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到了清明，楊戩也果然沒有再來(lái)孝嚴(yán)寺。倒是陸青云游歸來(lái)，得知師父圓寂，忙趕到寺里。陸青也算是智常的師弟，不過(guò)沒有出家。智常將師父留的那包東西交給了陸青，猶豫一番，終還是沒有提及那田契。

換任住持一事，也便再無(wú)下文。智常反倒暗暗有些慶幸。他曾聽?zhēng)煾刚f(shuō)，世間最苦莫過(guò)于緣，善緣尚能讓結(jié)緣之人歡喜一時(shí)，惡緣則只生罪孽。哪怕只小如豆粒，也會(huì)生根發(fā)芽，綿延牽轉(zhuǎn)，不知多少年才會(huì)休止。自己默許徒弟去做那等事，無(wú)疑是在結(jié)惡緣，一旦生發(fā)，恐怕會(huì)生出無(wú)限罪孽。

于是，智常再不多生煩惱，照舊勤自修行。而孝嚴(yán)寺則在師弟管領(lǐng)之下，比師父在時(shí)更清肅有序，智常也極感欣慰。

今年二月，陸青又來(lái)了一回。智常知道陸青和三槐王家一個(gè)叫王倫的往來(lái)甚密，而皇閣村東邊田地早已被三槐王家宗子王豪買下。他想起那張舊田契上那塊田正在皇閣村東北，便隨口問(wèn)了問(wèn)王豪。陸青竟說(shuō)王豪父子均已過(guò)世，連管家也不知去向，那家已經(jīng)絕戶敗落。

智常猛然想起師父所說(shuō)的惡緣，王豪父子喪命絕戶，難道是由于那張?zhí)锲酰克D時(shí)慌了起來(lái)，迅即被陸青發(fā)覺，他只得將那田契一事說(shuō)了出來(lái)。陸青聽了，并不意外，似乎早已知曉，只微一沉吟，望著他說(shuō)：“一沉能凝志，一舉可渙心。要解這惡緣，除非清明那天，叫圓照去東水門外，對(duì)一頂轎子，低聲念誦一句話。”

“什么話？”

“無(wú)心未必安，有悔方得寧。”

第二章

節(jié)

節(jié)者，事之會(huì)也。君子見吉兇之幾，發(fā)而中其會(huì)，謂之節(jié)。

——蘇軾《東坡易傳》

劉西常愛搓手，喜時(shí)搓，憂時(shí)搓，躁時(shí)也搓，唯獨(dú)憤惱時(shí)不搓。憤惱時(shí)并非忘了搓，而是在這宮里哪里敢憤惱？即便有，也絲毫不敢流露，只能暗地里掐自己手指，或擰自己腿肉。

劉西是宮中內(nèi)侍，今年二十六歲，生得白白細(xì)細(xì)。他不知自己為何這般愛搓手，或許是兒時(shí)在家中麻繩搓多了。他家原是開封祥符縣農(nóng)戶，四五歲起便得做農(nóng)活兒。他最怕的是搓麻繩，一搓便是一天，手掌搓得鉆刺燒燎，卻只能搓一搓掌心，略消消痛。正由于這熬不盡的辛苦，他爹娘聽了別人的勸，將他送進(jìn)了宮中，那年他八歲。

宮中一個(gè)內(nèi)侍用一輛車將他接走。那內(nèi)侍頭戴烏紗冠，身穿綠錦袍，渾身明耀耀的，仰頭望去，像是一座青峰罩在霞光里，嚇得他不敢出氣。那內(nèi)侍取出一張紙，讓他父親在上頭畫了押，將一錠五十兩銀鋌擱在破桌子上，便叫劉西出門上車。劉西懵懵跟著，上了那輛光彩彩的車，坐在那鋪了青錦墊的長(zhǎng)凳上，腿抖個(gè)不住，既怕又歡奮，都忘了這是要遠(yuǎn)離爹娘，只知道自己將要去那全天下最富貴的所在。直到他娘追上車子，哭著喚他時(shí)，他才把頭伸出窗子，也哭著叫起娘來(lái)。

