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他只帶了一百兩銀子，去皇閣村王豪家，托門仆喚出鄭廚子，走到田野無人處，才將縣尉吩咐的告訴了鄭廚子。鄭廚子聽了，自然吃驚無比，忙連聲推拒。他只能添些言語，說縣里尋找新物證，能斷定那樁命案是鄭廚子所為。鄭廚子慌懼半晌，終于點頭答應。他忙將銀子交給鄭廚子，又仔細交代了一番，這才匆忙離開。

回到縣里，他打問到姓莫的在縣衙后臨街一小間官舍居住。到了桃花宴那天，惶惶難安，早早便去那條后街口覷看，果然見王豪和姓莫的一起出來，各騎了一匹馬，望東邊帝丘鄉(xiāng)行去。一整天，他都惶惶難安，又不愿見人，便回到住處，關起門，躺一會兒，又坐一會兒，坐不住又來回踱步。一直煩躁到下午，才走到縣衙那邊，坐進街口一家茶肆，要了碗茶，坐著看動靜。一直到傍晚，都沒異常。天黑后，他再坐不住，又轉到后街街口一家小酒肆，要了些酒菜，慢慢吃著等看。直到深夜，店里只剩他一個客人，店家不敢催他，只在旁邊不住搬凳擦桌。他也等得疲乏，剛起身算過錢，一轉頭，忽然瞧見一個人騎著匹馬、低著頭行了過來。雖然外頭只有依稀月光，卻仍一眼瞧出是那姓莫的。他忙走出酒肆，瞧著姓莫的騎馬轉進小街，停到那間小官舍門前，下馬拿鑰匙開了門，牽馬走了進去，而后又關上了院門。

看來鄭廚子沒能下得了手。他不知該歡喜，還是該懊喪，但仍松了一口氣，慢慢走回自己住處，盤算了一夜，該如何向縣尉交代。

第二天，他又來到縣衙前，卻見兩個縣吏在說話，一個問：“沒尋見莫先生？知縣又在里頭催喚?！绷硪粋€說：“沒有，院門從里頭關著，拍了半天沒人應，我翻墻進去，里頭只有莫先生那匹馬，屋里卻不見人。問鄰舍，鄰舍說昨晚聽到莫先生深夜回去，再沒聽見開門……”

胡斗子聽了大驚，卻又不敢去問，惴惴等了幾天。知縣差人四處尋那姓莫的，始終沒找見。胡斗子暗暗琢磨：或許是鄭廚子將消息透露給了姓莫的，姓莫的怕再遭毒手，暗地逃了？又過了兩天，他去皇閣村尋鄭廚子，卻聽王家仆人說，桃花宴那天下午鄭廚子便不告而別。他越發(fā)斷定，自己所猜不錯。無論如何，只要尋不見姓莫的，縣尉交的差事也算做成了。

之后他幾回遇到縣尉，縣尉都裝作沒見，他也便裝作無事，心里卻始終難安，這吏職太兇險，恐怕再做不得了。但不做這個，還能做什么？他只好邊做邊看，留意其他好出路。收糧時，也再不敢伸手去刮攬了。

過了幾個月，縣尉竟又來尋到他，讓他趕緊去尋鄭廚子，并告誡他：“鄭廚子若是亂走亂說，頭一個入獄發(fā)配的便是你！”他不知道其中又有了何等禍端，忙去尋鄭廚子。鄭廚子的確回來了，但第二天便不知所終。他慌得不知該如何是好，尋問了許多天，都不見鄭廚子蹤影，恐怕是又逃了。縣尉也并未再來尋他，他也才漸漸放了心。

誰知，正月間，縣尉第三次尋見他，命他跟劉倉子去汴京做一樁事。他見縣尉說得嚴峻，不敢不從。正月十三，跟著劉倉子，還有施書手、白攬子一起趕到汴京，隨后莫名其妙做了那樁事。離開汴京，回來路上，劉倉子才說借那樁事，殺了王小槐。迎著寒風，他早已手臉僵冷，聽了這話，更驚得牙齒叩響，不住打起冷戰(zhàn)，被人騙進這樣一樁兇事，自己竟渾然不覺。這權勢之地，鬼魅群聚，不知哪天連性命都要賠進去。

回到縣里后，他再不敢拖延，急急辭了吏職，躲回到家里。又不敢告訴家人，只能裝病。誰知有天清早，他家院里落了許多栗子，隨后便聽說皇閣村鬧鬼，王小槐還魂，半夜拋撒栗子，四處驚擾不寧。三槐王家人心惶懼，請了相絕陸青來驅(qū)祟。他聽過相絕大名，知道絕非那等騙財術士，忙也趕去求教。

陸青見了他，冷冰冰注視著他，像是在瞧地洞里一只螻蛄蟲一般，那目光滿是憐鄙，逼得他不由得垂下眼躲開，不敢抬頭。半晌，陸青緩緩道：“萃卦為聚，群分其類。云以風聚，水由勢分。高山難登，青松為友；腐水易積，虻蠅相爭……”隨后，陸青教了他一句解祟之語，他聽了，額頭不禁滲出汗來：

“妄將利心認己心，身到險灘恨急流?！?

