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張縣令含笑答道：“好。蒲先生既以狐鬼居士為號，想必聽過夜叉傳說罷？”見蒲先生點頭稱是，張縣令正色道，“實不相瞞，本地北郊荒寺中，正有夜叉出沒害人。”

張縣令此言一出，我等紛紛大驚失色：想蒲先生幾日前在淄川家中，方才與我等講述荒寺中多有靈邪出沒之事，不想今日才至金華落腳，便親得耳聞，實可謂妙不可言！

正思忖，張縣令已繼而道：“寧采臣進士之鬼妻，本為遭寺中夜叉脅迫，迷害過客之女鬼。昔日寧采臣借宿寺中時，雖遭女鬼以財色迷惑，卻嚴詞拒絕；錚錚鐵骨引得女鬼欽佩不已，暗許芳心。此后女鬼設計逃脫夜叉魔掌，隨寧采臣逃回衢州成婚。如今此事已過約莫七個年頭，兩人恩愛如初，被傳為連理佳話。”

不意蒲先生聞言卻一聲輕笑，開口道：“張大人，莫非寺中夜叉之談，僅是二人口中說辭罷？”

張縣令不由一愣，忙問道：“此話怎講？”

“在下之意，是疑心此番傳言僅是自二人口中而出，并無對證。”話音剛落，只聽王特使開口叫道：“蒲先生之意我已了然！”隨即與張縣令一抱拳，“張師兄，莫非是寧采臣與鬼妻一早有染，卻假托夜叉之辭，為行茍且之事開脫？”

張縣令聞言，登時笑道：“師弟何必如此心急？此事自有證據，無須疑慮。在此還請容我先行將寺中情形道來為妙：身居北郊寺中的夜叉，據傳乃是千年妖邪，其法力高強，嗜血好殺，以人血為飲、人肉為食。那夜叉要挾女鬼為奴，令其迷惑過往住客趁機下手。若住客為女鬼美色所動，女鬼便趁親熱之機以迷魂錐暗刺住客足底，令其頓失知覺，再攝取鮮血以供夜叉飲用。如有不為女色所動者，便投以幻化為金錠模樣的羅剎鬼骨，一旦住客貪財留下，必遭此物截取心肝。”

言至此，只聽蒲先生驚道：“實難置信，此逸聞竟如此詳盡？不知……”

“當然，因此事乃是寧采臣鬼妻親口所說。”張縣令道。

不料蒲先生一笑，道：“但詳盡并非實證，望張大人明察。”

張縣令聽此笑道：“原來如此。既諸位疑慮難消，也好，我便就此將實證道來。”只見張縣令閉目一聲輕嘆，繼而言道，“實不相瞞，若非寺中尸首慘狀，我又怎會如此深信不疑？七年前，學使案臨金華，各鄉縣前來應試之學子多不勝數。正此時，有言北郊荒寺有夜叉出沒，一時傳言四起，引得眾多學子口口相傳，不消幾日鬧得滿城風雨。其后，果有好事之人結伴前往荒寺一探究竟，卻不想竟當真在寺中尋出具慘不忍睹的尸首。至于此尸，正是遭羅剎鬼骨截取心肝之狀。”

“截取心肝怎講？”蒲先生忙問。

“字面之意。”張縣令答道，“指開膛破肚，心肝俱被挖去。”

見我等聽聞此言皆駭然不語，張縣令勉強一笑，低聲道：“我攜眾衙役見著那尸首慘狀亦被唬得魂不附體，想前來投案的諸生彼時戰栗不止，屁滾尿流爬上公堂，連聲高呼‘禍事’‘救命’，實在可憐。”

蒲先生聞言忽豁然開朗，問道：“張大人，敢問彼時學子間流傳的夜叉之談，可有‘羅剎鬼骨截取心肝’之辭？”見張縣令一驚，蒲先生繼而道，“在下乃是疑心，寧采臣夫婦二人是利用本有之謠傳，又添油加醋，方才成了今日之辭。”

只見張縣令大搖其頭，斬釘截鐵道：“絕非如此。外人只知寺中尸首死狀極慘，并不知心肝俱遭截取之事。彼時因幾位學子投案，城中隱聞荒寺中尋得具血肉模糊的尸首，當即謠言大作，毀容、剖腹、肢解、碎尸之辭皆有，但截取心肝之事，當只有少數衙役所知，從未與百姓透露。相比之下，寧采臣鬼妻卻言荒寺夜叉以羅剎鬼骨截取住客心肝，足見其曾為局中人也。”

蒲先生正欲開口，卻見張縣令又道，“想彼時，我等見那尸首仰面倒在席上，開膛破肚鮮血四濺，可謂恐怖至極。仵作見狀叫苦不迭，問我可否盡速將尸首埋了，卻遭我一口回絕，堅持下令檢驗。待仵作檢視片刻，駭然與我道此人心肝俱不見了蹤影，定是寺中出了兇邪，方才有此慘狀。我欲加追問，卻見那仵作登時厲聲號哭，大叫他碰過沾有夜叉妖氣的尸首，定已中了毒咒，在劫難逃。見那仵作捶胸頓足、以頭搶地，已是呼喝不住，同行衙役亦面露慌張神色，我忙令眾人將仵作救回城中，匆匆埋了尸首而返。”言至此處，張縣令略一遲疑，方才言道，“卻不料未及一個月，那仵作終究喪了命。”

“什么？！”我等聽此，登時失聲驚呼，玲更是不由自主抱緊我一條臂膀。我見狀忙舒右臂將她摟住，輕聲撫慰。

張縣令見此，略加沉吟道：“諸位不必驚慌。我想此事與寺中兇邪或無干系，那仵作是事后挨了場冷雨，又患了中風病亡，怎會是寺中夜叉搗鬼？”

只見蒲先生一聲輕笑，拱手答道：“以我搜集各地奇談而論，確實從未聽過有夜叉以令人中風而亡之法害人。畢竟夜叉并非瘟神，本不當有此間神通。”

張縣令聞言稍稍舒心，道：“有蒲先生此言，我張瑞祥安心許多。想彼時北郊寺中夜叉之談在此地流傳甚廣，惹得人心惶惶。謠言更層出不窮，甚是有稱夜叉謀劃屠城飲血之類。直至寧采臣夫婦道明寺中情形，訛傳方才息止。”

蒲先生聽得，拱手道：“依張大人所言，寺中之事乃是鬼妻見寧采臣剛直不阿，遂以身相許，二人一同逃回衢州罷？”

“自然非是如此簡單，”張縣令笑道，“也罷，待我將此事與諸位詳盡道來。”隨即正襟危坐，繼而道，“事發一年許，金華全城夜叉謠傳大起，百姓深為其擾，不少人惶惶不可終日，以至于舉家流亡。我正苦惱不已，卻忽收到一封信，乃是衢州孔縣令親筆。信中道衢州秀才寧采臣成婚，而此人與金華北郊荒寺駭尸一案有所牽連，故此特邀我共赴婚禮，聽寧采臣說個分明。”

王特使見機問道：“金華之案，衢州縣令怎會聽得風聲？”