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“這些事，羅茜知道嗎？”維多利亞用問句打破沉默。

“她知道。”威廉說。“每次我向她提起這些事，她都微笑著告訴我：這根本不是你的錯，與你無關。正是她的大度讓我更加無地自容——我連道歉無法被接受。”他哀嘆著說。

可憐的羅茜，她總是那樣貼心。

這個想法的出現讓在維多利亞再次陷入了沉思。羅茜的行為不是很令人反感嗎？維多利亞難以理解自己的想法。冒充者如果換成他人，她會認為這是充滿惡意的侵犯；而當“犯人”是羅茜時，她感受不到憤怒，有的只是滿懷的憐憫。她甚至想立即沖下樓，要給羅莎林一個緊8得令她難以呼吸的擁抱。

那么又該怎樣評價利亞姆？他是好人還是壞人？關于是非對錯，通常維多利亞有很篤定的看法——非善即惡——如果海國的法官都是她這樣的人，所有審判時間將會縮短三分之二。假設此刻維多利亞正在參與一場庭審，作為陪審團的一員的她會投出“有罪”的票；而當她看見被告人的臉，看見那是威廉·韋德，她會站起來高喊“無罪！”。并非出于她對威廉的感情，單單是因為威廉是她所熟知的人里面，最有禮貌、最有風度　、最學識淵博、最正直和善良的人——她認為僅這些就具有足夠的說服力了。

這樣的思考教維多利亞感到恐慌：她發現自己那堅如磐石的正義立場變得輕飄飄地，毫無分量，并且像懸在房屋尖頂上的一塊木片一樣搖搖欲墜。她在心中不斷地為威廉找理由開脫，狡猾得像一位為了打贏官司而不擇手段地詭辯的律師。她無法保持客觀，于是更加確信伯爵夫人將小沃爾特視為弱點的原因是出于濃烈的愛意——因為偏愛教人失去判斷力，失去原則，最嚴重時甚至失去自我；這樣的偏愛是道德之軀上的軟肋，人性的弱點。

維多利亞與威廉相顧無言，她的腦海中思緒萬千，盤根錯節。利亞姆是那樣自尊心強、那樣驕傲的一個人，過去二十幾年順遂的人生，讓沒有受到生活的錘煉的他更加難以承受這樣的重擊。而讓他說出這些話，就像是從他喉嚨里扯出一條條荊棘，每一個字都劃得他鮮血淋漓。這時維多利亞痛苦地意識到：原來利亞姆對自己在醫學上的成就緘口不提，原來他的房間里看不見任何獎章或是榮譽證書的原因，不完全是出于他謙遜的品格——因為在利亞姆眼里，學位證書和海國醫學會賦予他的“神經外科學先鋒”的稱號，更像是恥辱碑；而他每參與一次突破性的外科實驗，卻沒有取得突破性的進展時，都要再被科學冷嘲熱諷一次。將利亞姆擊潰的不止是對羅茜的歉疚，更是他對自己無以復加的失望。

維多利亞深吸了一口氣，“我也沒有崇高的理想。”她溫柔地對威廉說，將這一句作為之后那些安慰的話的開場白。先前的思緒因為過于混亂而被她先冷落到了一邊。

“什么？”

“我想你還記得，孿流城省屬皇家警校的前身是皇家軍校。”維多利亞說。“在海國還沒有正式建立現代的警察體系之前，警察的執法任務都由皇家憲兵擔任，所以早期的‘警察’和士兵一樣，都在軍校里接受訓練。是在南米帝國侵略戰結束后——在高級軍官的‘搖籃’搬去了離海神更近的圣泉城之后，軍校才變成了現今的警校。”

維多利亞望向書架上韋德先生的畫像，“我們的父親都是孿流城皇家軍校最后那幾屆學生。”她輕聲說，更像是人們回憶往昔時的喃喃自語。然后她又把目光轉回威廉身上，　“我之所以重復這些你已經了解的事，是因為我想告訴你：我的初衷既不崇高也不偉大。我只是簡單地想離我神秘的、不常陪伴我左右的父親更近一點；我想追隨他的腳步，步他的后塵，去看他看過的海外的世界，去經歷他的在異鄉的經歷——但你知道這是法律不允許的。于是我退而求其次，想著也許去上培育過他的學校也算是無限接近我的目標了。”

威廉輕笑了一聲，不帶絲毫嘲弄，只是因為心臟發熱而忍不住笑出了聲——像是一種“癥狀”，當他對一個人的喜愛達到一定程度而引發的幸福感滿溢時會出現的“癥狀”。

“理想沒有貴賤，理想形成的動機并不能代表一個人的品行。”維多利亞又補充道。

威廉抿了抿那抹微笑，鼻腔里長而輕地呼出一口氣，他感到一種被赦免了的輕松。

“我很羨慕你，維琪。”威廉說，上身微微向維多利亞傾去。“你很清楚自己想要什么，并付諸實際，盡全力活在你的理想里。而我——”他停頓了一陣，“作為一個男人——并且到了這個年紀，仍不知道自己生命的目的和意義何在。”

“在知道我短暫的醫者生涯是如何終結了的之后，你大概也想知道我是怎樣開始跟尸體打交道的，對嗎？”威廉說。

維多利亞用溫柔的目光回應他，沒有否認。

“我們第一次在警署相遇的時候，我在你眼里讀到了這份疑問。”威廉解釋道。“我想向你問好，想與你搭話，但是……”他聲音弱了下去，沒有說完這句話。“雖然不太合適宜，但我想我該感謝羅茜的‘操縱’——或者說撮合。”