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元羨流露出了一絲笑意，跪在地上的廟祝更加緊張，她微微抬頭，能夠從縣主長到脖頸的冪籬紗羅下看到她微鉤的紅唇，縣主可不是能被糊弄的人，廟祝緊張得握緊了拳頭。

元羨再次盯著手里的河伯信看，她的商隊既做陶瓷生意，也做紙張生意。

在此地，蘆葦、稻草、麥稈較多，所以，出產的就是這幾種材料做的紙，紙張質量并不好，呈黃色，被稱為土紙。

土紙粗糙，幾乎不用于寫信或者著書，最多是拿給孩童練字，以及作為衛生用，或者用于包裝用紙，不過，因為便宜，銷路不錯，也是本地鄉民能見到也能用得起的紙。

而用來寫信寫書的紙，一般就比較貴，例如簾紋紙，剡藤紙、魚卵紙、桑皮紙、網紙等等，當陽縣里并不產這些紙，這些紙都從外地運來，供官宦豪門之家使用，普通百姓根本得不到這種紙。

即使是這河伯廟，也是用不起這些好紙的。

這封河伯信乃是用簾紋紙所寫，只有信，沒有外封、也沒有信匣。

信可以拿張紙就寫，但外封和信匣，往往是要寫信的豪門士族等人家專門定制制作，上面會印有家族印記，沒有任何印記的外封和信匣，不太易得，而臨時去做一個帶河伯印記的外封和信匣，更不現實。

這封河伯信沒有外封和信匣，說明乃是倉促而成。

元羨拿著信在手里輕輕敲了敲，又朝佇立神龕之上的神像打量了幾眼。

大殿里十分安靜，沒有人敢發出一點聲音，那些來看熱鬧的鄉民已經被部曲攔在河伯廟的臺階下面，大家都看不到廟里的情況。

元羨想了想，讓范家人先出去，她要和廟祝一起同河伯做下交流。

范家人恭恭敬敬地告退了，告退前懇求縣主讓河伯把家里小女娘送還回來。

廟里大殿只剩下元羨，勉勉，還有兩名隨身婢女，以及廟祝。

其他人都受命先出去了。

元羨說：“這不是河伯寫的信。你來告訴我，這是誰寫的信？”

廟祝乃是一名年近四旬的女人，無子無女，此前便是此地的巫祝，后受縣主之命，在河伯廟里做廟祝，一來照看整個河伯廟，二來規范祭祀，不能讓本地鄉民胡亂祭祀，更不允許騙取鄉民錢財，除此，如果是還要像以前那樣人祭河伯，更是不行，在這之外，還得記錄此段沮河每日水深水面寬度情況。

廟祝帶著幾名弟子，弟子都是無家可歸的幼童，多是女童，由縣主每月撥給廟祝錢帛和糧食養活，除此，廟祝還以低價收留行商住宿，也有收入，自是比她之前做巫祝日子要好過很多。

既如此，她自然就是縣主管轄之下的類似奴婢之人，要是在縣主面前撒謊作亂，壞了縣主的事，被打殺的話，也無人會去幫她報官。如今并非治世，天下只是稍稍太平一些而已，前幾年一直打仗，普通百姓朝不保夕，廟祝可不敢在縣主面前有什么僥幸心思，故而更加害怕。

廟祝恐懼地道：“奴不知。昨天下午，范家人來廟里供奉貢品，詢問河伯，是否是祂帶走了自家小女娘。奴還勸過他們，說自從縣主到來，河伯溫馴，絕不敢帶走小女娘。沒成想，今天早上約莫卯時初，奴來灑掃大殿，在神龕上便發現了這封信。奴識字不多，但也認得，正是河伯回信。說祂帶走小女娘為妾，讓凡人勿念。”

元羨道：“這信并非河伯所寫，如果你在我和河伯面前撒謊，那么，就把你扔進河里去，你自己去河里向河伯悔過。”

