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“嗯。不過(guò)……小員外得先答應(yīng)一件事。”

“讓我開通那水渠？”

“嗯。”

“是啥寶貝物件？給我瞧瞧？”

沈核桃取出那沉香匙，豎起給王小槐看。

“怎么落到你手里了？哈哈！”王小槐忽然笑起來(lái)，“你們望樓村這半年連著死了好幾個(gè)人，那些人都是你殺的？”

沈核桃頓時(shí)愣住。

“我家煮飯的那個(gè)長(zhǎng)臉?gòu)D阿秦，那天賊兮兮的，一瞧便是做了歹事，被我攔住搜她的身，搜出了這把木匙。我用彈弓射了她幾栗子，她才哭著招認(rèn)，說(shuō)那姓竇的扁嘴漢是她表姐夫，許了她二十貫錢，讓她偷我的木匙。我一想，讓阿秦裝作偷走才好耍，就讓她把木匙給了她表姐。過(guò)了幾天，她表姐就上吊了，扁嘴漢卻再?zèng)]來(lái)。我正在想，我的木匙又被哪個(gè)偷走了？原來(lái)到你手里了。”

沈核桃驚在那里，脊背一陣陣發(fā)寒。看來(lái)頭一個(gè)得到這沉香匙的是竇好嘴，這半年，村西頭八家，除了自己和賀中棍兒，那六家先后死人，村人都說(shuō)是招了邪祟，難道他們也如我一般，都偷了這沉香匙，才身遭橫禍？

“給你瞧瞧這個(gè)——”王小槐卻仍笑著，從腰間一個(gè)白布袋里抽出一樣?xùn)|西。沈核桃一看，越發(fā)震驚——一把沉香匙！和自己手中這把幾乎一模一樣，只是色澤略紅一些。

王小槐晃著那把沉香匙，無(wú)比得意：“這把才是我的。你手里那把，是我娘怕我這把丟了壞了，又求我外祖父雕了兩把，留著防備。那把你也乖乖還給我，不然我便去告官，說(shuō)你為偷它，連殺了幾個(gè)人。老孫，把那把木匙留下，讓這人走。”

那老仆人走過(guò)來(lái)要沉香匙，沈核桃已經(jīng)驚得失了魂，怔怔交給那老仆人。王小槐舉起銀彈弓，瞄準(zhǔn)了他，做出要射他的樣兒。那老仆低聲說(shuō)：“快走吧！”沈核桃這才回過(guò)神，忙轉(zhuǎn)身快步離開，出了那院門，走了許久，心里都始終昏亂不已。

過(guò)了兩天，他才醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，一股恨意漸漸涌起：這孽畜該死，必須殺了他！

他不好去問(wèn)其他七家，是否真的都曾偷過(guò)那沉香匙，但想來(lái)不會(huì)無(wú)緣無(wú)故接連死人。自己一人不知該如何下手，最好連同他們七家，一起商議，一同動(dòng)手。

他正在思忖，那大保長(zhǎng)來(lái)尋他，問(wèn)他們?yōu)楹芜€不下手，等著明年繼續(xù)再旱？又說(shuō)，得知了一個(gè)信兒：“王小槐正月要去汴京，十五半夜，有一頂轎子，頂上插著枯枝，會(huì)抬著王小槐出東水門。那是個(gè)下手的好時(shí)機(jī)，遠(yuǎn)離咱們這里，官府也難查。”

他聽了，再不猶豫，一家一家去說(shuō)動(dòng)了那七個(gè)人，一同趕往汴京。正月十五那天夜里，他們躲在趙太丞醫(yī)館附近的街兩邊，分作四撥，竇好嘴、姜團(tuán)在街左，黃牛兒、盛豆在街右，一起牽住一根長(zhǎng)麻繩。等到近午夜時(shí)，那頂轎子果然行了過(guò)來(lái)，等那前頭轎夫走近，兩邊扯緊那繩子，將那轎夫絆倒。秦孝子和賀中棍兒裝作路人經(jīng)過(guò)，忙去扶那轎夫，魯大則去遮攔住后面轎夫。

沈核桃握著尖刀從旁邊閃出來(lái)，趁亂掀開轎簾，朝那轎子里連刺了幾刀。這些年他每年都要?dú)⒇i，他便如殺豬一般，狠狠刺下，每一刀都深刺進(jìn)肉中，王小槐只略一呻吟抽搐，便再無(wú)聲息。

他們忙各自散開，等那轎子走遠(yuǎn)后，才聚到一起，快步走到北邊的新宋門，從那門出城，連夜趕往家中。途中，他們才怕起來(lái)，一路上誰(shuí)都不言語(yǔ)。

行了三天，回到家后，妻子竟說(shuō)那水渠已經(jīng)挖開了，如今水仍結(jié)著冰，開春便有水了。他聽了大驚，忙問(wèn)詳情，妻子說(shuō)：“你們走后第二天，王小槐騎了匹馬來(lái)見大保長(zhǎng)，說(shuō)他父親王豪死前交代過(guò)，說(shuō)要懲戒望樓村三年，到今年正月十五，正好滿三年。十六你們便可以開渠了。前天一早，大保長(zhǎng)便召集了村里人，忙一起去將那水渠挖開了，并把那一百八十貫又還給了各家……”

他聽了，頓時(shí)呆住。又過(guò)了兩天，王小槐的死訊傳來(lái)。接著，王小槐還魂鬧祟。他從沒(méi)這么怕過(guò)，聽到相絕陸青來(lái)驅(qū)祟，忙去求拜。

陸青見了他，冷眼瞅了片刻，像是在瞧他心里的瘡疤一般，隨即演說(shuō)了一段：“卦屬大壯。乘剛而大，稟正而壯。剛極則脆，壯極則衰。如羝羊觸藩，角掛于藜，進(jìn)亦難，退亦難……”最后，教他去對(duì)那頂轎子說(shuō)一句話，他聽了，胸口隱隱一痛：

“萬(wàn)夫之勇尚白發(fā)，百年孤身橫幾時(shí)？”

火篇 界石案

第一章 晉

晉者，進(jìn)也。物無(wú)壯而終止之理，既盛壯則必進(jìn)。