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這樣，除去運(yùn)糧費(fèi)用，他還剩二十多貫錢。他家那二十八畝地，辛苦一年，也剩不出這些錢。何況這只是秋稅。

自那以后，他一年只忙兩回，一回只忙幾天，便已勝過(guò)中等人戶。他聽了父親告誡，不欺那些窮戶，偶爾反倒會(huì)替那些人減省一二，因而尋他兜攬?zhí)锒惖霓r(nóng)戶越來(lái)越多。幾年后，連三槐王家的王豪都將自家那上百頃田稅托付給了他。攬下這一大樁，他迅即成了頭等大攬戶，不再限于田稅，縣衙和買物料、鄉(xiāng)里買賣田產(chǎn)牛羊，都來(lái)尋他。他家中的田早已佃出去，更添買了幾百畝。他將家里那幾間矮草屋翻造做大瓦房，擴(kuò)出一個(gè)大院，雇了兩個(gè)村婦照料他爹娘。鄉(xiāng)民都開始喚他白大郎，他爹娘也成了太公太婆。

他仍不善言語(yǔ)，卻再無(wú)拘謹(jǐn)怕懼。尤其成了大攬戶后，那些稅吏在他跟前也漸漸矮了下去。不過(guò)，他知道這些人瞧中的是他的錢，而非他的人。一旦生了仇隙，這些人立即會(huì)變作蛇蝎。多少富戶，頃刻間便被他們敲軋得家敗人亡，因而，他也從不敢自傲，面上盡力讓這些人順意。

別人瞧著他富順安樂(lè)，他心里卻藏了一分憾。在鄉(xiāng)里，的確人人都敬讓他。可去了縣里，那大大小小的衙吏，得了他錢的還好，沒得過(guò)錢的，個(gè)個(gè)都要設(shè)法作難使刁，更莫說(shuō)那些為官的。在那些官人面前，他只如靴底的泥巴一般。這時(shí)，他才領(lǐng)會(huì)父親當(dāng)年深意，為人處世，錢還在其次，勢(shì)位才最要緊。

于是，除了田稅，他不再兜攬其他雜務(wù)。閑時(shí)只在家中，關(guān)門讀書，想重新舉業(yè)。卻沒想到，去年一樁小小的差事，竟將他卷進(jìn)這等災(zāi)禍中。

去年開春，他正在家中讀書，那個(gè)縣學(xué)同學(xué)施萬(wàn)忽然來(lái)到他家，避開他父母，讓他辦件事，說(shuō)是縣衙里的公差，不能推拒，并叮囑他莫要告訴任何人。他聽了，雖有些納悶，卻也不是何等難事，只得答應(yīng)。

第二天過(guò)午，他照施萬(wàn)所言，趕到了王豪家。王豪正在辦桃花宴，他沒讓王家仆人驚動(dòng)王豪，只說(shuō)去后院尋表弟問(wèn)件事，走側(cè)邊來(lái)到后頭廚房那院子。站在院門外一瞧，他表弟鄭十一正坐在廚房門前一只矮凳上出神。這個(gè)表弟小他三歲，生得極胖壯，自小不愛務(wù)農(nóng)，跑去應(yīng)天府酒樓后廚幫工，學(xué)了一套手藝，回到縣里，成了清香樓名廚。兩年前惹了一場(chǎng)人命官司，得王豪搭救，便做了他家私廚，人都喚他鄭廚子。

表弟抬頭看到他，并不意外，忙站起身，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里似乎有些憂懼。白攬子頓時(shí)明白，施萬(wàn)也已給表弟交代好了。他原要問(wèn)表弟，可看表弟那神色，此事恐怕藏了些什么，見不得人。他頓時(shí)有些怕，又見廚房里有兩個(gè)端菜的仆婦，便沒有進(jìn)院門，只望著表弟點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后照著施萬(wàn)所言，轉(zhuǎn)身穿過(guò)一道圓門，走到后頭那片花園。

花園那片水池東頭敞地上，擺著長(zhǎng)桌圍屏，一群男女聚在那里，或站或坐，正在吃酒談笑。那些男子他都認(rèn)得，是這兩鄉(xiāng)的九大豪富。其間另有一個(gè)男子，四十出頭，兩眼細(xì)長(zhǎng)，頭戴著黑紗幞頭，身穿一領(lǐng)青綢褙子，正笑著舉杯，和游丸子對(duì)飲，正是施萬(wàn)交代的那人。

白攬子站到一塊石頭后，一直瞅著那人，瞅了許久，腿都站酸，終于見那人離開席桌，獨(dú)自往院角走去。白攬子忙轉(zhuǎn)身，快步回到廚房院子，表弟仍坐在那里出神。他站在門邊，忙朝表弟使了個(gè)眼色。表弟看到，神色一慌，忙站起身，瞅了他一眼，猶豫了一瞬，隨即轉(zhuǎn)身走進(jìn)了廚房。

