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過二分之三個時辰，我等終于見著衢州城大門，拍馬而入，王特使自行囊中取過第二幅地圖，查看一番：“沿此路走，諸位隨我來。”

只見王特使走馬在前，領我等穿過大街小巷，不消一炷香工夫，便尋得一處寬敞豪宅門前。王特使取過地圖一看，道：“諸位，寧采臣進士住所，正是此處。”

待將大門敲響，我心中頓生忐忑：想寧采臣是傳聞中的正人君子，或是蒲先生所疑心的偽善真兇？但大門推開一刻，我心中便有了定論：眼前那八尺男兒生得器宇軒昂、儀表堂堂，丹鳳眼、臥蠶眉，十足一副浩然正氣之相。窺見這般儀容，我當即篤定此人與卑鄙一詞無緣，定非寺中兇手。

正此時，那男子一抱拳，大氣道：“想諸位乃是張大人親友？在下寧采臣，在此恭候諸位已久，請進。”

王特使應聲回禮：“幸會，在下王索，此番唐突來訪，還請寧進士見諒。”

緊隨其后，我與玲二人亦紛紛回禮，而蒲先生走在最末，答禮道：“在下淄川人士蒲松齡，號狐鬼居士，時下正廣集天下奇談作著，此番正是聽聞寧進士夫婦佳話，特來拜訪記述，不知寧進士可有忌諱？”

“‘有朋自遠方來，不亦樂乎？’承蒙不棄，張大人早與我知之，此番，在下定與蒲先生細細道來寺中往事，請。”言罷，寧采臣風度翩翩，舒臂引我等步入府中，踏上長廊。

走上幾級臺階，我四人見了眼前景象不禁失聲驚呼：只見寧采臣宅邸與荒寺中景象極為相似：四方回廊將中央高至沒人的蓬蒿海輕巧圍攏。而相比寺院不同，海中另辟出了四條小徑直通中央一池荷花，只見池中粉白點點，極為淡雅。

見此，王特使登時失聲道：“寧進士果真品位不凡！”繼而慨嘆，“此景，比那北郊寺中更勝百倍。正中這一池荷花，亦當是仿照寺內東北小院所設罷？實在精妙！”

不料寧采臣登時愕然，忙與王特使拱手道：“莫非……莫非閣下，去過金華北郊荒寺？否則怎出此言？”

王特使恍然大悟，笑答：“正是，正是！我等昨日方才去過寺中查看。”

話音剛落，寧采臣早關切道：“實不相瞞，北郊寺中有夜叉出沒害人，還請諸位千萬小心，切勿隨意出入。不知張大人可曾與諸位警示，七年前寺中正有路客慘遭夜叉殘殺之事？”

“確曾有所耳聞。”蒲先生道，“只是在下廣集天下奇談，聞言夜叉避日，唯有在夜間出沒，故此才斗膽前往查看。以寧進士昔日身在寺中之經歷，不知此事可是屬實？”

寧采臣略一思索，點頭答道：“應屬實，否則我早在晝間遭害。但雖如此，在下仍望諸位格外小心，莫因一時大意追悔不及。”

見我等紛紛點頭稱謝，寧采臣遂欣慰一笑，繼而領我四人行過回廊，走過東廂，直往正房而去。正在廊上行走，只聽寧采臣忽與蒲先生問道：“蒲先生，在下有一事相問。”

蒲先生道聲請，寧采臣便問道：“想我在翰林時，曾閱過一份早年考卷，上書‘君子逐逐于朝，小人逐逐于野，皆為富貴也’，題為《蚤起》，考生似是蒲家姓氏，不知……”

“‘至于身不富貴，則又汲汲焉伺候于富貴之門，而猶恐其相見之晚。若乃優游宴起，而漠然無所事者，非放達之高人，則深閨之女子耳。’此文正是在下所寫。”蒲先生抱拳答道。

寧采臣聞言又驚又喜，忙牽蒲先生雙手道：“幸會，幸會！彼時我群覽昔日科考良文，見一文末，有燕臺七子施尚白所題‘觀書如月，運筆如風’八字，遂迫不及待展卷相閱。待將此文閱罷，我連嘆蒲先生必是稀世之才，心甚嘆服。如今有幸與當年蒲先生親得一見，實是有幸！”

“幸得寧進士賞識，實乃在下之幸。”蒲先生彬彬答禮。

“如今蒲先生高就何處？”寧采臣問道。

蒲先生苦笑道：“在下只考得廩生，如今只是一心作著，不再過問功名之事。”

寧采臣登時眉頭一皺，憤憤不平道：“想蒲先生之逸才，勝過如今中舉之腐儒百倍。定是那些庸才因蒲先生行文不合八股之法方才嫌棄，實乃家國之悲！”

不料蒲先生笑答：“‘塞翁失馬，焉知非福？’若考中功名為官，如今我狐鬼居士卻怎會有一心著書之機？”