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李璟對她步步緊逼，其中難保沒有幾分因他而起的遷怒。而他放任李璟此般行事，亦有失察之責。

心緒微亂之際，門外忽響起輕叩，青書的聲音傳來：“公子，夫人來了。”

紀昀微怔，眼中掠過一絲訝然。母親怎會來他屋中？他起身相迎。

李婉款步而入，見兒子起身，面上掠過一絲不甚自然的神色，溫聲道：“坐著吧，不必拘禮。聽聞你近日公務繁冗，特來看看。”

她嗓音一貫清泠，今夜卻似摻入了幾分柔和。

紀昀依言落座。李婉則在他不遠處的臨窗矮榻上坐下，姿態端雅依舊，眉宇間那份常年籠罩的疏離淡漠，卻仿佛被屋中燈影柔化了幾分。

母子二人相對，一時竟無人言語。

唯有夜風穿堂，拂動燭火，在靜謐中投下明明滅滅的光影。

支摘窗大敞，窗外那叢湘妃竹在月色下舒展著身姿，翠葉婆娑，如碧浪輕涌，竹影珊珊，映上窗欞，也落在李婉素凈的衣袂上。

她目光落在搖曳的竹影上，良久，輕輕一嘆：“這叢湘妃竹……你照料得極好。”

紀昀亦隨之側首，目光投向那片幽篁，薄唇微抿，未置一詞。

“昀兒，”李婉忽然抬眸，那雙慣常清冷的眸子此刻清晰地映著燭光，也映著幾分深藏的愧意，沖淡了往日的疏離，顯露出幾分柔軟，“這些年……你可怨過母親？”

紀昀身形微不可聞一頓，緩緩搖頭，清冷的聲線里亦有波瀾：“是兒子當年頑劣，兒子從未怨過母親。這些年，家中沒有人過得容易。”

李婉望著兒子愈發肖似他的眉眼，唇邊綻開一抹帶著唏噓的笑意：“母親早該同你說這些了。當年那場禍事，錯本不在你，是為娘自己……一直過不去心里那道坎，只想著逃避，將自己關起來，以為不去面對，便能當作無事發生。”

她頓了頓，聲音放低了些，“直到前些日子，一場大夢初醒，方知愚鈍。惜取眼前人，惜取眼前事，過好當下的日子，才是正經。我們一家子……實在不該將日子過成這般模樣。”

紀昀倏然抬眸，墨玉般的眸底掠過一絲極細的漣漪。搭在案幾上的修長手指，悄然收緊了幾分。

“母親……”他喉間微動，只喚出這一聲。

李婉用絹帕輕輕按了按微潤的眼角，轉而問道：“上回給你的那只安神香囊，可還合用？這幾日睡得可安穩些？”

“嗯，”紀昀頷首，聲音恢復平穩，“多謝母親掛心，近日睡得很好。”

李婉細細打量兒子，見他眉宇間的倦色確然消減不少，精神也顯得清朗，便順勢道：“那香囊便是出自玉桐在桃花街開的照隅堂。那孩子將醫館打理得頗有些氣象。

“聽聞你們醫官院正在推行新政，她也參與其中。我與她頗為投緣，你平日里若得空，便替我多照拂一二。”

提及孟玉桐，他又想起父親遣人散播的那個匪夷所思的流言。

他心中疑惑更深。若說紀明感念孟玉桐救命之恩，對她維護有加，尚在情理之中。

可父親與母親他們因何也對她如此回護？

“母親，”紀昀斟酌著開口，清冷的眸光直視李婉，“兒子有一事不明。此前紀孟兩家退婚，外界所傳乃是孟家姑娘未曾……相中紀家。后來兒子著人稍作探查，竟發覺此消息源頭似是父親授意？”

他頓了頓，眉宇間困惑明顯，“兒子不解其意。”

李婉聞言，微微一滯。上回紀宏業拍著胸脯說此事交由他辦，讓她放心，這便是他辦的事？竟被昀兒查了出來？

但轉念一想，昀兒素來只醉心醫道與公務，對旁事漠不關心，當初定下婚事時也未曾過問半句。

如今竟肯分出心神去探查一則流言……她心中驀地一動，看向兒子的目光便帶上了幾分深意。

她面上不動聲色，故作深沉地點點頭：“此事說來也是感念孟家通情達理。雖是孟家主動退親，卻也顯出是為我紀家考量。

“你父親與我皆感念這份情誼。你父親便言，若按實情傳出，怕對孟姑娘清譽有損。不如……將話頭引向孟家眼光高些，聽著倒像是我們紀家有何不足，于她名聲更為相宜。”

她將紀宏業的“歪理”說得頗為堂皇。

紀昀默然，這番牽強的說辭，著實令他有些無言以對。

見夜色已深，李婉不再多留，囑咐他早些安歇，便起身離去。

青書將人送走后，又折返回來，靜立在紀昀身后幾步遠處，低聲稟報：“公子，您上回吩咐小的遣人去江陵探查孟老太太底細一事，現已有些眉目了。”

紀昀從紛亂的思緒中稍稍回神，只微微頷首，示意他繼續。

青書道：“據查，孟老太太閨名江云裳，確系江陵綢緞巨賈江家的后人。傳聞其年輕時便不囿于閨閣，常隨家中長輩外出經營，走南闖北，閱歷極豐，不僅于商事上手腕玲瓏，更練就了一身不俗的醫術，兼通些拳腳功夫，性子爽利果決。當年在江陵商界，頗有聲名，人送外號——‘胭脂虎’。”

紀昀眸中閃過一絲訝色，他轉過身，看向青書：“可是那個曾因進貢的云錦被查出浸染奇毒，致使太妃中毒昏迷，而后滿門獲罪、幾近傾覆的江陵江家？”

心中雖隱約猜到孟老夫人來歷不凡，卻未料到竟牽扯到這樣一樁轟動一時的陳年舊案。

青書神色一肅，點頭道：“正是。當年那樁‘云錦投毒案’，由榮親王親自督辦，鬧得滿城風雨，人心惶惶。然稽查月余，竟遲遲未能找到真憑實據。其間，老太爺也曾因舊日情誼，數次入宮懇求圣上明察，并向太妃陳情。

“后來，似是因太妃娘娘念及江家往年進獻之功，加之確實證據不足，最終法外施恩，赦免了江家全族之罪。但江家經此打擊，聲名掃地，產業凋零，也就此逐漸淡出了人們的視線。”

他頓了頓，補充道：“此案當年內情似乎極為復雜，許多細節仿佛被人刻意掩蓋，小的所能查探到的，也僅是這些浮于水面的大致脈絡。”

青書略作停頓，又拋出一則更為驚人的消息：“還有一事……據江陵舊人相傳，孟老夫人年少在江陵時，便與我家老太爺相識。二人……似是有一段青梅竹馬的情誼。”

紀昀倏然抬眸，孟老夫人與祖父，竟早在江陵便相識？他們之間究竟是何關系？是這層關系，促使她與祖父定下了自己與孟玉桐的婚約？

他心頭一時間繞上團團疑云。

青書稟報完畢，見紀昀陷入沉思，便識趣地躬身行禮，悄然退出了書房，輕輕掩上門扉。

紀昀重新坐回案前，心緒卻比先前更為紛亂。

案前靜坐半晌，他疲憊地揉了揉眉心，罷了，他似乎對她的事情太過關注了些……

他將思緒投回其他事情上，他想起自己已經有些時日沒去濟安堂了，便鋪開一張素白宣紙，本欲提筆寫下幾味濟安堂常用的藥材名目，明日好從醫官院支取帶去。

筆尖蘸墨，懸于紙面。