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南宮姑娘聞言連聲稱謝，道：“定將此事與蒲先生仔細(xì)道來。只是在此之前，可請(qǐng)蒲先生與小女道明，如何將此謎破解的么？”

蒲先生點(diǎn)頭稱是，并不忌諱道：“我等昨日離開此處后，先尋至本城趙郎中處相問。見趙郎中言語中頗有蹊蹺，遂尋至衙門查案，了然寧采臣之父投毒之案。其后，我等思忖聶小倩才貌雙全，便往馨夢(mèng)閣打聽，又翻查衙門文案，見得十三年前失火案，遂將二位南宮姑娘之身世尋得。其后，因?qū)幉沙寂c聶小倩言中，荒寺另有四人逗留，我等方才料定寺中大致之情形：當(dāng)是寧采臣之父寧廣生，欲先發(fā)制人，殺害云游尋仇的寧采臣，遂遣其妻借二位南宮姑娘之手，不料反遭識(shí)破被害。不知實(shí)情可是如此？”

南宮愛聞言莞爾一笑，道：“正如蒲先生所說，荒寺中之情形，確實(shí)如是。”言罷，南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，又道，“話已至此，小女愿為諸位將萬事之本末悉數(shù)道來，還蒲先生一出真相。”

蒲先生聞言登時(shí)正襟危坐，道：“請(qǐng)南宮姑娘落座，慢慢道來。”

南宮愛頷首稱是，落座定，道：“十三年前家父葬身火海之事，想必蒲先生已有所了解？”

“是，”蒲先生答道，“我等推定，火海乃是令堂為毀尸滅跡所縱。”

南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，方才頷首道：“正是。彼時(shí)家父時(shí)常在外奔波，家母每見機(jī)會(huì)，便溜出門與寧廣生私通，實(shí)乃家門之絕恥。更不提姥姥、家兄，竟助紂為虐，包庇縱容家母所為！我姊妹二人氣不過，遂偷將此事報(bào)與家父知之，卻不想竟遭報(bào)復(fù)。那賤婦竟與姥姥趁家父遠(yuǎn)行，將我姊妹二人反鎖屋內(nèi)不予飯食，欲將我二人餓殺。我見小倩餓得骨瘦如柴、不省人事，思忖我二人若就此送命，只恐賤婦一伙人更生張狂，說不準(zhǔn)遲早與家父一同出手，遂連聲認(rèn)錯(cuò)乞憐，方才得以茍活。此后，我與妹妹議定，當(dāng)避免直接參與此事，轉(zhuǎn)而故作順從以靜待良機(jī)，尋機(jī)將奸夫淫婦一網(wǎng)打盡。卻不料賤婦行事謹(jǐn)慎至極，每每只是只身乘馬車外出，絲毫不與我等把柄。”

蒲先生聽此問道：“不知令尊可曾暗中跟蹤馬車？”

南宮愛道：“蒲先生所言不差，小女確曾獻(xiàn)此計(jì)于家父。只是家父一路暗中跟蹤出了城外，一路奔往衢州，卻只見著那賤婦看了出社戲歸返。”

蒲先生聞言一愣，道：“不知令尊可曾與車夫打聽一二？”

“有，”南宮愛答道，“那車夫只是言稱賤婦此行去往衢州聽社戲而已。”

“噫！奇怪！”蒲先生驚嘆一聲，遂閉目思忖。不一時(shí)，輕聲道：“莫非……那車夫是由寧廣生裝扮？”

寧采臣、聶小倩、南宮愛三人聞言登時(shí)一愣，不由面面相覷。片刻，只聽南宮愛拱手道：“蒲先生所言極是，只可惜七年前我等徑直下了殺手，并未拷問通奸之事，故此無從知曉此間手段。”又長(zhǎng)嘆一聲道，“若十三年前有蒲先生坐鎮(zhèn)公堂，怎生能容那奸夫淫婦逍遙法外如此之久？”

“十三年前，我尚是一介青澀書生，腹中豈有如今這般見識(shí)？”蒲先生道，“不言此處，敢問南宮姑娘，十三年前家中終究生了什么事故？”

