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威廉沉重地呼出一口氣，“我們會收到回信，是因為昨日羅茜模仿我們的字跡給布魯克夫人寫過信。”威廉說。羅莎林擅長書法，也擅長模仿他人的字跡。在維多利亞和羅莎林被社會規則“軟禁”在屋子里的少女時期，羅莎林常模仿家長的字跡給家教老師留紙條，上面寫著：今天請帶女孩兒們去寫生。她們用這種方法“偷”來了很多回想起便不能自控地微笑的時光。

在維多利亞可以發出聲之前，她先瞪大了不敢置信眼睛。

“抱歉，維琪。”威廉面帶愧色地說，“造成這一切的罪魁禍首是我。”

“為什么會是你？”

“你知道——”威廉拖了一個難以啟齒的長音。“羅茜沒能夠擁有正常的童年和人生，所以她對普通的、與大眾相同的平常的生活持有執念。我想你也常聽她說：我只是想過正常的生活。”

維多利亞認同地點點頭。這是羅莎林近幾年的口頭禪。

“羅茜執著于被大眾所認可的‘正常’與‘普通’。因為她沒有經歷過她認為的‘正常生活’，所以她會在報紙和雜志上找‘標準答案’，譬如結婚年齡的標準，成年男性收入的標準，夫妻相處方式和對孩子的愛似乎也能被量化，最終得出一個標準……”威廉說。

“你會常聽見她對我說：你應該這樣；你不應該這樣；你應該像個男人一樣；你應該具有怎樣的品德……這都是因為羅茜生命里最接近男性家長的這個角色的人是我，所以她希望我的一切都符合她對這個角色的標準——我是她投射這種美好期愿的幕布。她理想中父母的感情應該是從一而終、經得起時間與距離的考驗的，于是同樣地，你是她的另一個投射對象。”威廉停頓了一下，總結道：“羅茜的文字是她對所有想象的寄托，是臆想的具體化。”

“這么說，這本書里的每一個字都不過是作者的臆想而已，是嗎？”維多利亞將書合上，她為剛才她的心的每一次顫動感到羞恥和可悲。她站起來走到書桌旁，把那本書放下后轉過身，斜靠在書桌旁，雙手撐在背后——這么做是為了讓威廉與她對話時不得不仰視她，讓促膝洽談變成了一種并非針鋒相對的對峙。維多利亞堅持要有尊嚴地去愛威廉。在因為威廉不再回復她的信件、不再聯系她而傷心欲絕的時候，她認為自己已經卑微到了谷底，所以在她爬上用時間搭成的梯子之后，她不允許自己再跌落那個谷底。假如神明給她一個機會，讓她在“委屈求全便能廝守一生的感情”和“失去一生的摯愛并孤身終老”之間做選擇，她會含著眼淚選擇后者。

“不，不——”威廉立即否認。維多利亞在他伸向她的那只手上看到了慌亂，那只手仿佛是他在向她提出迫切的邀請：快回來，回到我身邊。但是威廉很快又將手收了回去。“我是說，不全是。”威廉說到這里欲言又止，很快轉換了話題。

“對不起，維琪。”

又是道歉。維多利亞心想。利亞姆對一切事物的態度都是：對不起；我很抱歉；我很遺憾。

“我知道我應該早點告訴你，但是我沒有找到合適的時機。”威廉繼續說道。“我起初認為這件事只有我和羅茜知道就好，但是今天收到布魯克夫人的回信我才意識到，她之前可能也以你的名義給你母親寫過信，甚至有來有往。這次羅茜應該是在閱讀過夫人給我的回信之后，發現這不僅是封家書，還是是封邀請函，于是把布魯克夫人的回信留給你‘親自’拆開。”威廉說。他凝望著維多利亞的雙眼，“維琪，我為羅茜對你造成的困擾道歉。”

維多利亞的表情皺成一團，她抱起雙臂，說：“利亞姆，你聽起來就像是一位為孩子收拾殘局的家長——你非常認真地在配合羅莎林扮演這個角色。為什么？這是為什么？你是說羅茜因為想要‘操縱’現實而變得偏執是因為你對她的縱容？”

“不止是這樣。”　　威廉垂下眼，訕笑了一下——是那種想要掩飾尷尬，卻弄巧成拙，以致于氣氛愈發尷尬的笑。“我沒早些告訴你的原因和我縱容她的原因，以及前幾年我沒有回復你的來信原因，都是因為——”他用拳頭堵著嘴唇清了清嗓子。“因為羅茜之所以是今天這個樣子，全是我造成的。”

威廉仍然將視線停放在維多利亞腳邊，不敢去觸碰她眼神里的任何內容。“你記得在我們小的時候，大部分疫苗還是只有貴族和上流人士能享受的‘奢侈品’，我們的父輩都是動用了人脈資源，花費了重金才能保證我們不會染上這種疾病。”他接著說道。

維多利亞頷首。在那個時期，還有一些中產家庭會想方設法把注射后的疫苗的空瓶子留下來，擺在家里當陳設，算是一種“不經意”的炫耀。

“我……我打碎了一瓶父親為羅茜‘爭取’來的疫苗，在那之后羅茜就很不幸地染病了。”

“噢，利亞姆。”維多利亞防備的雙肩忽然軟了下來，她快步走到沙發旁，坐回威廉身邊。“我相信你肯定不是故……”

“但我的確是故意的。”威廉有些懊惱地打斷了維多利亞的話。即是因為他已經聽過這套安慰的說辭太多次而感到厭煩