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可是阿俏卻知道，德大的西菜師傅還是有兩把刷子的。這牛扒看著尋常，其實外脆里嫩，里面的牛肉切開，會呈現淡淡的粉色。烤雞看著尋常，雞肚子里卻是釀餡兒的。燴魚阿俏沒嘗過，但是現場聞這香味兒，這一大鍋里，一定是用到了與中式燉湯異曲同工的高湯熬制之法。至于蝦仁沙拉么，阿俏覺得，這該是見仁見智的一道菜，洋人估計很喜歡，國人則不會那么容易就能接受。

果然，不久德大的廚子出來，親手用牛扒刀將牛肉切開，給人展示那淺淺的粉紅色。洋人們一致鼓掌叫好，而中華一方則一頭霧水，不知道為什么——這顏色……難道不是沒做熟嗎？

看到雙方對“美食”的理解如此天差地別，盧天明開始有點兒緊張，緊緊繃著臉。旁人則不住口地安慰他。與其安慰盧大廚，倒不如說是在安慰他們自己：畢竟這是第一陣，可千萬不能輸啊！

又過不久，洋人里推舉了一位中文說得非常好的，出面點評桌上這幾道菜式。

這一位中文既好，便也熟悉中式禮儀，一上來，就先將雙方都夸了一頓，把雙方都吹捧得很舒服。接下來，這位洋人又著重夸了中式菜肴里的蔥油雞和熏鯧魚，說這是他在中國吃到過最好吃的菜式。

盧天明稍稍松了口氣。可是心下有隱隱約約有些不甘。畢竟他最得意的兩道作品，與洋人的點評完全相反，正是耗油牛肉與那道西施舌。

洋人又將德大的四道菜一起夸了一遍，話說得也很漂亮，說是自從來到上海，就只有在德大才能吃到這樣美味的菜式了。

這話說完，每個人心里都浮起不好的預感。

果然，少時結果宣布，洋人們，竟然真的判了德大的師傅勝了這場。一時“洋派”那邊歡呼起來，得意洋洋，仿佛他們一下子壓過了整個中華的飲食界。

而中華一方則大多目瞪口呆，也有人覺得不公平的。可是他們一早就“高風亮節”地將這“評判權”拱手讓人了，此時便覺得不公，也無處申訴。

這場競賽，并非一場定輸贏。只不過第一場較量過之后，勝的一方就能夠頤指氣使，給對手出很多難題，增加各種限定條件，除非對方憑真本事，在這種苛刻的要求之下，連續翻盤，才有可能最后將結果扳回來。

這下子，中華一方丟了主動權，人人垂頭喪氣的。盧天明則像是個大罪人似的，垂頭喪氣，始終頭都不敢抬。可是人人都知道問題出在哪里，因此也無人去苛責他。

——這場比賽，其實輸在，中餐西菜，是兩種相去甚遠的飲食文化，品味與審美天差地別。用一種文化的審美來評判另一種文化，得到這樣的結果，也并不能說太意外。

這下子，勝利的一方立即拽了起來，一群洋人開開心心地坐在一起商量，要給對手出什么難題。而中華一方則焦慮地在錦江飯店的大廳里等候著。

不多時，還是剛才那個能說會道的洋人出來說話了。他帶著抑揚頓挫的聲調宣布：“我們決定了，下一場，我們想見識見識貴國哪一位女性廚師的本事。”

阿俏是在座的，為數不多的女性之一。她一下子就覺得目光灼灼，朝自己這邊看了過來。

“我們都知道，媽媽做的菜肴總是最好吃的，”說話的洋人顯得十分天真，“所以我們想欣賞一下貴國女性廚師的水準。”

說這話的時候，東洋那位廚師青山，面色冷厲，雙眼凸出，沉默地坐著，一言不發，其實此前這人一直在與旁人據理力爭，似乎極力反對由女性廚師出面應戰。只不過他勢單力孤，旁人都點了頭，他的反對就自然而然被忽視了。

“我們商議一下，再決定請哪位廚師……咳咳，女性廚師應戰！”黃朋義勉強站起身點頭應下。當初就是他點了頭，答應讓對方評判的。第一場結果出來之后，他臉上非常掛不住，只能帶著人匆匆離場。

阿俏自己是非常愿意在這些洋人面前露一手的。

她與沈謙、阮茂才、曲盛雪這些見過世面的人分別聊過，又由沈謙帶她在幾間上海著名的西菜館試過，對洋人的口味偏好稍許有了些了解，知道要向這些洋人推介中餐的精華，不能太急，也不能一味按照自己的喜好，直接將中餐最精華的東西一股腦兒全推出去，而是要循序漸進。

她也知道，自己初來乍到，上海的廚子們未必便會點頭同意由她戰這一場。但是自那一場訂婚宴之后，她在上海灘的人氣正旺。還真有人打電話去省城的阮家，哪怕是等上兩三個月，也想要嘗試一下全套“阮家菜”真正的模樣……她這人都還在上海沒回去那。

