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“我家小相公已回過知州話，他不愿——”

“我知道，因此才叫你好生勸導(dǎo)他?！?

“老朽已經(jīng)勸過，可——”

“勸不通再勸！”

“可——”

陳豹子猶豫了片刻，才從腰間拔出那柄小斧頭，用手指摸著斧刃，沉聲說出來時(shí)想好的話：“有樁事，只有我一人知曉。我卻想說給你聽聽，五年前，我娶了個(gè)婦人，那婦人不守婦道，時(shí)常忤逆我爹娘，還跟娘家臨街一個(gè)賣香粉的有首尾。有天，她又回娘家，途中要經(jīng)過一座岡子，那里極僻靜。我便趕到前頭，藏在那里，等她過來時(shí)，用這斧頭，只三下便結(jié)果了她性命。夜里將她尸首馱到那香粉鋪?zhàn)?，丟到他家后院里。如今，那賣香粉的已在沙門島服刑……你家小相公，你一定要說通。我這斧頭雖砍過許多男人，卻只取過一個(gè)婦人性命，我不想它再去砍第二個(gè)婦人，尤其是老婦人?！?

老孫驚站在那里，連說了幾個(gè)“你”，卻再說不出其他言語。

他將小斧別回腰間，站起身，丟下一句：“過幾天我再來聽回信?！?

過了幾天，已進(jìn)正月，那推級(jí)喚他去回話，他忽然生出一陣厭，不愿再去牽惹這等事，便去照實(shí)回稟說：“小人已跟那老孫說明，他是否說得動(dòng)王小槐，小人也難作準(zhǔn)?！蹦峭萍?jí)聽了，臉頓時(shí)掉下來，卻沒有多言。他也便轉(zhuǎn)身退出，將這事丟在了腦后。

直到正月十七，他在家里四處尋不見自己那柄小斧，正在翻找，四歲的兒子忽然走了進(jìn)來，遞給他一小根樹枝，枝上還有幾片葉子。他有些納悶，再一瞧，兒子脖頸上抹了一道紅，湊近一看，竟是血跡。他忙問兒子，兒子頓時(shí)嚇得哭起來。他娘過來慰撫了半晌，兒子才止住哭，說有個(gè)老伯拿了一把花花糖，跟他換那斧頭。他便拿了那斧頭出去換，那老伯又給了他這根枝子，叫他拿來給爹。

陳豹子自成年以來，從沒怕過什么，哪怕殺死自己妻子那時(shí)，也毫無慌意。可聽兒子說罷，卻驚得渾身發(fā)寒。他想了一夜也想不出那老伯會(huì)是何人、意欲何為。兒子脖頸上抹的那一道血，自然是警嚇，但在警嚇何事？至于那根枝子，他更是全然想不明白，只發(fā)覺那葉子仍有些綠，但這寒月間哪里會(huì)有綠葉子？

第二天一早，府里有人來喚他，說是出了命案。他趕到府衙前，看到那具焦尸，絲毫未想到此事與自己相干。直到李洞庭偷偷蹭走那根枝子，他才猛然想起聽人說過，李洞庭在自己母親墳頭種了棵橘子樹，橘子葉似乎經(jīng)冬仍綠。

那焦尸查驗(yàn)完后，他才急急去尋李洞庭，四處尋不見，才想到李洞庭的墓田，于是大步趕往城外。走到半路，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見李洞庭急急行來。他忙躲到路邊荒草叢里，李洞庭走過來時(shí)，他一眼瞅見李洞庭手里竟握著他的那柄小斧。他越發(fā)驚詫，不知其中究竟有何原委。但已無暇多想，從地上抓起塊石頭，偷偷走到李洞庭身后，一石頭將他砸暈，奪了那柄小斧，急忙離開。

那斧柄上不知為何纏了條白絹，絹上還寫了些字，他不敢細(xì)看，將斧頭別在懷里?？煲M(jìn)城時(shí)，見前后無人，才放慢腳步，將那白絹扯去，丟到亂草叢里，這才急急趕回了家，心頭始終惶惶不安。

過了幾日，有天吃夜飯時(shí)，他爹忽然說，四處傳說三槐王家那個(gè)王小槐被燒死在汴京，前天夜里竟然還魂，回到自己宅里鬧起祟來。三槐王家的人怕得不得了，請了汴京相絕陸青驅(qū)祟。

他一聽，猛然想起兒子脖頸上那道血跡，再聯(lián)想這一陣那些怪事，越發(fā)慌疑起來。輾轉(zhuǎn)一夜，心頭始終惶惶難安，便起來趕往皇閣村。

進(jìn)到王家那大宅里，他渾身頓時(shí)發(fā)起寒來，陸青見了他，抬手示意他坐下，而后盯著瞧著，目光極冰冷，令他頓時(shí)想起那年荒嶺上那頭狼。半晌，陸青才沉聲說道：“艮卦之象，知止方吉。斯時(shí)斯地，何懼何逃？前冰后冷，唯心存暖。左堅(jiān)右硬，一念生柔……”而后，陸青又教了他一句話，他聽了，心底不由得一震：

“身非頑石心非鐵，何苦冷面自僵持？”

第三章 漸

進(jìn)以序?yàn)闈u。若或不能自守，欲有所牽，志有所就，則失漸之道。

——程頤《伊川易傳》

王勾押撿起陳豹子丟掉的那條白絹，慌忙揣進(jìn)了懷里。

他今年四十出頭，是應(yīng)天府一名勾押官，雖名為官，其實(shí)只是中階衙吏，專管批勘財(cái)賦文書。正月十八那天早上，他照例去僉廳辦公，卻見府衙前圍了許多人。聽旁邊衙吏說有人燒死在那里，他雖有些納悶，但各縣上報(bào)的稅簿尚未批勘，便沒有過去瞧，進(jìn)到廳里，喚貼司取出潤過手的那些稅簿，坐下來一份份勾押。

大宋法條嚴(yán)密，遠(yuǎn)倍于前朝。各樣文書層層疊疊，年年又不停增修數(shù)百道詔令律例，各路州更有許多本地俗律舊例。那些為官的，茫然來，昏然去，哪里能盡都知悉？因而，全仗他們這些文吏。各縣稅簿文歷發(fā)到州里，原本有限日。先到磨算司，限十日；再交審計(jì)司，限五日；最后交停廳，限五日批復(fù)回縣。他們這些州司卻早已養(yǎng)成百十年舊例，簿歷每到一司，先壓下，等那些縣里公人送納了潤手錢，才給批勘，否則便遲延兩三月。昨天，王勾押收了幾筆潤手錢，便先來批勘放行這幾縣的簿歷。<script>chapter1();</script>