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阿俏一抬頭，見是寧淑和阮清瑤。

寧淑快步上前，伸臂將阿俏抱了抱，見阿俏一臉難過，連忙說：“你這個傻孩子，整個省城的擔子都在你一個人肩上，這么大的壓力，旁人不會苛責你什么的。”

阮清瑤卻依舊是那個冷嘲熱諷的口吻：“說實話，當初你要不開口，不接這茬兒，不就什么事兒都沒有了？那個什么會長的，誰愛當就誰當唄，干咱家什么事兒？”

寧淑轉臉，哀怨地看了看阮清瑤，似乎在求她不要再說了。

阮清瑤與繼母的關系如今已經緩和了很多，終于訕訕地閉上了嘴。

阿俏向四周看看，“小蓬萊”左近人來人往，就是沒有看到她想見的人。

她懊惱地想想，又覺得自己太矯情了。以前遇到困難的時候，總是有他在，可是這一次，她明確表示了自己不想要他幫忙，結果他就真的不出現了而她也確實是在想他，這種牽腸掛肚的感覺真是要命。

阮清瑤也在小聲嘀咕：“怎么不見他呢？還以為阿俏比試，他總該出現一回的。”

寧淑回頭去問：“清瑤，你在說誰？”

阮清瑤一驚，這才意識到自己說漏了嘴，“媽，沒……沒誰，我沒說什么。”

寧淑料想阮清瑤也不會跟自己說實話的，當下也沒追問，只管將阮家的車子叫過來，帶著繼女與女兒，一起回家。

“阿俏，其實你今天可以見勢不妙，立刻就收的。”阮清瑤聽了阿俏轉述比試的情形，不無遺憾地抱怨。“你想想，你和那個姓衛的打成平手，旁人不會說咱們阮家什么，只會說姓衛的厲害。”

“可是萬一你明天再輸了，旁人卻會說你自不量力。”阮清瑤坐在車內，一只胳膊撐著腦袋，偏轉了身子望著阿俏。

阿俏始終淡淡地，沒回應了，半晌才說：“不是的，姐。”

和衛缺打成平手，對她而言，她已經輸了。

回到阮家，阮老爺子正好從花廳里迎出來，沒有開口，眼光只在阿俏臉上晃了一圈，便說：“便輸了，其實也沒什么，對你以后會好一點。”

阿俏心里一陣慚愧，低下頭去，雙眼望著足尖，小聲說：“祖父，對不住。”

她到這時，才真正覺得一陣難過涌上心頭，將旁人的期望背在身上，走得越遠，心頭便越累。

這時候，寧淑在一旁小聲開口解釋，向老爺子說明，阿俏未輸，只是與對方打了個平手，總體局面很不利。

“哦？竟是這樣？”阮老爺子聽說這個，反倒來了精神，仿佛看到了點希望。

阿俏難過地抬頭：“爺爺，您也覺得，我該和趙會長去說一聲，明日那半場比試，我不該去參加的？”

阮正源卻看似很激動，背著雙手，在花廳里走來走去，來來回回踱了好幾遍，末了來到阿俏面前，點著頭說：“好，好”

寧淑和阮清瑤在一旁，四目茫然相對，不知這位老爺子在說些什么。

阿俏也一樣愕然，老爺子這語氣，簡直是她輸得好，輸得妙，輸得呱呱叫。

“去吧，阿俏，明日放手去做。明日一役，你不用背著阮家，你只是你自己。”阮清瑤說。

阿俏實在沒想到祖父竟說出這樣的話，驚訝地睜大了眼，望著滿臉慈愛的祖父。

“人總是要逼一逼自己的，能將自己逼到墻角，逼到無路可退的機會可遇而不可求，阿俏，這一次，是讓你自己也看清你自己的好機會！”

“忘了已經過去的榮辱，就當你是個剛剛起步的新人，你什么都沒有，因此也一樣沒有什么可以輸。”

阮正源如是說。

與祖父的鼓勵大相徑庭，晚間父親阮茂學回到家的時候，一臉的不悅，仿佛阿俏在外頭給他丟人了。

“真是的，沒有金剛鉆，就別攬那瓷器活兒么！”阮茂學將報紙一甩，說，“如今省城里都知道我們阮家，連個外來的毛頭小伙子都沒比過。我還有好幾個同僚覺得你害他們賭輸了錢呢！”

阿俏坐在花廳里的圓桌畔安靜吃飯，一言不發。

“爹，這話你不能這么說！”阮清瑤聽著這話不入耳，開始替阿俏說話，“要知道那個姓衛的，可是接連打敗了城里好些知名的名廚呢！”

“那也總該有點兒分寸吧！明知旁人這么厲害，還應什么戰！省城里那些酒樓飯鋪亂他們的，咱們家一個做私房菜的，跟著攪和個什么勁兒？”阮茂學喋喋不休。

阿俏安靜地坐著，將米粒挾了，送入口中，安靜地嚼著，仿佛完全沉浸在自己的世界里，聽不進阮茂學說的話。

這時候常小玉穿著一身修身的旗袍，裊裊婷婷地走出來，伸手按按阮茂學的后肩，嬌聲說：“二老爺”

阮清瑤聽著，覺得雞皮疙瘩掉了一地，厭惡地瞪了一眼常小玉，突然發現，這常小玉幾日不見，又苗條了好些，涂脂抹粉，艷麗得很。

常小玉見阮清瑤打量自己，得意地扭了扭腰肢，似乎故意要展現她的身材，接著又繼續在阮茂學耳邊說：“您看三小姐，根本就沒聽您說話，你在這邊費這么多口舌，人家卻也沒聽……”

阮茂學一見果然如此，聲音立即提高了，大聲說：“阿俏！”

阿俏茫然地抬眼：“啊？”

她似乎突然想到了什么，徑直撂下手中的碗筷，直接一撩身后的簾子，走進大廚房，花廳里的人只聽她大聲地對阮家的下人說：“大家聽我吩咐，明天咱們該怎么做便怎么做，不要亂……”

阮茂學氣白了臉：“怎么還有明天？明天那不是擺明了要輸么，這丫頭怎么就認死理兒？”

“我生的女兒，認死理兒又怎么了？”這邊寧淑一撩簾子，走進了花廳。

常小玉原本湊在阮茂學背后，此刻見到主母，再也不敢囂張，趕緊往后縮了縮。阮茂學則趕緊住了嘮叨，招呼一聲：“寧淑！”

寧淑沒有理會他，徑直跟在阿俏身后，走進大廚房，也去幫忙安排明天的各項瑣事。

第二天阿俏一早趕到了“小蓬萊”。

她珍而重之地將從“知古齋”得來的一套粗瓷餐具和兩只石鍋取出來放好，凝視片刻，隨即轉身。

“阿俏！”<script>chapter1();</script>