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“是呀，難道連自己祖宗是誰都忘了嗎？”

阿俏聽他們罵得激烈，等了一會兒，才淡淡地開口：“生意使然，寇老板要和洋人做生意，輸一場擂臺，換來真金白銀的利潤，他豈有不愿的。反正折損的，也只是我們中華烹飪的名頭，與他那位大銀行家自然無涉。”

阿俏分析得入情入理，旁人聽了大多冷靜下來，有人開始強烈要求：“這樣的話，我們便不許寇家打頭陣。”

“可若是這樣，寇家再把消息送給洋人，讓洋人再有了別的準備可如何是好？”

阿俏想到了什么，見大家七嘴八舌的，沒能商議出來什么結果，便試探著說：“我想，寇老板逼我朋友認輸，對方洋人那里也一定有了準備，沒準對方就會干脆派出比較弱的對手。我在想，我若是能勸我朋友臨陣脫逃，不來參加這擂臺的第一場，其余各位，遞補上去的哪位師傅，是否贏面就會大一點呢？”

“這樣也好！”立即有人回應，“不過到時候洋人肯定會因為咱們這里原定的人員臨陣脫逃，要算咱們第一場輸，到時候咱們就不干，據理力爭，要另派一位高手出戰，對方鐵定沒料到，猝不及防，就然咱們拔了頭籌……”

有人依著阿俏的思路這樣想下去，便順理成章，很是在理。

“對，咱們到時候就逼寇老板承認他家的廚子只是臨時出了一點狀況，不是臨陣脫逃，這就行了。”

“對了，阮小姐，你能說動寇家你那位朋友，臨走之前不向寇老板漏口風么？”

阿俏點點頭：“我能！”

她有十足的把握，不僅寇珍不會向她的義父寇宏軒露口風，她也不會向寇珍露任何口風。

一轉眼，就到了中華烹飪與洋人西餐打擂臺的時日。阿俏一大早就趕去找寇珍。

“阿俏，你替我向旁的師傅們打過招呼了么？”

寇珍含羞帶愧，她聽寇宏軒的話聽慣了，總是屈服于寇宏軒的權威，從來不敢說一個“不”字。

阿俏卻沒有直接回答她的話，而是將她拉到一個僻靜的角落，湊在她耳邊小聲說：“你還記得上回我問你的事兒么？”

寇珍疑惑，她記得清楚，上回阿俏問的是，“如果你真的有個機會，能離開寇家，你肯嗎？”

這與打擂臺比拼廚藝的事兒完全不搭界，毫無關系。寇珍睜著一對眼直勾勾地盯著阿俏，阿俏怎么會在這個時候對她說這個，難道是，難道是……

阿俏沖她微微地點了點頭。

寇珍一下子覺得滿腔的熱血一股腦兒全涌了上來，她雙眼滾熱，淚水似要沸騰，半晌，才顫聲問了一句：“真的？”

旁邊寇家的人正巧過來，奇怪地看了寇珍一眼，接著裝腔作勢地稟報：“小姐，您要用的廚具都收拾好了，您看是您自己帶到錦江飯店去，還是我們先給您送過去。”

寇珍見了阿俏的眼色，立即不耐煩地說：“這點兒小事兒還要來問我，你們先給我送過去，我招呼一下客人，馬上就動身。”

寇家仆人表面上恭敬應了，心里卻鄙夷地“哼”了一聲，心想，還真當自己是盤兒菜了？

寇珍本就是寇家養女，養來就是要她一輩子為寇家效力，永無止境地烹制出一道又一道的精品佳肴。若不是為此，寇家也不會逼寇珍“梳起”——她若是嫁人，自然便沒道理繼續留在寇家操持廚事了。

也就因為這個原因，寇家上下都只當寇珍是個廚娘，到此刻，寇珍面臨去還是留的選擇，寇珍自然毫不猶豫地選擇離開，離開這個她感受不到半點親情的地方。

一時阿俏先告辭出去，寇珍則向寇家人打了聲招呼，表示她這就出發去錦江飯店了。寇宏軒還將她叫去耳提面命了一陣，這才放她出門。

寇珍出了寇家，與阿俏在約定好的地方會合，兩人一起上了一輛黃包車，在錦江飯店附近下來，已經有車在這里候著她們。車子直接將她們送到十六鋪碼頭，阿俏看看碼頭上掛著的時鐘，笑著說：“總算是趕上了！”

她說著，將手里的船票塞給寇珍，然后輕推她：“去看看是誰在那里等著你。”

寇珍直到此刻，還不大相信阿俏所說的都是真的。她手持船票，猶猶豫豫地往前走了幾步，忽然眼前一亮，見到個男人正從輪船上探出半個身子，沖她遠遠地拼命揮手。

“阿——珍——”

呼聲傳來，寇珍再也顧不上其他了，當下捏緊了手里的船票，三步并作兩步，快步向碼頭上奔去。待她沖上棧橋，躍上跳板，來到那男人的面前，這才想起，她除了自己本人之外，一無所有，什么都沒帶。

“阿珍！”

男人見到了她，已經按捺不住喜色，似乎一顆心都歡喜得要從胸膛里跳出來。

寇珍苦笑一聲，小聲說：“我好像……什么都沒帶出來。”

男人親昵地按了一下她的鼻尖，說：“管它呢，你來了就行！”

說著，他看了看寇珍腦后挽起的那個圓髻，長嘆了一口氣，說：“阿珍，你吃苦了。”

寇珍癡癡地望著他，搖搖頭，說：“也沒有！只是我，你走后我哭了許久許久，我實實沒想到自己也能有今天的。”

那男人卻一咧嘴笑道：“我沒哭，我一直在努力，一直在攢錢，我始終都在想，萬一有哪天，老天爺覺著我努力，覺著我熬了這么久從未放棄，也會真的給我一個機會呢？”

他說著張開雙臂，攬住寇珍，欣喜地說：“阿珍，媳……媳婦兒，老天爺開眼了，教我撿回了我媳婦兒……”

正在這時，汽輪一聲長長的鳴笛聲，接著緩緩從岸邊駛離。

寇珍突然想起什么，一拍后腦：“糟了，阿俏！”

她光顧著和愛人重聚，將與阿俏告別都給忘了。

當下兩人齊齊奔至汽輪最頂層的甲板，在岸上尋找阿俏的身影。正見到阿俏也站在岸上，沖他們揮手。阿俏身邊還有一名年輕男子，長身玉立，此刻正摘了頭上的禮帽向兩人致意。

“就是沈先生幫的我！”

男人倚在寇珍身邊，小聲將這一陣子發生的種種一點點說來。

寇珍越聽越是感激，可是想想又覺得不對：“這個壞阿俏，竟然瞞得這樣緊，事先一點兒風聲都沒有透給我。早知道我……”

早知道她該準備點兒出門旅行時用得著的東西，最好還能將她用慣了的那一柄廚刀帶上。

“人家早就給你備下啦！”

男人嘲笑寇珍，挽著她的手，帶她一起到兩人的艙房去，指給她看阿俏為她事先置辦下的各種物事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行時用得到的各種藥品，除此之外，阿俏還真的在箱底放了一把厚背廚刀。<script>chapter1();</script>