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沈知行遲疑著，聞見那香樟木里散發(fā)出的異香，忽然捂著嘴打起噴嚏來。

“老爺，買家已經(jīng)……”

“住口。”沈知行打斷周成，拿著水煙壺輕輕地在唇上戳了兩下，望向如斯，笑說：“難怪人家說，咱們沈家女兒從你姑祖母那一代起就個(gè)個(gè)比男兒強(qiáng)。你大哥、二哥、三弟，哪個(gè)能像你們姊妹這樣，張口便是一通大道理？”

如斯微微福身，滿臉慚愧道：“周管家去請(qǐng)老爺，老爺立時(shí)過來，料想，老爺心中早有此意。侄女方才賣弄了，還望老爺莫怪。”

沈知行輕輕點(diǎn)頭，心道是個(gè)知進(jìn)退的好孩子，只可惜，臉面上傷著了，也不跟如斯廢話，邁著方步順著盤旋向上的臺(tái)階走，走兩步又回頭：“那日你跟如是、如初向姑老夫人家請(qǐng)安去，可曾撞見誰？”

如斯醒來后，還不曾見過姑老夫人，更不曾去過姑老夫人家，不知沈知行問這話什么意思，更不知如何說，就睜大烏溜溜的眼睛看他。

“若有人問起，不管撞見沒撞見，都說不知道。明白嗎？”沈知行叮囑一聲。

如斯不知緣故，且趕緊點(diǎn)頭。

“老爺，這樹還賣不賣？”周成瞅著空子趕緊地跟上去。

“先不賣。”

“人家來討債呢？”周成皇帝不急太監(jiān)急地抓耳撓腮。

“先欠著。”沈知行頭也不回地走。

“老爺說得輕巧，債主來了，還不是叫小的去應(yīng)付……”周成站在太陽地里，望見沈知行沒了蹤影，重重地一呸，對(duì)兒子周先喊：“還不拿了鋸子回家睡大覺去？”

“哎。”周先也一臉懊喪地提著三尺長的大鋸踩著樹影跟著周成走。

如斯只覺不管周成，還是周先，都對(duì)她這姑娘毫無敬意，遠(yuǎn)不似她上輩子身邊的丫鬟仆人誠惶誠恐就怕丟了飯碗。先有些微微地著惱，隨后又想，《紅樓夢》里人人都怕被攆出去，周成、周先卻是不怕的，因?yàn)樯蚣乙呀?jīng)給不起下人月錢，更買不起新人了。

“真是子孫不肖，一百多年的老樹了。”胡氏念叨著，這才撿起雙橋丟在地上的鞋子套上，神神叨叨地對(duì)著香樟樹跪下，重重地磕了三個(gè)頭，嘴里念叨著莫怪莫怪。

雙橋忍不住要笑。

如斯沖她噓了一聲，“活過百年的東西，不管是草木還是魚蟲，都有了靈性了。”

“人就不在此列了，方才大老爺說，老而不死是為賊。”因這話影射到老夫人頭上，雙橋說完就忙閉了嘴。

“虧得姑娘勸住了大老爺。”胡氏因覺自己又對(duì)沈家做了貢獻(xiàn)，一面拿著帕子擦臉上的淚痕，一面就露出靜等著如斯稱贊的得意來，一等再等，見如斯只靜靜看她，不由地悻悻然。

“老奶奶下次改了吧，雖是好意相勸，也要拿捏著輕重，顧忌著大老爺?shù)哪樏娌懦伞Ｈf一大老爺一怒，將奶奶攆出去，誰幫著我梳頭？”如斯嗔怨。

雙橋偷偷去覷胡氏的臉色。

胡氏渾不在意地道：“姑娘也太小心了一些，我為沈家賣了一輩子的命，沒有功勞也有苦勞。大老爺敢將我攆出去，我就撞死在沈家門外石獅子上。叫大老爺被人指指點(diǎn)點(diǎn)去。”

如斯微微側(cè)頭，“原來奶奶竟是這么個(gè)烈性子，奶奶不是說，咱們家前頭兩代的姑奶奶，都是外柔內(nèi)剛的性子么？”

“正是，老奶奶還說，她跟咱們姑老夫人性子相投，姊妹一樣來往呢。原來，姑老夫人是這樣的性子。”雙橋笑嘻嘻地跟著如斯拿胡氏逗趣。

胡氏啐道：“你也只背著人在姑娘面前能說會(huì)道罷了！當(dāng)著人面，就成了鋸嘴葫蘆。我這老骨頭縱然不好，可再給姑娘請(qǐng)奶娘，不得費(fèi)銀子？”

雙橋一聽，又成了啞巴。

“沈家的事……”如斯琢磨著，胡氏、雙橋，必有一人知道沈知行那樣叮囑的緣故。

果然，胡氏趕緊地說：“姑娘，這事跟咱們沒關(guān)系。誰知道豫親王世子怎么就在姑老夫人家里憑空消失了呢？”

豫親王世子……這位，應(yīng)當(dāng)是隨著御駕來到泰安的吧。

“取一點(diǎn)香樟枝條回去熏屋子吧。”如斯也不急著扭正胡氏倚老賣老、雙橋人前軟弱的性子，更不跟周成、雙路沒上沒下的小性子計(jì)較，左右，泰安沈家一旦時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，這些人都會(huì)一改此時(shí)的嘴臉。有意踮著腳，拿著腳尖去踩嶙峋臺(tái)階上的凹凸之處，只覺那山石臺(tái)階硌著腳尖的感覺十分美妙。

直到走進(jìn)沈老夫人院子，如斯才謹(jǐn)慎地將嘴角的笑意掩去，瞧著沈老夫人這寬敞的大院里，也只有一個(gè)買進(jìn)來沒幾年渾然沒受過富貴熏陶、不算齊整的十三四歲小丫頭伺候著。

“四姑娘來了！”站在門邊的方臉小丫頭叫了一聲，不等如斯走來，就早早地打起門簾子。

如斯走來，一眼瞧見門上的簾子換了一掛簇新的金絲藤紅漆竹簾，猜著是沈老夫人知道貴妃要打發(fā)人來，特地掛出來撐場面，果然抬腳進(jìn)去，只瞧著這房里椅袱、引枕處處都換了嶄新的，明亮的寶藍(lán)團(tuán)花椅袱、引枕擺在朱漆剝落的家具物什上，沒了安貧樂道的篤定，越發(fā)顯得局促。