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“沈貴妃說，這泰安沈家里，有一個容貌肖似清廈的，不知是不是就是這位四姑娘？”太后右手邊款款坐著的皇后含笑問。

“竟有容貌肖似清廈的？”太后略略一怔，遺憾地嘆息說：“八個孩子里，我最疼的，便是清廈。那孩子也甚是乖巧，凡事不必細說，只一個眼色過去，她便知道我的心思……”

沈貴妃嘴角含笑，眸子里卻因人提起亡故的女兒儲滿淚水，偷偷地太后左手邊一瞧，見天元帝好笑地看她，心里一慌，知道天元帝還誤以為她上會子作踐沈如斯，眼睛一眨，落下眼淚來，一臉急切、關懷地道：“太后，您不知道，那孩子跟清廈一般討人喜歡。上會子來，我見園子里野草遍地，只說叫她隨著我一同向外去，誰知，她定要去采了芷蘭，叫我獻給皇后娘娘。”

“既是如此，便將那孩子叫來吧。”太后苛責地望向跪在地上的泰安沈家人。

論理，這些人本無資格這般親近她，但既來了這窮鄉僻壤，一要以皇室權術，展示愛民如子之心；二要向天下昭告皇室不忘舊日功勛；三，今日要來尋訪的是圣祖遺墨，無論如何，都要謙卑一些。

地上跪著的鳳氏聽說太后要見如斯，嚇得兩股站站，黏在地上撕不起來，哆嗦著說：“回太后娘娘，侄女她，病了。”

座上沈貴妃早聽傅韶珺勸說，只覺那容貌肖似女兒的沈如斯過來，反倒能叫天元帝記起傅清廈，繼而對她這貴妃寵愛如初，于是嗔道：“這是什么道理？四姑娘的靈巧心思，被你女兒奪了去，好端端的人，還要被你咒成病患？”

“若是實在不能來，那便罷了——清廈打小體弱多病，既然你們都說那四姑娘像她，只怕，也是個多愁多病的孩子。”太后嘆息一聲。

鳳氏瞥著因皇家人來，“蓬蓽生輝”的屋舍，連連答應著說是。

“既然四姑娘病了，那便叫隨行太醫去瞧看她吧。”一道冷峻聲音傳來，卻是跟其他兩位皇子站在一處的傅韶珺開了口。一旦開口，想起那女孩一口一個“以如斯殺人為前提”，便微微蹙眉，只覺那女孩膽子太大了一些，尋常女子若知自己有殺人嫌疑，定會張口結舌、百口莫辯。她倒是能清楚地推測出一些話來。想著，眼睛落在身邊那人身上。

鳳氏一聽，恨不得學了甄氏報病躲在房中，戰戰兢兢地，又說：“多謝三殿下，料想，如斯的病也不大要緊，隔著遠一些，興許能來見一見。”

“尹萬全，去領了四姑娘來。”天元帝尷尬地一咳，上回子只將沈如斯當做可侍寢的女孩，待回了行宮聽沈貴妃說，才模模糊糊地想起沒了的女兒。今次定要好生慈祥地待她，以洗去先前好色的嫌疑。

“遵旨。”尹萬全答應著，躬身退了出來，出了院子，見捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵的小太監略有些松懈，重重地一頓腳，因不認得路，就叫在門外伺候著的延懷瑾隨著他去找。

延懷瑾小心翼翼地跟著尹萬全，走在巷子里，瞧那清風陣陣，果然比先前涼快了許多，暗嘆皇帝身邊能人輩出，能在暑天里挑出這么個晴空萬里又不悶熱的好日子，眼睛瞅著錦衣衛，低聲地問：“公公，不知這么一見，那位四姑娘將來，會如何？”他可是逼著沈如斯給他下跪的人，若是能夠，情愿那沈如斯這輩子都沒有出頭之日。

尹萬全微微一笑，因近日里延家待他十分客氣，便大方地說：“中書省里那堆老骨頭，對沈家老老老太爺極為尊崇。他們草擬圣旨，只怕，會比圣上所想的，更厚待沈家人。”

“……多謝公公。”延懷瑾慌忙道謝，心里越發地惴惴不安，轉念，又覺沈家沒那膽量得罪延家，又將心放寬一些，再記起這些宮里人嘴里，德容言功樣樣拔尖的京城沈家大姑娘，便留神打聽：“公公，不知京城那如畫姑娘，究竟是個什么模樣？”

