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沈知言臉垮了下來。

沈幕嗔道：“四妹妹，考場上的事，哪里是三言兩語就說得清楚的？滿腹經綸而名落孫山的，比比皆是。”

沈著懶洋洋地托著臉頰道：“興許是父親身上的霉運越積越多呢？”忽然眼睛一亮，抓著沈知言臂膀說，“父親也去龍湯里泡一泡，沾一沾紫氣龍味，去掉這一身霉運。雖說到了明兒個就成了二道的，可聊勝于無。”

“哥哥。”如斯無奈地笑了，見沈知言欲言又止似乎覺得沈著的話大有道理，越發地無奈，聽見門外甄氏聲音，就走了出來，將鑰匙還給甄氏，人向屋后抱廈里去。

抱廈里，胡氏見了如斯就笑，“姑娘，今兒個大夫人大方了，送了兩桶熱水來，姑娘趕緊地洗個澡吧。”

如斯因洗澡二字想起沈著口中的龍湯，心道果然民間人才輩出，這龍湯二字傳到天子耳中，不知天子會不會也去湊個熱鬧與民同樂。心知胡氏、雙橋要撿著她的剩水用——畢竟鳳氏當家，能省一根柴火就省一根——便只用了一桶水，給胡氏、雙橋留下一桶。

次日雞鳴三聲后，如斯起身，去“沈如斯”衣柜里翻了翻，在一堆火紅的刺眼的衣裳里挑出一件黛綠襖子、藕色裙子穿著，正對著鏡子梳頭，就聽沈著隔著窗子喊：“妹妹等一等再洗臉，我、大哥跟著三叔帶著周成、周先，給你們弄龍湯去。”

“那我就等著了。”如斯應著，待沈著走了，便催著雙橋去打了井水來，就用那沁涼的井水洗了臉，等胡氏催著她上胭脂時，見那粗糲的胭脂膏子慢說涂在臉上，用手指輕輕一捻都覺硌手，便借口答應了沈著不上胭脂。對著鏡子照著，瞧下巴上鵝黃的藥膏已經掉了，露出一點微紅的疤痕；豆蔻年華的光潔肌膚，白里透紅，比用了那劣等胭脂更顯得嬌嫩。

如斯瞧著并無大礙，又胡氏、雙橋被鳳氏叫去幫忙，便自己向前面去尋甄氏，又隨著甄氏向沈老夫人房里去。

只見沈老夫人、鳳氏、甄氏，乃至如是、如初、周姨娘都沒上胭脂，就猜著眾人都等那龍湯呢。

挨到將近午時，沈知容才帶著沈幕、沈著、沈瑩提了四大桶水回來，沈知行、沈知言不知從沈家哪個角落里晃蕩出來。

沈知行一手背在身后，一手捧著水煙袋，望著那四桶水，嗔道：“一大早就不許人洗臉、漱口，這大晌午的才回來。”

沈知容擦著臉頰，笑嘻嘻地訴苦：“早知道昨晚上就該去！這天不亮到了東門外，就瞧著人頭挨著人頭，搶龍湯的人能從東門擠到西門去！衙門的人還來貼告示，一家只許提四桶水！多一桶也不行！虧得我們瞧見了前面甄家人，插了隊伍。不然，明兒個午時，也趕不回來呢！”

沈著歪著頭說：“快叫人將龍湯拿去熱一熱，別散了龍味。這可是跟人打了一架搶回來的！瞧那小子人五人六的，踩了老三的新鞋還敢往咱們前頭插！”

如斯瞅了一眼沈瑩腳上，果然是一雙已經被踩臟了的沈綠新鞋。

甄氏忙去看沈著脖子，瞧見他脖子根有點發青，啐道：“又打架！脖子都歪了。”

“嬸子放心，我們兄弟齊心，可沒吃虧！”沈幕好笑地從懷里掏出一小把烏油油足有三尺長的黑發，“都是我揪的！唯恐丟在地上，叫人以為我們下手太狠，就藏在懷里帶回來了。二妹妹拿去，給我做個絡子墜在扇子底下。”

如是嫌棄地不肯接。

鳳氏啐道：“男人的頭發，就塞你妹妹手里？”

“好油亮的頭發，好不容易揪來的，丟了可惜。”沈幕委屈道。

沈老夫人護短道：“大哥兒的話也有道理，我年紀大了，沒那么些顧忌！這二年頭發越發少了，梳不成什么發髻了，四姑娘手巧，叫四姑娘給我編個絡子，干脆將頭發蓬蓬地絡起來省心也顯得頭發多些。”

沈幕又將頭發塞到如斯手里。

如斯拿著帕子裹住頭發，塞在腰上月牙繡雙蝶緞面荷包里。

沈瑩活蹦亂跳地說：“我專攻他下盤，二哥抱住他的腰，大哥揪頭發，三叔帶著周成亂喊冤，一點空檔都沒給他留！”

鳳氏趕緊地噓了一聲，“又不是什么光彩的事，值得這樣張揚？”

沈瑩縮了縮腦袋，沖著沈幕一吐舌頭。

如斯逗趣道：“這龍湯還熱什么？萬一紫氣龍味，一受熱，就蒸騰了呢？”

如是淺笑著，接了錦繡手上的水瓢，舀了一勺水，先遞給長子長孫沈幕，“第一瓢龍湯，先送祖宗靈前供奉”，又取了錦繡手上的水瓢，“第二瓢龍湯，請老夫人先用”。

鳳氏趕緊地接了，送到沈老夫人面前，待沈老夫人意思著抿了一口，就跟甄氏拿了棉帕沾了那龍湯給沈老夫人擦臉，擦過了，才道：“老夫人用過了。”

話音落下，沈知行、沈知言、沈知容三兄弟，就在院子里擺下的破舊蒲團上跪下，對著行宮磕了頭，便誠惶誠恐地卷了袖子，就站在廊下躬身洗起臉來。

“噗嗤——”一聲，如初先笑了。

如是、如斯二人也忍俊不禁。

“再笑，就不給你們龍湯用。”沈瑩年紀雖小，卻明白今兒個百無禁忌，對著三位姐姐鼓起兩腮。

如斯想著這龍湯不知昨兒個多少人享用過，她可不喝，笑道：“怕那二道龍湯油花太大滑了腸子，我就免了吧。”

“我們也免了。”如是、如初打心底里，怕沾染上父兄的那份傻氣。