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第7章

當意識從窒息的黑暗中掙脫時，維恩·帕默斯頓的視野逐漸清晰。

他從半昏迷的狀態下醒來，最先映入眼簾的是一抹纖柔的背影。

下一秒，那道身影便如柳絮霜雪般，迅速隱入人群，輕盈遠去。

他怔怔地望著她離開的方向，頸側肌膚仍能感受到那縷黑色發絲拂過時的微癢。

橙花的芬芳在鼻尖縈繞不散，與餐廳里咖啡的香氣奇異地交融，就像這場突如其來的生死邂逅，帶給他無言的震撼。

而他還未來得及看清這位救命恩人的面容，對方便已悄然離開。

男人修長的手指無意識地摩挲著方才被她握過的手腕，那里似乎還殘留著她指尖的溫度。

在那生死一線的時刻，正是那雙柔軟卻有力的手將他從窒息的深淵中拉回，帶著不容抗拒的力量。

"謝天謝地！ "一旁的管家詹姆士不停地在胸前畫著十字，聲音顫抖得幾乎走調， "若是我們尊貴的帕默斯頓閣下，帝國最年輕有為的內閣長官，因為一顆該死的堅果在這艘郵輪上隕落……”

說到這，他的聲音突然哽咽，布滿老年斑的手指緊緊攥住繡著家徽的手帕， "恐怕整個威斯敏斯特宮都要降半旗致哀，白廳的政要們也都將戴著黑紗出席議會質詢了！ "

他的話語在餐廳金碧輝煌的穹頂下不斷回蕩，引得幾位趕來的船員驚恐地頓在原地。

這幾個年輕水手聽見管家詹姆士的話后，開始變得像某種膽怯的動物，用驚懼的神情彼此對望了一眼。

領頭的那個咽了咽口水，終于壯著膽子，小心翼翼地朝那位閣下的餐桌挪去，仿佛生怕驚擾了這位險些喪命的大人物。

與此同時，那位管家布滿皺紋的老臉漲得通紅，仿佛那可怕的場景已經在他面前浮現出來：泰晤士河畔的政府大樓前，黑紗纏繞的帝國旗幟在寒風中低垂；下議院里，反對黨借機發難的場景；還有帕默斯頓公爵府上，老夫人那永遠不再展露笑容的蒼白面容……

“那將是對帝國憲政體系的致命打擊！”老管家仍在喋喋不休，聲音因后怕而發顫，蒼老的雙手神經質地絞在一起。

"若是您有個三長兩短，議會里的那些反對黨定會借機發難，到時候——"

維恩虛弱地抬起手，這個簡單的動作終于讓管家的絮叨聲停止。

此時聞訊趕來的醫療團隊已將他們兩人團團圍住。

為首的船醫單膝跪地，正用聽診器檢查男人的心肺功能，其他醫護人員則忙著準備藥品。

整個餐廳的氣氛依然緊張，圍觀的乘客們低聲議論著這驚險的一幕。

唯獨不見那位身著金黃色長裙的少女。

透過人群的縫隙，維恩看見她的身影正消失在餐廳轉角。

一種前所未有的悸動突然攫住他的心臟。

"閣下？閣下！ "

管家焦急的聲音又將他拉回現實。

"醫生建議您立即回房休息。 "

他聽完后擺了擺手，目光仍鎖定在那扇她消失的門扉。

生平第一次，這位見慣風浪的政治家感受到了一種陌生的急切。

他必須知道她的名字，必須再聽一次那道在生死邊緣指引他的清柔嗓音。

這個念頭來得如此強烈，以至于壓過了他喉間殘余的痛感。

……

她獨自來到寬闊的柚木甲板上，打算在這透口氣。

然而這里人來人往，并不像她想象中的那樣安靜。

微涼的海風把桅桿上的白帆吹得簌簌作響，她攏了攏頰邊的發絲，有點后悔走下舷梯來到這里。

她戴著一頂寬邊的長緞帶帽子，站在遠離船員和乘客的白色欄桿前，面龐朝向天空，迎接著太陽的光斑。

她的目光追隨著一只海鳥，心不在焉地呼吸著新鮮空氣。

頭頂的天空像一張巨大的藍色風帆，將整個大?；\罩其中。

她站在半開著的紫色遮陽傘下，發呆地望著遠方看不到盡頭的海平面。

時而有溫馴的銀鷗飛到她跟前，她便從手袋中掏出一塊用紙包著的餅干，捏碎后攤在手心，讓其在掌中啄食。

細碎的光暈閃爍在她茶褐色的雙瞳間，使她整個人看起來既懵懂又溫柔。

過了一會，她的睫毛輕輕顫動，發覺自己的身側站了一個男人。

在這之前，羅切斯特來到甲板上，緊鎖眉頭環顧四周，目光在人群中搜尋著什么，卻又說不清自己究竟在找誰。

直到瞥見那道熟悉的身影，他的眼神驟然變得明亮異常，欣喜過后，隨之而來的卻是陣陣頭痛。

從察覺到她的刻意回避開始，這惱人的神經就乘人不備地敲打著他的顱骨。

自卑感和自尊心在他心中撕扯了一整天，令他精疲力竭。

今天早上的時候，他還站在她房門前，故作輕松地喃喃自語： "或許該為昨晚的失態道個歉？ "