尹萬全冷笑說：“我奉勸小哥兒一聲，那如畫姑娘任憑她是個神仙，也輕易碰不得。”

“這是為何？”延懷瑾趕緊地問。

尹萬全道：“圣駕回京后，如畫姑娘老子項上頭顱還在不在，都不知道了。”

延懷瑾聽得一呆，雖延家也打探到京城沈家犯了事，但延家人都以為皇帝會投鼠忌器，顧忌著沈貴妃、三殿下，高高舉起，輕輕放下，但聽尹萬全所說，皇帝是不肯放過了了？

一時間走到那沈家二房院子，尹萬全聞見一股奇香，立時連連地打起噴嚏來。

“公公！”延懷瑾蹙眉，見一個小丫頭呆呆地站在廊下，冷聲道：“還不去將四姑娘請出來？”

“……是。”那呆愣住的小丫頭卻是如意，她聽見這一聲，趕緊地就向小廚房跑，站在廚房外扯著嗓子就喊：“姑娘，一位公公叫你去。”

廚房里，如斯聽見這一聲，一時呆住，綠痕、綠沁、紅滿三人，雖面上平靜，心里卻也雀躍起來。

如斯料到自己形容不堪，見不得貴人，就去見那公公，到了那站在前院的尹公公、延懷瑾跟前，果然尹公公、延懷瑾二人具是一副跌破眼鏡模樣。

延懷瑾捂住鼻子，瞧向眼前頭上蒙著一面顏色不辨的帕子，系著一條灰布圍裙、渾身塵埃的如斯，心里一喜，對尹公公說：“公公，她這副狼狽模樣，哪里見得了太后，不如……”

“如此甚好。”尹公公稍稍怔愣，連連拍手。

如斯納悶道：“公公說什么好？”

延懷瑾也納悶得很，尹公公伸手到如斯面前，見她要躲開，忙快速地一抹，只見這一抹，尹公公手指上，便多了一點灰，如斯面上也如蒙塵的細瓷般多了一點白凈。

“公公這是做什么呢？”如斯蹙眉，又笑道：“如斯若是去見太后她老人家，少不得又要沐浴又要洗頭又要更衣，耽誤了那么大一會子功夫，倒不如，請公公替我向太后告罪一聲。”

“姑娘怎地這般拎不清呢？”尹公公一嘆，沖著沈家上房一指點，“太后老人家，是個憐弱惜貧的老人。昔年清廈公主得她寵愛，便是因身子骨比旁人羸弱兩分。”

“可我不羸弱。”如斯微笑，又去看延懷瑾。

延懷瑾這會子倒是跟如斯一條心，巴不得如斯不過去，笑道：“公公，不如，就替她告罪一聲？”

尹公公臉一板，沉聲道：“怎么你也糊涂了？方才沈二姑娘拿了四姑娘想出來的狄髻獻給太后，露陷后，太后便有些憐惜四姑娘，為她不值。如今四姑娘就以這副形容過去，太后只當四姑娘被人作踐欺凌，越發地要疼著四姑娘了。有太后老人家護著，四姑娘就算是只野雞，也成了鳳凰！”

如斯心道這太監罵誰呢，說道：“可我不曾受過欺凌。”

“你大伯、大伯母不叫你見太后，難道不是存了怕你搶了她女兒風頭的意思？瞧瞧你穿的什么衣裳，再想想你二姐姐穿的什么衣裳！真是一個天上，一個地下。”尹公公賣力地引導。

如斯自然明白尹公公的意思，只是那沈知行連“沈如斯”愛吃什么，都記得一清二楚，若說沈知行、鳳氏夫婦欺凌侄女，她這良心上也過不去。

“四姑娘別說了，快隨著咱家走吧。”尹公公伸手抓了如斯的手，扯著她向外去，走了兩步，打了個噴嚏，嘟嚷說：“四姑娘身上這究竟是什么味道？”

“公公——”如斯喊了一聲，掙扎著要叫尹公公放手。

門外又有一個錦衣衛催道：“太后老人家問，怎地四姑娘還沒帶到。”

尹公公鼓著眼睛嗔道：“四姑娘，若連累了咱家受過，咱家可就沒這般好說話了。”

如斯見此時自己個做不得主，只得拿了帕子去擦面上塵埃，思量著見了太后再解釋。