白攬子站在那里瞅了片刻，不知表弟進(jìn)去做什么，心想：施萬(wàn)交代的事已經(jīng)做完，還是盡早離開為妙。于是，他忙轉(zhuǎn)身快步走到前邊，朝那看院門的仆人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即離開了王家。

回到家后，他仍后怕不已，又不知其中藏了何等隱情。他想去尋施萬(wàn)問(wèn)問(wèn)，但又一想，這些隱秘還是不知情為好。惴惴等了幾天，并未聽到有何異常。他又借故去縣里，向縣衙對(duì)街的茶肆店主打問(wèn)那個(gè)中年男子，那店主說(shuō)那人不告而別，新知縣正在尋他。白攬子一聽，頓時(shí)慌起來(lái)。

過(guò)了不久，王豪過(guò)世。白攬子借著吊唁，去尋表弟，王家仆人卻說(shuō)，桃花宴那天下午，鄭廚子不知去了哪里，至今都沒見人。白攬子越發(fā)慌怕，忙趕去表弟家問(wèn)，舅舅卻說(shuō)鄭廚子厭了這鄉(xiāng)里窮僻，去汴京謀營(yíng)生去了。說(shuō)話時(shí)，雖有些惱悶，卻并無(wú)憂煩，不像有何不妥。白攬子不敢多問(wèn)，只能疑疑惑惑地回去。

半個(gè)多月后，他又去縣里那茶肆打問(wèn)，那店主說(shuō)那中年男子恐怕是去了別處，新知縣也已撂下了這事。白攬子這才略略安了些心。再見到施萬(wàn)，施萬(wàn)只字不提，他也不敢開口詢問(wèn)，又未見任何異常，他也就漸漸放下了這事。

誰(shuí)知有一天，施萬(wàn)忽然又來(lái)尋他，開口便問(wèn)：“你表弟鄭廚子回來(lái)了？他在哪里？你若見到他，讓他趕緊去尋我。千萬(wàn)莫要四處亂走動(dòng)！”

他聽了一驚，施萬(wàn)見他這樣，騎了馬急急走了。他慌忙又趕到舅舅家去問(wèn)，舅舅說(shuō)兒子昨晚才回來(lái)，今天一早便又出去了，沒說(shuō)去哪里。他忙留下話：“表弟若回來(lái)，讓他趕緊來(lái)尋我。”

可是，過(guò)了幾天，鄭廚子也沒回家，更沒來(lái)尋他。他四處問(wèn)了許久，并沒人見過(guò)鄭廚子。問(wèn)施萬(wàn)，施萬(wàn)也說(shuō)沒見過(guò)。他不知表弟究竟惹了些什么禍端，也無(wú)從猜測(cè)。

半年多后，表弟仍不見蹤影，他便也漸漸忘了。卻沒想到，翻過(guò)年，施萬(wàn)竟又來(lái)尋見他，讓他正月十五一起去汴京做一樁事。他忙問(wèn)何事，施萬(wàn)卻說(shuō)：“你最好莫問(wèn)，知曉得越多，罪便越重。總之，是你表弟鄭廚子惹下一攤子禍?zhǔn)拢昃┻@趟若辦不干凈，咱們?nèi)嫉戎l(fā)配。”

他越發(fā)震驚，反復(fù)逼問(wèn)，施萬(wàn)卻一個(gè)字都不肯透露：“你不愿去也成，不過(guò)，這事背后那些人，個(gè)個(gè)都不是善主，一旦敗露，所有罪責(zé)必定都推到你頭上，那時(shí)節(jié)，你莫到我跟前哭。”

他像是猛然掉進(jìn)一個(gè)莫名黑坑，嚇得再說(shuō)不出話，只能跟著施萬(wàn)一起騎馬去汴京。同行的竟然還有兩個(gè)人，都是常日交好的稅吏，一個(gè)斗子，一個(gè)倉(cāng)子。那兩人瞧著也都滿眼慌懼。

正月十五到了汴京，他沒想到，施萬(wàn)竟是帶他去殺人，回來(lái)路上，才知道殺的是王小槐。白攬子雖沒有動(dòng)手，聽了之后，卻驚得險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái)。回到家后，有天清晨，白攬子家院里落了許多栗子，他先還不明所以，隨后便聽到皇閣村那邊傳來(lái)王小槐還魂鬧鬼的祟聞，許多家院里都落了栗子，三槐王家請(qǐng)了相絕陸青來(lái)驅(qū)祟。

白攬子慌忙也去求解，陸青見了他，先默默盯了半晌，眼里似哀似憫，隨后才緩緩說(shuō)：“此屬夬卦，心之決也。得失之際，一念生根。利之所起，患亦隨之。貪甘得苦，因易陷難。濁淖無(wú)明，何以自拔？”隨后，陸青又教了他一句話，他聽了，心里一陣悲悔：

“當(dāng)初唯見青云路，眼前空悲落日昏。”

第二章 姤

姤，遇也。夫世之治亂、人之窮通、事之成敗，不可以力致也，不可以數(shù)求也，遇與不遇而已。