第四章 升

昏冥于升，知進而不知止者也。其為不明，甚矣。

——程頤《伊川易傳》

劉倉子已經(jīng)躁急了許多年。

他父親是衙前老吏，為人愚懦，事事小心，到老也只是個寫錄文籍的貼司。月錢三貫、米六斗，僅免于饑寒。劉倉子自小瞧著其他吏戶家的孩兒吃穿耍用，樣樣都勝過他許多，再看那些父親，個個鼻孔哼氣、眼朝天翻、話聲震瓦，他父親卻常躬著背、垂著臉，走路生怕踩到什么。別人的差事常推給他，功勞卻從不算及他。

劉倉子不愿如父親這般窩氣受嘲，何況這大宋，是吏人之世界。州縣官員雖然皆由朝廷差遣?？晒儆斜芟又?guī)，嚴禁去原籍或有田產(chǎn)之地赴任，因此，官常為客，三年任滿，便得遷轉。而吏卻是主，世代生長于斯，人情事理，自來慣習。官不知的，吏熟；官不見的，吏察，因而，有強吏自稱“立地知縣”。劉倉子便想做這等立地官人。

他自小學了些文墨，投名應募吏職后，先被差作鄉(xiāng)書手。鄉(xiāng)書手是向下的職務，常年只能奔走于鄉(xiāng)里。他瞅準了縣倉，一縣要務在稅賦，稅賦大半歸縣倉?？h倉簿記由一位手分掌管，他便時時尋機去巴附這手分。他沒有錢去開路，只能使力，運柴搬水、跑腿捎物、聽風探信……但凡能瞅見的間隙，都盡力奔趕過去。那手分自然知道他的私心，卻始終裝作不知，他獻忠效力，只安然受之，把他當作一個義仆。他雖懊悶，卻不敢懈怠，更不敢流露絲毫。

如此勤勉了五年，他已經(jīng)二十四歲。那手分似乎略略轉了些意，有天向他透了一句活話：“那老倉子昏得連麥和蕎麥都辨不清了，得換人了。”他聽了無比歡喜，去鄉(xiāng)里催稅時，向一家農(nóng)戶強索了兩只雞，提著要去送給那手分。剛走到橋頭，見兩個公人押著一個戴枷囚犯，迎面走過來。他一瞧那囚犯，竟是那手分，頭發(fā)披散，滿臉污垢，咧著嘴在哭。他頓時驚住，手一松，兩只公雞掉落，撲騰幾下，一起掉進了河里。

更令他懊喪的是，縣倉新差的手分，竟是他原先的上司。他因一心望著縣倉，從未著意敬順這個上司，而這上司也早已曉得他的心思作為。他心一橫，轉而又去巴附這上司。這上司始終冷著臉，偶爾嘲他幾句。他顧不得這些，照舊繼續(xù)尋機效力，那上司也只安然受之，連頭都未點過一點。

又過了三年，到去年年初，上一位知縣都已任滿，那上司卻仍未有一絲松活。他也心力耗盡，心想自己這輩子恐怕也只能做個下吏，至今連個妻子都無力說娶。這頹念一生，人頓時委頓，覺著眼前黑茫茫，尋不見一絲生趣。灰心之極，甚而想尋短見。

可就在這時，那上司竟喚他過去，說：“那老倉子已老得連鑰匙都認不得了?？h丞已攆走了他，你來替這個缺吧，明早交接?！彼犃耍芍彪p眼，頭皮一陣陣冒寒氣，半晌才回過神，張開嘴，卻發(fā)不出聲，只怔怔點了點頭。回去途中，一直如同做夢。路邊一個婦人抱著個幼兒，那幼兒流著鼻涕，望著他叫：“官兒，官兒！”他一聽，才醒轉過來，頓時咧嘴大笑起來，笑聲像是大風從破窗紙縫里呼嘯而過，唬得那幼兒頓時哭起來，那做娘的白了他一眼，忙抱著孩子回房里去了。他卻一笑再止不住，一路笑回家，腳步幾乎要離地飛起來。

第二天一早，他趕去了縣倉。他在這附近不知窺望過多少回，今天終于走近。那縣倉在睢水上游，河灣邊一大片空地上。一丈多高土坯圍墻，兩扇鐵葉大門，黑漆早已銹蝕剝落。門邊掛著一個牌子，上寫“襄邑官倉”。墻側有一個大水池，以備火患。

大門旁邊還有一扇小門，他剛走過去，門忽然打開，一個老吏走了出來，正是那老倉子，年近六十，須發(fā)皆白。身子雖瘦小，瞧著卻極精悍，朝他望過來時，目光有些倨傲不屑。他最恨的人便是這老倉子，幾十年把著這糧倉的門，不知偷挪了多少公糧，家中數(shù)百畝良田，子孫盡都在縣里為吏，個個都張狂無比。

老倉子微露出些笑：“進來吧。”他忙跟了進去，里頭是一個極寬闊場院，巍然聳立幾十座倉廒，全都是青瓦青磚，尖頂圓墻。那場院地勢中間略高，環(huán)繞倉廒，布滿磚砌水槽，通往場院四周泄水暗溝。四下里極靜寂，只有幾只鳥雀在倉頂晨光中飛跳鳴叫。幾個弓手并排坐在一座倉廒墻根曬日頭。<script>chapter1();</script>