只要被扔進河里，周圍大家看著，除非溺死河中，難道會被允許上岸？廟祝嚇得落淚，硬撐著道：“請縣主可憐奴家，奴不敢撒謊。”

廟祝每年要給河伯寫祝語，無外乎是祈愿沮河安寧，風調雨順，五谷豐登，無災無難，虔誠祈福等等，年年都是這些程式化的祝語，不需要多少文學修養，而紙是用元羨賞賜專用的桑皮紙，桑皮紙紙紋如棉絲，輕薄柔韌，扔進水里也不會很快散開，而這個河伯信所用紙不是廟祝之前得到的桑皮紙，加之廟祝的字也沒有河伯信上的字纖秀端莊，這信當不是她寫的。

元羨讓她把她所知的，以及她有所懷疑的，都講出來。

廟祝能做廟祝，不是蠢人，反而有著最底層百姓最精明之處，她當即說，那河伯寫信的紙，有豎紋，細膩，柔韌，帶淺黃色，陽光下如有金光，聞之有一絲淡淡香味，非是豪門大族官宦之家用不起這紙。

所以，她之前就認為這是河伯所寫。

再者，上書，沮河之畔，偶遇女子，姿容秀美，溫婉可人，心生憐憫，故帶其回水中宮室，以其為妾，望河畔之民勿憂勿念。

這，也不是普通鄉民寫得出的。

如果不是河伯所書，那又該是誰人所書呢。

元羨又笑了一聲，說：“你想，留信的，不是河伯，也是士族高門之人，所以不敢聲張是吧。”

廟祝以頭搶地，不敢作答。

元羨說：“你說得不錯，這紙這字這言語，都不是普通百姓可有。”

勉勉一直侍立母親身側，此時仰著腦袋看了看母親手里的紙，元羨看她要看，就把信遞給她了，問：“你看出什么來了嗎？”

勉勉從小耳濡目染，說：“阿母，這是用黃蘗汁染過的，原是豎簾麻紙，多是用于抄寫經書，官府也多用于文書。”

雖然造紙技術已經得到很大進步，但好的紙張依然是較貴重的稀有物品，所以，士族高門，也多會學習如何分辨紙張。

勉勉雖才六七歲，但也懂怎么分辨了。

元羨說：“你說得不錯。”

勉勉受到母親鼓勵，當即又驕傲又靦腆地一笑。

元羨問廟祝：“你覺得這封不是河伯所書的信，是怎么到河伯的神龕上的？”

廟祝眼珠直轉，又抬頭將大殿四處看了又看，開始回想，說了她的猜測。

這間大殿兩邊有兩間小耳房，耳房都是通往后方院子，因是兩進的院落，后方的院子東西廂房一邊放著河伯神像，一邊則是供過往行商居住，耳房的房門，往往是不關的，那么，其實昨晚住在河伯廟里的行商，都有可能進大殿里來放信。

廟祝于是說，就該是那些行商做的，她和她的弟子們，既沒有這種紙，也寫不出這種精妙的詞句，更寫不出這樣一筆好字。

元羨從小床上下來，讓廟祝帶她去行商們居住的房間看看，又邊走邊讓廟祝說說行商們的情況。

元羨倒不怕行商趁著這個時候逃跑，除非跑進山里為山匪，在這個區域，很少有人能夠逃過官府抓捕。

河伯廟里只有兩間房供行商打尖使用，這兩間房處在西廂，都是通鋪，一間住女客，一間住男客。

因戰爭頻發，征丁入伍，世道紛亂，男少女多，女子獨自立戶也是常見，女子在外行商，也不少見。

根據廟祝所說，昨晚，一共住了五名男客，六名女客，就該是這些行商的問題。

勉勉問：“為何女客比男客多？”

廟祝恭敬說：“回小主人的話，這行商，男客獨自經營也成，三五人一起也成，但若是女子，多是結伴而行，故而女客多。”