是人類。