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抬頭望天,雖則陽光熾烈,卻不知何時蒙上了一層毛玻璃似的暈,天邊堆積起魚鱗狀的灰白云絮。
山風陡然轉勁,帶來幾縷不同尋常的陰涼濕意,晚些時候或將有雨。
“玉桐姐姐,接下來往哪兒走?可是到了?”何浩川抹了把額角的汗珠,環顧四周問道。
過了他家茶園后,便全憑孟玉桐指引方向。此刻他們似乎已置身峰頂,四周再無向上的路徑,唯有向下延伸的陡坡與峭壁。
孟玉桐的目光投向不遠處那道深不見底的懸崖,聲音平靜無波:“你們在此稍候。”
她伸手解下何浩川背上的藥簍,挎在自己臂彎。
接著,她從簍中取出一捆早已備好的粗麻繩,動作利落地將一端牢牢系于自己腰間,另一端則緊緊綁縛在崖邊一株虬枝盤錯、根深蒂固的老松樹干上。
她這一番舉動,瞬間驚住了何浩川與白芷!
“小姐!您這是要做什么?!”白芷臉色煞白,撲上來緊緊抓住孟玉桐的手臂,“太危險了!萬萬不可!”
“玉桐姐姐!這可不是玩笑!”何浩川也一個箭步上前,伸手就去解她腰間的繩結,“讓我來!我身手好!”
孟玉桐敏捷地后退半步,避開他的手,語氣堅決:“那藥草生于特殊環境,采摘手法需極精細,你不熟悉,極易損毀。你們若實在不放心,便替我守好這繩索,仔細盯著便是。”
她望向漸起陰霾的天色,加重了語氣,“時辰不早了,下山還需耗費不少功夫,我們耽擱不起。”
兩人心急如焚,卻又拗不過孟玉桐的堅持,只得憂心忡忡地守在樹旁,緊盯著那根繩索,眼睜睜看著孟玉桐背著藥簍,一步步沉穩地走向懸崖邊緣。
孟玉桐在距離崖邊僅半步之遙處站定。
她深吸一口氣,強迫自己將目光聚焦于眼前嶙峋的崖壁,絕不向下瞥視那令人頭暈目眩的萬丈深淵。
上一世踏足此地,尋找紫雪參的艱辛遠勝今日。彼時隆冬,大雪封山,天地皆白,厚厚積雪掩埋了一切生機,茫茫雪野中尋覓幾株救命的紫色仙草,無異于大海撈針。
她僅憑著祖母模糊不清的描述,在刺骨寒風中跋涉摸索了不知多久,幾乎耗盡了所有氣力,才終于尋到這處絕壁。
此刻,她小心翼翼探身俯視,目光掃過下方幾尺處嶙峋的石縫。
幾株形態奇特的紫色植物映入眼簾。
其莖稈纖細卻堅韌,呈深紫色澤,頂端簇生著數片銀白茸毛的小小復葉,根須深扎于潮濕厚重的苔蘚之中,在險峻的石壁上迎風而立,透著一股靈性。
正是她前世所采的紫雪參。
她心中大喜,累得懵了,竟也忘了自己是立在懸崖邊了,恍惚間向前微傾,腳下碎石簌簌滾落。
好在空谷中驟然涌起一股凜冽山風,瞬間將她吹得神智清明,驚出一身冷汗。
她立刻收攝心神,雙手攥緊腰間的麻繩,試探著將身體重心緩緩下移,雙腳謹慎地踩踏在突出的巖石棱角上,緊貼著冰冷的崖壁。
待身體穩住,她終于看清了那幾株紫雪參,尚是幼苗,葉片稚嫩,根須也未完全長成。
她不敢大意,從藥簍中取出小鏟,小心翼翼地將植株連同其賴以生存的厚實濕潤的苔蘚一同完整掘起,放入身后的藥簍之中。
整個過程中,她視線專注地盯著眼前,不往下分一眼。
待最后一株紫雪參安然入簍,她才驚覺后背衣衫早已被冷汗浸透。谷底陰冷潮濕的風猛然灌上來,激得她不由自主地打了個寒顫。
白芷和何浩川在那頭也等的心驚,似乎聽見孟玉桐這邊有了動靜,何浩川便上前來準備拉她。
他走到崖邊,視線只是淺淺往下一掠,就覺頭暈目眩,心跳加速。
他深吸了口氣,閉著眼睛大聲問:“玉桐姐姐,你可采好了?”
“好了!”孟玉桐應了一聲,雙手用力攀住凸起的巖石,手腳并用,奮力向上攀爬。
何浩川聞聲,猛地睜開眼,顧不得心悸,撲到崖邊,哆哆嗦嗦地伸出雙手,牢牢抓住孟玉桐的手臂,使出全身力氣將她拉了上來。
兩人在崖邊站定,何浩川仍覺后怕,他幾乎是本能地環住孟玉桐的肩膀,將她往后邊安全的地方帶,“玉桐姐姐,什么靈丹妙藥也抵不上性命要緊!這里多危險啊!往后可不要再如此了,真是擔心死人了。”
白芷見人上來了,才敢松開緊攥著的繩子。
她一把撲過來,緊緊抓住孟玉桐的另一只手臂,上下打量著,眼中淚光閃動。
何浩川瞬時間被擠到一邊,這才驚覺自己情急之下逾越了男女大防。
他呆呆看了眼自己的手,掌心似乎還殘留著她肩胛透過薄衫傳來的溫熱觸感,此刻竟似烙鐵般灼得他心口發慌,臉頰也莫名發起燙來。
他只覺此時的手竟火辣辣的……
“我無事,讓你們憂心了。”孟玉桐沖兩人安撫一笑。山風拂過,吹動她額角幾縷被汗浸濕的碎發,衣袂翩然,勾勒出纖細卻堅韌的身姿,雖經風塵,卻如空谷幽蘭般清麗脫俗,寧靜安然。
何浩川心中猛然一動,忙別開眼。
白芷緊緊拉著孟玉桐,抬頭望了望驟然陰沉下來的天色,急聲道:“小姐,這云壓得越來越低了,怕是要落雨!咱們快下山吧!”
何浩川這才從紛亂的心緒中回神,迭聲應道:“好!好!快走!”
幾人循著來時的足跡,一路疾行下山。來時劈開的荊棘小徑,此刻走起來沒有那般費勁,速度比上山時快了許多。
頭頂的烏云如潑墨般迅速積聚翻滾,天色愈發昏暗陰沉,山風也帶上濕重的涼意。x三人不敢稍歇,鉚足了勁向青嵐寺的方向趕去。
途經一處怪石嶙峋的陡坡時,孟玉桐眼尖,在石縫草叢間瞥見幾株草藥。
她腳步微頓,迅速采下。是幾株根莖虬結、狀似龍骨的‘穿山龍’,還有幾叢葉片肥厚、開著紫色小花的‘石斛’,以及數株香氣清冽的‘九里香’。
這些都是生于深山、不易采擷的良藥,她順手收入藥簍,以備不時之需。
緊趕慢趕約莫一個時辰,三人終于氣喘吁吁地抵達了青嵐寺的山門。
孟玉桐從停靠的馬車中取出自己的醫箱,從中拿出幾枚蠟封的‘辟穢正氣丸’,分予白芷與何浩川:“含服,可提神醒腦,驅除濕濁。”