頭一次進(jìn)京城，透過(guò)簾縫，望著那滿街富麗繁盛，劉西瞪大了眼，心跳個(gè)不住。及至見到皇城那紅鮮鮮宮墻、黃燦燦殿頂，更是不由得驚呼出聲。車子在皇城東門前停下，他跟著那內(nèi)侍快步走了進(jìn)去，迎面見無(wú)數(shù)碧瓦朱檐、大殿高樓，巍立于晴空之下，天宮神殿一般，讓他頓覺自己如同田埂上一只屎蜣螂，到了這里，恐怕連半天都活不過(guò)。

沿著宮墻，走過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)巷道，他被那內(nèi)侍帶到角上一座僻靜院子里。另有一個(gè)內(nèi)侍迎上來(lái)，兩人說(shuō)笑了一陣，而后打開邊上一間房門門鎖，讓他進(jìn)去，說(shuō)先餓兩天，把屎溺都空干凈。他頓時(shí)怕起來(lái)，卻又不敢違逆。走進(jìn)去一瞧，屋里有些暗，臭氣熏人。一張大炕占了大半間，炕上有七八個(gè)孩童，有的縮躺，有的歪坐，有的靠著墻在哭，聲氣極虛弱。看衣著模樣，也都和他一般，來(lái)自窮苦人戶。床腳有兩只溲桶，臭氣便是從那里散出。那內(nèi)侍從外頭鎖上了門，房里越發(fā)昏暗。他站在門邊，怕得也想哭，卻又不敢哭。站了半晌，才小心走到炕邊空處，坐在了炕沿上。

他沒想到，自己果真被鎖在里頭餓了三天。頭一天尚好，早起他娘特意給他烤了幾張吊爐燒餅，切了些芥菜絲夾在餅里，又燒了一大碗抹豬肉，讓他吃了個(gè)盡飽。同屋那幾個(gè)孩童盡都餓得呻吟，他卻還受得住。天黑時(shí)，還摸下炕，去那溲桶里屙過(guò)一回。鄉(xiāng)里屙屎，都是用土塊或草葉來(lái)揩，他卻不知這里拿什么來(lái)揩，四處望了半晌，月影下，見窗臺(tái)上有根竹片，便拿過(guò)來(lái)刮凈，又爬上炕去睡。睡到半夜，饑火燒起來(lái)，他翻來(lái)倒去，哪里再能睡得著。餓到第二天，腸子像是擰起了一般，他也忍不住哭起來(lái)，哭聲比那些孩童都大。哪怕五歲那年鄉(xiāng)里著了旱災(zāi)，他也不曾這般餓過(guò)。到哭不動(dòng)時(shí)，便開始渴，喉嚨焦干，再發(fā)不出聲音，只能如其他孩童那般嘶啞呻吟。

其間內(nèi)侍開過(guò)幾回門，將那些孩童一個(gè)個(gè)半拎半拖，帶了出去。到第三天，只剩劉西一個(gè)，縮在那空房大炕上，渴餓得已沒了活氣，像是旱天烈日下，一只屎蜣螂倒在干裂焦土上，垂垂等死。只剩一絲心念，昏半晌，奄奄喚一聲娘。

下午他隱約聽著門又開了，自己被人拎起，提在半空里，駕了云一般，進(jìn)到另一間房，被放到一張木椅上，斜靠著坐下，而后嘴里被灌了一些水，又似酒，又似藥。喝下之后，他胸口一熱，生出了一絲氣力，微微睜眼，見腿下放了一只大陶盆，里頭盛滿炭灰，盆沿和灰里都滴浸著深紅色，是血。一個(gè)中年男子穿著領(lǐng)青絹袍，衣襟上沾滿了血，手里握著把雪亮的尖刀。他頓時(shí)驚恐起來(lái)，可身子麻住了一般，一絲都動(dòng)不得，只略張了張嘴，便昏沉沉，睡死過(guò)去。

