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“人活于世，若因畏懼人言與未知的失敗，便連嘗試的勇氣都失去，那與困死在這四方庭院中的籠鳥，又有何異？

“嬤嬤，您愿意看著阿螢做那永遠只能依附他人、看人眼色而活的籠中雀嗎？”

“嬤嬤，讓阿螢試一試罷。”

桂嬤嬤微微晃神，方才姑娘那模樣，與年輕時的老夫人倒是有七八分相像啊！

罷了，這一家子，都是倔脾氣，說不動，說不聽啊！

桂嬤嬤敗下陣來，終于挪動了步子，“老奴這就去備車。”

作者有話說：

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第18章

馬車轔轔，自通江橋孟府駛出，車輪碾過御街平整的青石板，最終停在了御街中段、赫赫有名的“和樂樓”旁側。

早已候在路邊的孫勝，一見桂嬤嬤探出身，臉上立刻堆起一團熱情的笑意，快步迎上，與桂嬤嬤一左一右，穩穩地攙扶著孟玉桐步下馬車。

孫勝此人，約莫四十上下，身形精瘦利落，穿著一身洗得發白的靛藍細布短褐，足蹬千層底布鞋，打扮得干凈利索。

他一張瘦長的臉，一雙細長的眼睛總是微微瞇著，眼珠轉動間透著精光，嘴角天然帶著笑紋，一看便是八面玲瓏、心思活絡的市井能人。

“孟姑娘安好！”孫勝拱手一禮，目光在孟玉桐身上快速掃過，帶著職業性的探究，“姑娘這是……替府上哪位爺們兒來看鋪面？”

他見孟玉桐年輕女子打扮，慣性地以為她是代家中男丁出面。

孟玉桐微微搖頭，聲音清晰平靜：“不，是替我自己看。”

孫勝眼中訝異之色一閃而逝，隨即恢復如常，笑容不變，仿佛只是聽到一件尋常小事：“姑娘好魄力！這邊請，小的先帶您瞧瞧這頭一間。”

他引著眾人走向和樂樓旁一間略顯冷清的鋪面，“這鋪子原先是家文玩鋪子，名喚‘墨韻齋’。您瞧這門臉兒，地段是頂頂好的！可惜啊……”

他壓低聲音，帶著點惋惜，“開在這和樂樓邊上，來來往往的貴人公子們，心思都在那酒宴笙歌、美人歌舞上，誰有閑情逸致來淘弄筆墨紙硯？這不，掌柜的撐了半年，實在撐不下去，只好關張走人了。”

孫勝最讓人省心的，便是這份“拿錢辦事，不問緣由”的聰明與分寸。

孟玉桐點點頭，跟著孫勝往鋪子里頭走。

鋪面不算小，四四方方，因空置不久，尚算干凈。

靠墻還留著幾排空落落的博古架，地上散落著些廢棄的包裝紙。

孫勝熱情地指點著：“姑娘您看，這格局多敞亮！前后通透，稍加修繕，隔出診室藥房都綽綽有余！最關鍵的是這租金，”他伸出兩根手指比劃了一下，“地段如此金貴，一年才要五百八十兩！當真是打著燈籠也難尋的實惠！”

恰在此時，隔壁和樂樓正值晚膳高峰，絲竹管弦之聲、觥籌交錯之音、歌姬婉轉之調，夾雜著陣陣喝彩喧嘩，如同潮水般毫無阻隔地涌進這空曠的鋪面，震得人耳膜嗡嗡作響。

孟玉桐蹙了蹙眉，毫不避諱地點出：“孫先生，此地太過喧鬧了。醫館需清凈，病人需靜養，這般嘈雜，如何能行？”

孫勝被這直白的點破弄得一愣，心知眼前這位姑娘不是好糊弄的主兒，立刻轉換話頭，笑容更盛：“姑娘明鑒！確是熱鬧了些。不過您想啊，這來往的都是什么人？非富即貴！醫館開在這兒，名頭不消幾日便能傳遍臨安城！到時候還愁沒有生意上門嗎？”

孟玉桐淡淡一笑，搖了搖頭：“孫先生此言差矣。和樂樓的常客，家中自有相熟的名醫供奉，出行亦有隨行醫官。他們豈會看得上一個初出茅廬、且是女子開設的小小醫館？”

孫勝聞言，猛地一拍大腿，由衷贊道：“哎喲！姑娘真是心思通透！是小的想岔了！此處不妥，咱們還有別處！姑娘請隨我來！”

一行人沿著御街，自和樂樓一路向北，途經和豐樓，其間又看了四五家鋪面。不是地段過于偏僻、人流稀少，便是鋪面格局逼仄、難以改造，或是租金高得離譜、遠超預算。直走到御街北段，靠近新安橋、下瓦子邊緣處，才終于尋到一間合意的。

這鋪面位置適中，既不過分喧鬧，也不至于冷清。鋪子坐北朝南，門臉寬敞，進深也足，原是間綢緞莊，搬走后格局未大動，只需稍作調整。最難得是租金公道，一年四百二十兩。

孟玉桐里外仔細看過，又與孫勝就修繕細節略作商討，心中已有了計較。她行事爽利，當即拍板：“就是這里了。”并爽快地付下定錢，約定三日后正式簽契。

回程馬車上，白芷興奮得小臉通紅，嘰嘰喳喳：“姑娘！咱們真的要開醫館了！感覺像做夢一樣！姑娘，接下來咱們做什么？是不是要招學徒？要買好多好多藥材？”

“下一步啊……”孟玉桐故作沉吟，看著白芷湊過來的小腦袋和十足期待的眼，忍不住彎起手指，輕輕敲了敲她的額角，笑道：“下一步自然是先去祭一祭五臟廟了。忙活了大半日，你姑娘我可是餓得前胸貼后背了。”

白芷這才摸著腦袋反應過來，揉揉肚子：“哎呀！奴婢光顧著高興，都把餓忘了！姑娘這一說，肚子真叫喚了！”

馬車在一家叫“珍味樓”的食肆門口停穩，對面就是御街上頂有名的首飾鋪子“八珍坊”。

三人上了二樓雅間，點了幾樣清淡的小菜和點心。

飯菜上桌，孟玉桐略吃了幾口，便放下筷子，對桂嬤嬤和白芷說：“我差不多了，去對面八珍坊隨便逛逛，你們慢慢吃。等會兒逛完了，我就回來尋你們。”

桂嬤嬤趕緊放下湯匙：“姑娘當心些，街上人多，早點回來。”

孟玉桐點點頭，起身緩步下樓，穿過熱鬧的街面，走向那燈火通明的八珍坊。

此時天色已完全暗沉下來，御街兩側的店鋪紛紛點起燈籠。

八珍坊是臨安城首屈一指的首飾樓，門楣高懸數盞碩大的琉璃燈，映得門前亮如白晝。

櫥窗里還裝著用錫箔精心打光的燈牌，把里面擺著的那些珍珠寶貝映得流光溢彩，氣派非凡。

店里這會兒客人不多，只有兩個穿著體面綢衫的伙計，一左一右地靠在柜臺邊上，臉上沒什么精神，瞧著有點懶洋洋的。

這八珍坊，是榮親王府的產業，如今歸王府那位世子爺李璟管著。

這位世子爺，在臨安城是出了名的紈绔浪蕩子。

家中雖為他在翰林醫官院謀了個“掌藥奉卿”的六品閑職，可他本人對藥理醫道一竅不通，純粹是個靠著祖蔭、尸位素餐的繡花枕頭。

前世因著紀家與榮王府那點拐彎抹角的表親關系，孟玉桐在宴會上與李璟打過幾次照面。