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說來也是神奇, 王老夫人近段時間病情好轉, 不知是沖喜當真起作用，還是本就沒有病得那么嚴重，總之與剛病倒時相比, 判若兩人, 天氣好時還可以由丫鬟攙著下床走兩步，因而王毓芝沒有往那方面想，只當老太太有事吩咐她。

府里就她和王琬兩個小輩是女子，或許是有什么事不方便, 才想到她。

誰知她剛踏入房門，就聽到隱隱約約的啜泣聲, 聽聲音像是老太太的陪嫁丫鬟周嬤嬤。

王毓芝暗道一聲不好, 兩條腿瘋狂倒騰著往內室趕, 繞過白云仙鶴屏風, 映入眼簾的是床榻上瘦骨嶙峋的老人, 抹額歪斜, 形如枯槁, 怎么看都是大限將至。

地上跪了七八個丫鬟婆子, 都是紅腫著雙眼, 想哭不敢哭的樣子，連穩重老成的周嬤嬤都忍不住暗暗流淚。

盡管王毓芝對老太太沒什么祖孫情誼，好歹在同一屋檐下生活了十幾年，一點觸動都沒有是不可能的，況且現在的情形，就算裝也要裝出點樣子，她掐了掐掌心，立馬撲到塌邊，含著哭聲道：“祖母，芝兒來晚了……”

塌上的人干咳一聲，聲音似鋸子在木頭上來回拉扯，沙啞而低沉：“我還沒死，倒不算晚。”

“太太……您別這么說。”周嬤嬤埋怨地看了王毓芝一眼。

王毓芝被她看得身子抖了抖，那種被人看穿的感覺又來了。她從小就害怕周嬤嬤，因為她有雙狠辣的眼，好像能夠看透人內心深處的念頭，總是讓她生出無窮的恐懼，好像她努力的一切都是無謂的掙扎。

“韻芳，這些年你辛苦了。”老太太拍了拍周嬤嬤的手，“我的身子我自己清楚，能拖到琬兒成婚已是大幸，不敢再奢望更多。我這一生，耽于后宅，從未為自己而活，臨了還放心不下子孫，果然是一輩子操勞的命。”

周嬤嬤反手回握住她，指尖卻在發顫：“三個爺是頂頂的孝順，幾個郎君長大成材，娘子也嫁的如意郎君。全府上下就沒一個長歪的，都是太太管教有方，為他們樹立了典范。沒有您，就沒有如今的王家。”

“你說的不錯，但有沒有長歪尚不能下定數，還得看將來如何。”老太太渾濁的雙眼有一瞬間的清明，眸光如箭，猛然射向王毓芝，“你說呢，芝丫頭。”

王毓芝眸底閃過一抹微不可查的嘲諷，提到府里的娘子，兩人竟然直接忽略了她，末了還要陰陽她幾句，還真是一如既往的刻薄。然而表面上，她愈發恭順道：“祖母說得有理，芝兒受教了。”

老太太強撐著病體坐起身，周嬤嬤見機塞了個靠墊在她腰下，這架勢便是要說正事了。

“今兒個叫你來，是為了聊一聊你的婚事。趁著老身還沒撒手，這幾日替你定下罷。”

老太太這句話宛如當頭一棒，打得王毓芝頭暈眼黑，心里用各種惡毒不敬的話把她罵了一通。

老不死的漠視了她十幾年，死到臨頭想起她來了，必然沒打什么好主意。她是鐵了心要嫁給宋硯雪的，其他郎君再英俊有才都不考慮，但又忍不住好奇，老太太會給她找個什么樣的親事。

王毓芝也顧不得矜持，忙問道：“祖母心中已有人選了？”

周嬤嬤露出果然如此的表情，語含鄙夷道：“太太挑的親事必然是上上乘，二娘子急什么。”

“無妨。”老太太擺擺手，“畢竟是遠嫁，早點知道也有時間準備。”

聽到這，王毓芝心涼了一半。京城之外的地方唯有江南一帶較為富庶，她可不會覺得老太太會替她擇一富商為婿。王家歷代官身，再不喜歡她也不會打了王家的臉面。

王老太太接著道：“我娘家三房有一子，名為赫章，年至弱冠，心性熱忱，脾氣通直。十四歲起便跟隨他大兄在軍營歷練，去年立了軍功，升任千總。小小年紀，難得有顆忠君報國的心，比京里的膏粱子弟好上太多，日后必然大有所為，堪為良配。芝丫頭，你意下如何？”

王毓芝聽到“娘家”二字另一半心也跟著涼透了。

老太太父親是赫赫有名的大將軍，當初嫁入王家算是下嫁。老太太多么剛強的人，嫁過來后卻郁郁寡歡過一陣子。因為周家人駐守邊疆，所在的遠州距離京都上萬里，兩地民俗不同，食宿相差巨大，氣候截然不同。