南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，道：“彼時(shí)家父聽信縣令之言，自衙門返歸家中便尋賤婦動(dòng)手。家兄欲加阻止，卻被家父兩拳打翻在地，徑直闖入屋內(nèi)。只恨姥姥死命哭喊救命，未及，便惹來四方鄰里將家父按倒在地不得動(dòng)。未經(jīng)數(shù)日，家父一晚又按捺不住，直尋賤婦動(dòng)手，卻不料方才闖入屋內(nèi)便沒了動(dòng)靜。少頃，房中忽火光沖天，只見那賤婦撞破房門，哭喊宅中失火，徑直領(lǐng)我二人奔逃。那賤婦將我二人一路拽至醉夢(mèng)閣，稱：‘如今本家付之一炬，只好將你二人送來此處安身。還請(qǐng)你二人切莫與外人透露真姓實(shí)名，以保全亡父家門名聲。’言罷竟取了錢財(cái)匆匆而去，將我二人留在醉夢(mèng)閣，發(fā)配至廚房終日生火。”

言至此處，聶小倩搭話道：“在醉夢(mèng)閣，我姊妹二人極是勞苦，卻絲毫不敢有所怨言，因鴇頭與龜公極是殘暴。小女耳聞曾有一歌伎因家中老父病危欲請(qǐng)辭返鄉(xiāng)，不料遭鴇頭一口回絕，那歌伎一時(shí)心急，遂出言頂撞幾句，不想鴇頭惱羞成怒，喝令龜公將其活活打死。那歌伎之姊見狀悲憤交加，尋得機(jī)會(huì)溜出醉夢(mèng)閣奔往衙門報(bào)官。惹來衙門人馬突入閣中將老鴇與龜公悉數(shù)拿下。其后據(jù)傳縣令命衙役將龜公連打大板，至死方休；將老鴇吊在城門活活餓死，又請(qǐng)來陳阿婆代職，將‘醉夢(mèng)閣’改作‘馨夢(mèng)閣’……”

話音未落，只聽南宮愛低聲道：“妹妹，時(shí)至今日我亦時(shí)常想起，如今我等雖報(bào)得大仇，卻實(shí)在于阿婆有萬千愧疚。”

聶小倩聞言登時(shí)沒了聲音，須臾方才答道：“姐姐所言極是。若非婆婆搭救，又傾盡心血傳授技藝，我二人何以報(bào)仇？想阿婆苦苦尋我二人七年不得，實(shí)心痛有如刀絞。”

言罷，姊妹二人皆許久垂頭不語。蒲先生見此，道：“既如此，南宮姑娘何不就此返歸閣中與陳婆婆相見？”

聶小倩聞言，憂郁道：“若婆婆問起七年前之事，實(shí)不知當(dāng)如何作答。”

蒲先生聞言大為搖頭，正欲答話，卻聽南宮愛道：“編個(gè)托詞糊弄過關(guān)自是不難。妹妹所言亦非此事，”未及言罷，南宮愛長(zhǎng)嘆一聲，又道，“而是我姊妹二人不聲不響，失蹤已有七年之久，如今又有何面目相見？”

話音剛落，只聽寧采臣義正詞嚴(yán)道：“娘子，南宮姑娘，依我之見，二位當(dāng)務(wù)必與阿婆報(bào)個(gè)平安。”見二人正欲搭話，寧采臣當(dāng)即厲色道，“莫非二位打算因一己之疚，苦阿婆擔(dān)憂一世么？”

“正是此理。”蒲先生附和道。

二女聞言登時(shí)淚如雨下，只聽南宮愛道：“采臣所言甚是，阿婆正因我之怯懦白受許多痛苦，小女著實(shí)罪孽深重！”

待二女漸漸平靜，南宮愛與聶小倩道：“妹妹，不如明日一早，我二人便往馨夢(mèng)閣，與阿婆請(qǐng)罪如何？我實(shí)不愿阿婆再因我二人多生一絲愁苦。”聶小倩點(diǎn)頭道：“就依姐姐所言。”

聽此，寧采臣道：“明日我當(dāng)隨二位共往請(qǐng)罪。此事，我亦難辭其咎。”