所以阿俏心頭多少存了一點點指望，待到黃明義宣布要出面應戰的人不是她的時候，阿俏多少還是有些失望的。

可見到下一場即將應戰的人，阿俏馬上就不失望了，失望都轉為了驚詫。

“諸位，這位是鄰省任伯和任帥的遺孀，為夫復仇，手刃兇徒的那一位。”

黃明義莊重地向周圍的人介紹姜曼容。

姜曼容穿著一身黑色天鵝絨的旗袍，長長的秀發自然垂在腦后，全無半點多余的修飾。

只是她也不需要任何多余的修飾。

黑色的衣飾，合身而簡約，勾勒出姜曼容優美的身材曲線，讓她整個人看起來，冷似冰，唯獨那一張嬌艷妖媚的面孔，和她那熱切的眼神，熾似火。

“任太太在嫁與任帥之前，就已經是一位小有名氣的廚娘，后來又親力親為，為任帥打理名下產業，無論是酒樓菜，還是私房菜，她都小有心得。任帥的事過去之后，任太太原本已經金盆洗手，發愿不再重出江湖的。可是今天聽說了洋人竟然開口向專做中華菜式的女性廚師挑戰，更感義不容辭，一定要為我中華之人爭一口氣。”

“因此，她才答應出山。”黃朋義說到這里，指指面前一桌豐盛的酒肴，對眾人說：“這是任太太親手烹制，請諸位品嘗的一道席面，也想請大家幫忙品評品評，她這個水準，夠不夠格，代表諸位，去應付洋人的挑戰。”

眾人一低頭，見桌上豐盛的席面，菜色各各有模有樣，又見姜曼容面相嬌美，盈盈立在黃朋義身旁，當下都紛紛點頭：“夠格啊！怎么不夠格了？”

“這個，做得很好啊！若是黃會長不說，怎么會有人猜到是女廚師做出來的？”

人們胡亂贊許，姜曼容抬頭，眼內精光只是一閃而過，接著她依舊低眉順眼地謝過眾人的贊許。

阿俏在一旁打量席間，只見到會的廚子已經比前一陣少了好幾人。盧天明自然不來了，好些人覺得盧大廚都能輸，這種比試絕不是什么揚名立萬的好機會，因此也各自找了借口拒絕。

一時旁人都點頭贊了姜曼容烹制的席面，也就意味著眾口一詞，推舉姜曼容出面接受洋人的挑戰了。

姜曼容的目光越過眾人，落在阿俏臉上，仿佛在說：“看，我這又勝過了你一籌。”

阿俏沒吱聲。

她雖然依靠一場訂婚宴，在上海灘打響了名號，但是她與姜曼容相比，吃虧就吃在，沒有多少上海的廚師、飲食界的人親口品嘗過她做的菜肴。畢竟阮清珊那一場訂婚，請的大多都是上海商界名流，與眼前這撥人沒什么交集。

而且看眼前的情形，姜曼容也一定在黃朋義那里，打點過了。

這姜曼容到上海未久，就干掉了林副官，狠狠地揚了一把名，兜里又滿滿的都是錢；如今終于開始不甘寂寞，想要自己做點兒事情，回歸老本行，思來想去，覺得眼前這個機會正好可以利用，若是她能替全上海的餐飲界挽回顏面，那回頭來給她捧場的人豈不會很多？

阿俏將姜曼容的心思猜得很準。散會之后，姜曼容來到阿俏身邊，幽幽地道：“阮小姐，這次的事，說得好聽一點兒，是為了國家大義，你可不會為了那一點點個人恩怨，再與我作對的吧！”

阿俏搖搖頭，說：“你既然肯出頭，肯為中國人爭一口氣，為女子爭一口氣，我是欽佩你的。”

說到底，這事兒，說白了不就是大家都想為中華烹飪，想為那些總在男人背后默默勞作的女人們，贏來一個尊敬么？

此刻，姜曼容的臉被陰影遮蔽著，唯有眼里反映著的一點點星芒，能叫阿俏稍許窺見一點她的心思。

只聽姜曼容冷笑一聲：“這就好！”

“不過你，還是終究贏不了我的！”姜曼容說著轉身就走，看起來她與阿俏那點兒宿怨，當日敗在阿俏手下的不甘心，到底還是讓她這樣牢牢地記了一輩子。

“等一下，”阿俏連忙招呼。她覺得有必要提點一下姜曼容，洋人……洋人也有口味刁鉆的時候，想要用菜式贏得洋人的尊敬，大約有那么一點兒路徑可循。“你知道，你知道洋人更能接受什么樣的菜式么……”

姜曼容早已蹬著她那雙高跟鞋，扭著小腰身，施施然遠去了。臨走沖阿俏揮了揮手，“小丫頭，我是什么人……難道還用得著你教？”