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除了沈謹、何文山、上官文棟夫婦，阿俏還見到了商戶會長曾華池，還有“小蓬萊”的老板趙立人、徐家三爺等等幾個熟面孔。數數人數，這省城稍許有些頭臉的政|商界人士大多都聚在這里。只見人人大多面容嚴肅，很有些緊張，明顯到此赴宴，并非他們的本愿，卻又不得不來。只有曾華池一個滿面笑容，依舊到處鉆營，四下里尋人說話。

上官文棟到了大廳里，依舊舉著他的相機，偶爾舉起來“蓬”地拍上一張照，然后舉起手中的速記本，在紙上“刷刷”地記著什么。到了大廳里，終于再沒有守衛來攔他。上官文棟便悄悄地蹭到了阿俏身邊，低聲問：“阮小姐，請問你剛才和阿玥說了些什么？”

阿俏到現在還對上官文棟那樁“兼祧兩房”的婚事頗有微詞，但看現在上官文棟這般態度，應該還是非常關心容玥的。她多少消了點氣，小聲回答：“她說，我們大家最好都小心謹慎一點。”

上官文棟點點頭，補上一句：“是，此處危機四伏，真的要……小心一點。”

阿俏無奈，連上官這位大記者，未來的報社主編都這么說，她心底更添一兩分緊張。

不到七點，大帥任伯和從內室走了出來，來到宴會廳之中。

新修的“玉蟻山莊”，新裝飾的宴會大廳，一盞巨大的水晶吊燈自天花板上垂落，璀璨燈光從人們頭頂上傾瀉直下，將廳內照得透亮。

阿俏躲在大廳的角落里打量任伯和。早先她曾在阮家見過隱姓埋名到訪的任伯和一面。

這任伯和，原本不過是個行伍出身的普通人，靠著軍功晉位，打拼了幾十年，如今坐到了大帥的位置上，確實有遠勝常人的一面。阿俏遠遠地看著，只見這任伯和已是年過半百，須發花白，面有風霜之色，然而腰板兒筆直，穿著一身極為合體的軍服，看上去精神矍鑠，尤其他看人之際偶爾會露出鷹隼般的目光，能立刻將他與這廳中其他人都區分出來。

“各位盡管上前入座吧！”任伯和見廳里齊聚了這許多人，當即朗聲道，“沈厚若在，咱們或許還要多講些禮數規矩，可既然沈厚不在”

他拖長了聲音，人人都聽出了弦外之音，沈督軍不在，難道這任帥想要大開殺戒不成？

“那士釗坐到我身邊來吧！”任伯和淡淡地接了一句，在廳中的人無不悄悄松一口氣。

阿俏留神看沈謹，沈謹此前一直眉頭緊皺，心事重重，此刻聽見任伯和這么說，反倒振作起來，精神抖擻地走到任帥跟前，朗聲說：“任帥有命，不敢不從。”

任伯和見沈謹如此爽快，臉上倒也流露出幾分欣賞，點點頭說：“甚好！你們大家就也被管什么軍階官職了，只管都在席上坐了。”他的眼光轉向這邊，見了阿俏與容玥，便也慈和笑道：“倒是沒想到席間還有兩位年輕的女士。來，諸位，給騰一個位置，讓她們坐一起，老何，你來安排一下。”

何文山登時便應了，將阿俏與容玥安排在任伯和左手邊不遠的位置，她們兩人身邊各隔了一個空位，才有其他男賓入座，也算是勉強給她們兩名年輕女子辟出了一個小小的專座。

容玥非常局促，低聲道：“何參謀，我坐這里是否不妥，我要不還是回到奏樂的位置去。”

這話被任伯和聽見，連聲制止，說：“這著實不必，剛剛開席之際，不過大伙兒說會兒話，哪有要你奏樂的道理。”

容玥聽了，輕輕松了一口氣，原本一直緊挺著的脊背稍許軟和下來。她與阿俏對視一眼，阿俏立即明白了她的意思，這該是容玥背后有人向任伯和打過招呼，請他高抬貴手，不要為難容玥。而對方，貌似也答應了。

看任伯和的態度頗為和氣，像她們這樣的普通人，這次該是沒有那么兇險了？

席間諸人坐定，阿俏環視一圈，數了數人數，見連她與容玥在內，席上一共六七十人。與尋常中式宴席不同，這間宴會廳里，只有一張巨大圓桌，據阿俏目測，可以同時有百人坐席，阿俏距對面最遠處至少有數丈之遙。席上裝飾著無數鮮花，擋在每一席面前，遮擋視線其實這樣也好，阿俏對面遠遠地正坐著曾華池，有鮮花遮擋，阿俏至少能裝作看不見這個她頂頂討厭的人物。

“沈督軍未至，的確是令我實在失望。”任伯和坐在主位上，沉聲開口，“好在有各位相陪，令今晚這一席，不致太過寂寞。”

說著他雙掌一拍，有人魚貫而入，在眾人面前各放了一例四小盤四小碟八樣涼菜。緊接著有人推了一只長長的推車進來，上面密密麻麻擺放著各式各樣的酒瓶子酒壇子，每一件都貼了標簽。

