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蒲先生見狀，欣慰道：“好，此事便如此議定。”言罷又與南宮愛道，“南宮姑娘，且說回馨夢閣處：昨日我等與陳婆婆借問昔日之事，聽聞曾有一婦人自稱南宮姑娘之母，尋至馨夢閣大鬧，欲與南宮姑娘相見。”

“正是那賤婦，”南宮愛斬釘截鐵道，隨即又諷刺一笑，“倘若泉下有知，那賤婦定在心中懊惱不迭罷。”

“何出此言？”蒲先生問道。

“若非那賤婦彼時貪戀錢財，將我二人賣至醉夢閣，而是將我二人反鎖門中付之一炬以絕后患，卻怎至于落得今日這般下場？”南宮愛嘲弄道。

蒲先生聞言，試探道：“莫非彼時大鬧馨夢閣之婦人，正是……”

“正是那賤婦沒錯，”南宮愛道，“那賤婦聽聞金華馨夢閣有正值豆蔻年華的兩女以擅繪蘭梅聞名，遂急忙尋來此處巴結求財。”

見蒲先生正猶疑不語，南宮愛嫣然一笑，道：“小女與舍妹早在家中時，便酷好繪畫蘭梅，那賤婦自然知之。至于年齡，自然更不在話下。”

蒲先生聞言如夢方醒，忙抱拳道：“南宮姑娘莫非有神通？竟可看破小生所想。”

南宮愛微微一笑，繼而道：“實不相瞞，小女被那賤婦投至醉夢閣時尚不知失火案真相，但在爐旁日夜生火時反復推敲，漸漸疑心是那賤婦出手害了家父，又縱火滅跡，投奔奸夫而去。而后我二人由阿婆悉心培養提攜苦練技藝。待到畫藝已成、在金華頗有名氣時，我偷與閣內人士詢問，竟得知那賤婦在失火次日，便攜姥姥與家兄二人遠遁，更聞得我二人葬身火海之說辭。我登時恍然大悟，料想我昔日在爐邊之慮絕非多疑，而是事實如此。自彼時起，我姊妹二人便下定決心，定斬盡賤婦一家與家父報仇！

“但雖有決意，我二人卻在閣內無法動身，更無從得知賤婦一家下落。卻不想正苦惱間，那賤婦竟自投羅網！彼時我雖正在屋內繪畫，卻一耳認得那賤婦聲音。我正欲動身，卻思忖若擅自出門相認，定遭阿婆責備不提，若阿婆將那賤婦逐出馨夢閣，永不得踏入，豈不斷了她前來送死之途？但若不相認，我又唯恐那賤婦就此打消念頭，再不見了行蹤。”言至此處，南宮愛忽然住了口，與蒲先生詭秘一笑。

蒲先生見狀哈哈大笑，道：“南宮姑娘卻有些頑皮！彼時南宮姑娘脫身之策，與七年前二位在閣內消失之法正是同一計。以我狐鬼居士之見，南宮姑娘當是在屋內裝作閣中侍婢，尋機開門溜出，混入人群罷？”

南宮愛聞言一挑眉，笑道：“蒲先生既可破解謎題，此間雕蟲小技自是不在話下。”

蒲先生亦笑道：“多謝南宮姑娘抬舉。”

南宮愛嫣然一笑，繼而道：“彼時我裝作侍婢，正溜出門外查看，見那賤婦已被逐出閣外，卻仍大叫不止。我又好氣又好笑，忙小步追上，直至街巷無人處方才輕聲搭話。那賤婦認得我又驚又喜，卻不料尚未寒暄罷了，便張口言稱拮據，又咬定我有王侯將相前來攀附，當早已腰纏萬貫，遂與我索取銀兩。我滿面堆笑，忙自袖中取了銀兩獻上，又約定若有所需，當將我姊妹二人窗外街邊一棵梧桐樹上涂漆。若如此，次日便在午時，梧桐樹下相會。”言至此處南宮愛忽一聲驚叫，道，“糟了！當由蒲先生道破此處才是。”

蒲先生苦笑不已，道：“還請南宮姑娘放過。彼時距今已有七年，那梧桐如今可仍在原處小生尚不得知，又何談涂漆之事？”

南宮愛忙道：“蒲先生所言甚是，此處確實有些強人所難，可惜。”略加停頓，又道，“那賤婦彼時誤以為我與妹妹二人仍被她蒙在鼓里，卻不知我二人與她錢財，實是為放長線釣大魚罷了。七年前相會時，那賤婦收定了錢財，忽命我喊來妹妹。我與她托詞道我二人之錢財皆已在此，那賤婦果真中計，急迫道她遭了惡霸欺凌威脅，求我二人與她報仇。我聞言大喜過望，心中思忖或可借機斬除賤婦全家，遂忙喊來妹妹同行。”

聶小倩應聲道：“彼時姐姐復仇心切：我本推辭稱若我二人皆出了門，恐怕前來送飯的侍女起疑，進而拆穿我二人把戲。不料姐姐心意早決，言稱此為復仇良機，絕不可錯過，即使永不回馨夢閣亦在所不惜。”

南宮愛聞言嘆道：“唉，明日再與陳阿婆請罪罷。”話畢二人相視點了點頭，南宮愛繼而又道，“待我二人一并化裝混出馨夢閣，與那賤婦相見，那賤婦不容分說，徑直拉我二人上了馬車，直往金華北郊荒寺而去。跳下馬車，我見了荒寺，與那賤婦笑問：‘莫非離家后住在此等凋敝之所么？’那賤婦一愣，忙泣道離家后生活困苦無有所依，只得淪落至此寺中茍活。我卻一笑，問曾與她的百余兩銀子用在何處，那賤婦聞言果然面色大變，當即將我二人推入寺中一屋反鎖，言稱此為靜待時機，又叱令我二人絕不可擅自發出聲響，遂去。”

聶小倩聞言，輕聲道：“若非彼時姐姐面色輕蔑、出言諷刺，又怎會苦得我一人夜半獨見相公？”

南宮愛竊笑道：“若非如此，妹妹且想當夜與采臣相見之人是我如何？”

聶小倩登時漲紅了臉，嬌嗔道：“姐姐！”

南宮愛輕笑兩聲，道：“不與舍妹調笑，彼時我二人在屋內一直待到天色漆黑，見那賤婦偷偷摸摸開了鎖，將一件衣裝扔進屋內，命妹妹換上，再往寺北庭院相談。舍妹見那衣裝幾不遮體，甚不情愿，為我好生一番相勸方才換上。”

話音剛落，聶小倩又開口幽怨道：“如今想來，姐姐彼時何不與我一同前往寺北庭院，刺死那淫婦與老鱉，再攜相公返歸衢州？”

南宮愛道：“妹妹豈忘傳言中那賤婦與姥姥、家兄二人一并逃走？彼時我見那衣裝，推定賤婦定是要妹妹迷惑某人，再伺機殺害。至于賤婦守著家兄不用，反命我二人出手之由……”