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一時間接收的信息太多，孟玉桐只覺得腦中一片紛亂。重生以來，她第一次感到如此徹底的迷茫，仿佛站在了命運的岔路口，前后皆是迷霧。

她怔怔地望著祖母關切而堅定的面容，最終，緩緩地點了點頭，聲音輕卻清晰：

“我會……好好考慮的。”

孟老太太臨走前，神色凝重地囑咐：“光咱們今日在這兒空談也無用。結親是結兩姓之好，并非結怨，總需知曉對方的心意。此事原委利害，也當讓他們知曉，再看他們是否仍有意愿。”

她招手讓白芷近前，低聲交代了幾句，白芷認真點頭應下。

“該說的，祖母都已說了，你要盡快思量清楚。若這幾人皆不合適，祖母還有些故舊人脈，再為你尋訪良配。”

老太太說著，在吳嬤嬤的攙扶下站起身，“此事需得盡早定下，否則我這心里，終是難以安穩。”

孟玉桐起身相送。行至院中，她不經意抬眼，瞥見二樓廊下，吳林獨自坐在暗影里，目光正落在祖母身上。

恰在此時，孟老太太也若有所感，抬頭望去。

兩道視線在空中猝然相撞。

孟老太太的腳步猛地頓住，身形幾不可察地晃了一下，竟在原地怔愣了片刻，眼中翻涌著極為復雜的情緒，似是驚愕，又似帶著隱隱痛楚與愧然。

“祖母，怎么了？”孟玉桐上前一步，輕聲詢問。

孟老太太恍然回神，緩緩搖了搖頭，什么也沒說，重新提步向外走去。

送至醫館門口，臨上馬車前，老太太終究還是忍不住，低聲問了一句：“方才醫館二樓廊下那人是何人？”

孟玉桐回道：“是這鋪面原先的主人，吳林。我正是與他簽的租契。他平日多在街口老桃樹下擺攤卜卦。祖母認得他？”

孟老太太聞言，眼底閃過一絲更深的晦暗，最終只化作一聲極輕的嘆息：“世事無常，都是苦命人。”

言罷，她不再多言，轉身扶著嬤嬤的手上了馬車。

馬車轆轆駛離。車廂內，孟老太太靠坐著，閉目不語，面色沉郁。

吳嬤嬤輕輕掀起車簾一角，回望了一眼漸遠的照隅堂招牌，聲音帶著幾分恍惚：“沒想到，大姑娘這醫館，竟與吳大人有些關聯。”

孟老太太依舊閉著眼，聲音低啞：“當年之事，他亦受我牽連，我無顏見他。”

桂嬤嬤在一旁輕聲勸慰：“老夫人，此事如何能怪您？皆是時運弄人。”

一路無話，車廂內只余壓抑的沉默。直至快到孟府，桂嬤嬤才忍不住低聲問道：“老夫人，今日紀公子特地到莊子上見您之事，為何不告訴姑娘？”

原來，自上次與醫官院簽下藥材供契后，孟老太太難得松了口氣，一直在城外莊子上靜養，本打算天再冷些才回城。

不料紀昀竟尋到了莊子上，將照隅堂此前卷入風波、賢太妃暗中發難之事，一五一十告知了她。

紀昀如此關注x照隅堂，如此回護孟玉桐，孟老太太這般閱歷，豈會看不出那年輕人的心思？

而他此舉也確實聰明。這番利害關系若由他親自去對玉桐言明，以她那孫女如今疏離防備的性子，只怕聽不進去。

但經由自己這個祖母之口說出，再聯系前塵舊怨與一片苦心，那孩子才能真正聽進去，細細思量。

紀昀將人心謀算得清清楚楚。他如此大費周章，緣由只有一個，他動了真心。

這個看似冷情寡欲的年輕人，動起心來，與世間尋常男子并無二致，甚至更為執著。

他不僅帶來了消息，更重新送來了當初定親的信物——那對雙魚玉佩的另一半，以及一封婚書。

他說，這些流程本該由長輩正式登門，但恐被有心人察覺，反于玉桐不利。思來想去，只得行此權宜之計。

那婚書上，大婚之日一項是空著的，其余諸如雙方名諱、籍貫、主婚人等，皆已按規矩填寫妥當，紀家那邊顯然已打點好一切。

他早已料到，以孟玉桐的心性，絕不會輕易應下婚事。

這，便是他留下的后手。

若賢太妃當真發難，兩家文書俱在，于禮法上便站得住腳。

孟老太太疲憊地靠在車壁上，緩緩道：“說與不說，眼下并不緊要。他能為桐丫頭如此考慮周詳，步步為營，足見真心。這般看來，紀家目前確是最適合她的選擇。只是此人心思的確太沉，若讓我說心里話，我還是更愿意桐丫頭配個單純些的。”

孟老太太走后，白芷便借口采買物什出了門。孟玉桐獨自回到小院，在石凳上坐下。

夜空繁星點點，清冷月光灑滿院落。她仰頭望著星空，心緒卻因孟老太太一番話起伏難平。

重生以來，她從未想過再涉婚姻。前世的錐心之痛，讓她不敢再將自己的命運牽扯到另一個人的身上。

可祖母方才那番話，卻在她固守的心防上，撬開了一絲縫隙。

上天予她重來一次的機會，是為了讓她避開覆轍。

可若因固守前世的陰影，因噎廢食，拒絕做出任何改變，是否……反而會走向另一種“覆轍”？若宮中那位太妃利用權勢，隨手一指，將她隨意發嫁……

到那時，那種身不由己的境地，焉知不是另一種深淵？

祖母說得對，她可以先一步將自己的婚事定下。

即便成婚，她依然可以是孟玉桐，是照隅堂的東家，是可以治病救人的大夫，是可以參加官冊選拔的醫者，婚姻不該是埋葬她的墳墓，或許，也能成為她前行的一道屏障？

她的手指無意識地在冰涼的石桌上輕點著，腦中思緒飛轉。

忽然，她指尖一頓，眸中倏然掠過一道清亮。

既然本質是為了應對迫在眉睫的危機，尋求一個名分上的庇護……

那她為何不能……找一個人，假成婚呢？