據府里上年紀的嬤嬤說，老太太剛嫁來時臉上干得能起皮，膚色黑似木碳，在京都養了好幾年才養出點紅潤。

王毓芝不敢想象自己鮮花一樣的顏色，嫁到那貧瘠荒蠻的地方會被摧殘成什么樣。

關鍵那周赫章十四歲就出去了，定然沒上過幾年學，多半是個胸無點墨的武夫，在軍營混了幾年才得個千總，哪里比得上衛嘉彥日后繼承武安侯的十萬大軍？

她越想越氣，氣到血液倒流，指尖發抖。

周家自大將軍逝世后就沒落了，連京里三等氏族都比不上，都是老太太的孫女，憑什么王琬嫁入侯府，她只能遠嫁他鄉？

近來邊地戰勢頻發，萬一那周赫章死了，她豈不是要守活寡！

老太太想方設法趕走她，就這么怕她對王琬不利嗎？

那她偏要對付王琬，否則不就辜負老太太一番心思了！

女子婚事由長輩做主，父親最聽祖母的話，還不是死老太婆說什么就是什么。王毓芝氣到發抖，連掩飾都不愿了，蹲身行了個禮，扔下一句“但憑祖母安排”就摔門而出。

“真是越來越不像樣了！居然敢給太太使脾氣。”周嬤嬤憤憤不平道，“虧太太還給她選了門好親事，遠州多少娘子想嫁給周小郎，若不是太太仁慈，哪里輪得上她？太太，您到底怎么想的，把她嫁到周家，真是便宜她了。”

王老太太嘆氣：“芝丫頭性邪善妒，從小時候起便處處與琬丫頭較勁。其實嫡庶之分不過是虛設，咱們家對待子弟從來都是一視同仁，是她自個兒對身份有偏見。琬丫頭嫁的人家太過顯赫，我怕芝丫頭想不開，做出什么錯事。周家與侯府相隔萬里，嫁給赫章，好歹能有周家人看著她，再怎么折騰也翻不出大浪。若她安分守己，歇了那些心思，三房都是良善識大體的人，她嫁過去享福就是。”

說完這段話，王老太太長長地喘了口氣，丫鬟立刻端來人參湯，一勺一勺喂到她口中。

“太太用心良苦，只是她未必接受您的安排。”周嬤嬤紅著眼湊近老太太耳邊，低語道，“她前幾日私自出府一事下面人查清楚了，原來是為了見宋家那個庶子，宋硯雪。”

老太太眼珠轉了轉，詫異道：“宋硯雪？她眼光倒不低。宋家尚未分家時，我曾見過此子一面，說一句人中龍鳳不為過，可惜生在了宋家……我王家的人，絕不能和這樣的人家有任何牽扯。這幾日你把芝丫頭看緊點，周家的人已經在來的路上，最快明日就會抵達，婚事定下前萬不可節外生枝。”

室內響起粗重的咳嗽聲，宛若一只垂死的老鵝，周嬤嬤痛心疾首地替王老太太順氣，重聲道：“是，奴婢知曉。”

周家人是在第二日的傍晚到達王家，一下車就被小廝請進府，王太傅急得左右踱步，聽到下人通報，立刻命人將準備好的庚帖帶上，風風火火地去接人。

兩邊人早在信件中就聊好細節，只待走個形式，婚事便可以定下。雙方都知曉老太太時日無多，誰也不敢耽擱，剛交換庚帖，就火急火燎朝內院趕。

王太傅步入房中時，王老太太壽數已盡，整個人陷入昏迷，唯有手死死捏住被角，像是有什么未盡之事，留一口氣吊著。

周嬤嬤隨侍身旁，雙眼紅腫似核桃，聽見腳步聲，立刻跪下來，泣不成聲道：“大爺，您終于來了，太太她……”

王太傅心臟揪緊，撲通一聲跪到床邊，帶著哭腔道：“娘……兒回來了，芝丫頭的事辦妥了，您放心。”

話音剛落，被褥上的手滑落，內室響起沖天的哭號。

當夜，王家舉喪。

衛嘉彥陪王琬回娘家吊唁，王琬在路上就哭暈過去，被衛嘉彥抱進府里，夜半起了高熱，至翌日中午才睜開眼皮。

“祖母走了……”王琬望著天花板，聲音沙啞，“世上再也沒人疼我了。”

衛嘉彥看著床上人面如死灰的樣子，不忍道：“王琬，你還有我。我們是行了天地禮的夫妻，生同衾死同穴，這輩子我都會敬你重你。”