不知過(guò)了多久，他被一陣痛痛醒，睜眼一看，四周一片昏黑，只有幾點(diǎn)燭光照映。自己躺在一張木床上，手腳都被綁住，大字形躺著。痛是從兩腿間傳來(lái)，他忙拼力抬起頭向那里望去，一見之下，唬得頭皮幾乎裂開：他的褲兒被脫光，兩腿間一片稀爛，抹了些深褐藥膏，藥膏中間插了根麥管，那溺尿的小雀兒已被割去。他頓時(shí)驚哭起來(lái)，喉嚨險(xiǎn)些掙破，卻發(fā)不出聲氣，只有一陣嘶叫聲。一個(gè)老瘦內(nèi)侍走了過(guò)來(lái)，朝他尖聲說(shuō)：“莫要亂叫，當(dāng)心掙裂了創(chuàng)口！你好生將養(yǎng)，小命保不保得住，還得瞧這三個(gè)月熬不熬得過(guò)。”

劉西聽了越怕起來(lái)，哪里能止得住哭？但喉嚨干啞，哭了半晌也沒哭出半聲，如同被丟進(jìn)深窟，漆黑枯冷，只依稀見得到一點(diǎn)兒天光。他不知那天光為何，卻知道一定不是爹娘。爹娘只說(shuō)送他去皇帝跟前享富貴，這些慘苦從沒提過(guò)一個(gè)字。可除了爹娘，這世上哪里還有天光？

他已記不清自己是如何熬過(guò)那百天，他躺的那間屋叫蠶室，沒有窗戶，四周密閉，不見風(fēng)日，生著炭火。每日只能吃幾口粥，留住一線性命。躺了幾天，微能起身時(shí)，他來(lái)了尿意。那老內(nèi)侍扶他下了床，托著他，小心蹲在床邊一個(gè)小瓦盆上。兩腿間的創(chuàng)口痛得他又哭叫起來(lái)，可拼命咬牙，才擠出一點(diǎn)兒尿水。那尿水沿著麥管滴進(jìn)盆里，滲到創(chuàng)口周邊，一陣陣鉆心蜇痛，讓他幾乎昏死過(guò)去。

如此幾十回生來(lái)死去，腿間那創(chuàng)口才漸漸結(jié)疤平復(fù)。其間，他拼力望著頭頂那一點(diǎn)兒天光，知道那是大風(fēng)寒夜里僅余的一點(diǎn)兒火光，那光若熄了，他也便死了。與他一起，共有八個(gè)孩童去了勢(shì)，六個(gè)沒能守住那點(diǎn)光亮，送了命。最終只有他和另一個(gè)健實(shí)些的活了下來(lái)。

等他終于走出那蠶室，頭一眼看到外頭天光，發(fā)覺自己竟似死過(guò)幾世，比自己祖父更蒼老，不再是八歲，而是八十歲、八百歲。

他被分派到后苑東北角的隆儒殿，換了一身黑絹袍，跟著一個(gè)老內(nèi)侍灑掃庭院。半年多，他都說(shuō)不出話，每日只在晨昏時(shí)，抓著掃把去默默清掃。而后便坐在老內(nèi)侍身旁，搓著手聽他講宮中舊事。那些事樁樁件件都新奇，他卻并不如何動(dòng)心，像是在聽自己祖父念誦田歷一般。至于這宮中威嚴(yán)富貴，也再難叫他驚嘆，只覺得處處都透出森森冷意。尤其這隆儒殿，只是個(gè)小殿，原本是侍臣給天子講讀經(jīng)史之所，但隆儒殿前頭還有個(gè)大殿叫邇英閣，要宏壯許多。那時(shí)哲宗皇帝猝然晏駕，當(dāng)今官家剛剛繼位。這位官家喜好雅貴，只在邇英閣聽講，從未到過(guò)這隆儒殿。除去偶有內(nèi)侍進(jìn)來(lái)取放文札書籍，平日難得見其他人，只有他和那老內(nèi)侍守在這里。