“相請諸位的時候，想必各位也都聽說了。前段時間華東數省聯合，辦了一場‘萬國博覽會’，果然是有聲有色……”

阿俏聽到這里，已經開始走神：她記起“博覽會”上發生的種種“狀況”，包括那次幾乎釀成大禍的“擁擠”事件，以及她自己的親身經歷，這次“萬國博覽會”豈止是“有聲有色”，更是險象環生。

究其背后情由，不過是有人不想看著各省商業重現繁榮罷了。

“而我任伯和，平生并無任何嗜好，唯一一件，就是好酒。待見到這‘萬國博覽會’的盛況，我任某人也不免心動。惟愿有生之年，能以酒會友，舉辦一屆專事交流各類佳釀的‘名酒博覽會’……”

阿俏則在出神，心想，不知道惠山發生的那些事，背后主使到底是什么人，和這任伯和到底有沒有關系。

“聽說省城飲食協會的趙立人趙會長，就在這展會之事上有頗多經驗，以后還要趙會長多多指點啊！”

任伯和話音剛落，趙立人趕緊站起身，沖任伯和行禮，連聲道“不敢不敢”，又允諾必將盡心盡力為任帥效力云云。

任伯和也開口客氣，大贊了趙立人近年來一直在本省維持行業秩序，生意又做得出色云云，說畢轉頭命令身邊的一名副官：“林副官，還不快將這酒贈與趙會長飲了？”

任伯和身邊站著一名身材高大的副官，一身軍服，看上去極為干練，甚至很有些沈謹的派頭。聽見任伯和吩咐，登時按任伯和所說，將一只瓷壺捧起，遞到趙立人面前。

趙立人是酒到面前，不得不飲。他既尷尬又緊張，僵硬地舉著手中的酒盅，盯著旁人給他斟上的酒漿呆看了片刻，似乎突然下了決心，猛地一揚脖，將那酒漿一口氣灌入喉中，而后漲紅了臉，轉身對任伯和說：“多謝任帥贈酒！”

任伯和見他喝得爽快，一時縱聲哈哈大笑。阿俏她們在任伯和身邊不遠，都只覺得耳膜嗡嗡直響。只聽那任伯和笑畢高聲問：“此酒比起趙會長送去‘萬國博覽會’的產出，又如何？”

趙立人唯唯諾諾，哪有不敢稱好的道理。

旁人聽了，見任伯和將趙立人這樣的小人物的相關細節都一一打聽清楚，難免更加心生寒意。連阿俏也不由得生出懷疑，任伯和對“萬國博覽會”這樣了解，那她和沈謙的關系，對方是不是也已經知道得一清二楚，這才以“試酒”為引子，把她也弄到這座“玉蟻山莊”來的。

曾華池就坐在趙立人身邊，這時候開口笑道：“老趙，說實話，你那作坊的出產，與任帥的產業釀出的瓊漿玉液，根本就不能相提并論啊！知道么？這種酒是三蒸三釀而成，入口時香極，而余味綿長，不是你作坊用土法釀得的水酒能比的。”

他這話，是捧高踩低，反正貶一貶趙立人也無所謂，反而能顯示他與任伯和走得近，十分熟稔。

趙立人悶著頭連聲稱是，旁人則紛紛側目。

座上任伯和則不動聲色，緩緩給自己斟了一小盅酒漿，舉在手中，聞了聞：

“你倒是知道得很多啊！”

這話是任伯和向曾華池說的。

曾華池立即臉上堆笑，站起來沖任伯和躬身。只見他滿臉都是諂獻之色，膝蓋恨不得再彎上幾分，“小人有幸，品嘗過任帥產業出產的這種好酒，任帥的品味，真的是沒的說，沒的說……”

他的話還未說完，只見任伯和已經將手中的酒盅放下來，擱在桌上一口未飲！

“這釀酒的產業，一直是本帥的內眷在照管，據她說，這種酒今日還是第一次開壇宴客，此前可沒有任何‘外人’嘗試過，曾會長，你說，是不是啊！”

曾華池聽見任伯和這話說得森冷，倏然變色，一扭頭，向任帥身后兩側的長廊里探視，眼光亂晃，臉上露出驚惶。

他還未及回答，任伯和已經意興闌珊地揮了揮手，對身邊的林副官說：“把他帶下去！”

林副官已經快步走過去，沖宴會廳門口的守衛一點頭，立即有兩人上來，拖了曾華池就往外走。曾華池大驚失色，連忙道：“大帥饒命，小人只是隨口說說，只是隨口說說而已，不知哪里冒犯……求，求大帥饒命……”

“玉蟻山莊”的守衛動作非常迅速，瞬間已將曾華池拖出宴會廳，林副官也立即跟了出去。大廳的門卻并未就此關閉，人們還能聽見曾華池大聲討饒求情的呼叫聲遠遠傳來……

忽聽“砰”的一聲脆響，曾華池的呼聲從此斷絕。