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爹娘唯一沒有騙他的是，宮中飯食比家中的確好出許多。每月那老內侍帶著他去內東門司領取糧肉菜蔬鹽醋，而后在隆儒殿后頭小廚房里自家烹煮。頓頓都能見葷，那老內侍又極好吃，每頓都要輪變些菜樣，劉西都從沒見過，樣樣都鮮美。每月他還有一貫俸錢，那老內侍要他拿出五百文來添補飯食，自己也出一些，時常托一個能出入宮門的內侍去外頭捎帶些時鮮菜蔬熟食，因而他在這里，每日都吃得極香肥。口腹油潤了，不但人漸漸豐白起來，心也隨之平復了許多，再去溺尿時，也不再偷哭了。

不過，他心思活動起來，是一年后了。有天，一群內侍忽然走進隆儒殿，走在中間那人三十來歲，中等身材，頭戴烏紗漆冠，身穿緋錦袍，腰環犀玉帶，樣貌溫雅，神態平和，渾身卻隱隱透出些貴重之氣。在眾內侍圍擁之下，如同烏鴉群里一只白鶴。劉西從沒見過人竟能這般尊貴，不由得微張開口，有些驚愣。身旁老內侍悄悄戳了他一下，他才回過神，忙也拿正了掃帚，躬身垂首。

那人進到隆儒殿，半晌才又出來。老內侍帶著劉西一直恭立在庭邊，那人走下臺階時，劉西忍不住又抬眼偷瞧，那人恰巧也望向他。劉西慌忙低下頭，不過那一瞬，他發覺那人眼中微露出些笑意，極溫煦。

那人走后，老內侍才說那是楊戩，如今新任入內內侍省都知。中官分為內侍省和入內內侍省，一前一后，又稱南班和北司。北司為內苑，更親近皇帝后妃，因而貴于前頭南班。楊戩如今管領北司，中官十一階，他才年過三十，便已升到了頂。

老內侍又講起一段舊事：楊戩當年也是八歲入宮，如你一般，也是從小黃門做起。十二歲那年，邇英閣缺了一個侍墨，選中了御藥院一個能識文斷字的小黃門。墨監那天去御藥院領人時，那小黃門卻被人毒死了。這場禍事無意間竟成全了楊戩。那墨監見那小黃門被毒死，只得嘆氣離開，出了御藥院，忽聽見旁邊墻角樹后有個孩童在誦念經書，走過去一瞧，是楊戩。楊戩幼年粗習了些文字，只背得出一部《孝經》。那墨監見他背誦得極流利，便選了他去做侍墨。在邇英閣侍墨，常能親見皇帝，楊戩在那里沾了皇氣，雖說之后也起落幾番，卻自此得了機運，一路升進。那老內侍講罷，連聲感嘆：“節運節運，一節轉一運，一運成一命。”

劉西原本已灰死了心，不知在這深宮大殿里還能望些什么。這時聽了，心思不由得活動起來，偷偷想：若是能如楊戩那般尊貴一回，才算沒白殘了這身子。

只是，他卻逢不著楊戩那般好節運。大宋初年宮中只有一二百內侍，到當今這官家，已陡增到幾千。官階升遷極難，像那老內侍，在宮里勤苦一生，仍只是個低等黃門。劉西這十八年用盡了氣力，也才升了三階，從最低貼祗候內品到第十階祗候內品，再到第九階祗候高班內品，被差往御廚，任了個管領菜蔬的小勾當差事。而這時，楊戩已位列三公，官封太傅。

直到前年，他才逢著一次節運。有一天，楊戩身邊一個殿值官來到御廚，說太傅哮癥發作，失了胃口，已經兩頓未進食，喚御廚烹幾樣新鮮提興的菜式。楊戩平素于飲食一向簡淡，那幾個御廚向來不知他喜好，商議半晌，都尋思不出。

劉西當時正在廚房中點檢菜蔬，聽見后，想起自己娘和楊戩是同鄉，忙搓著手對那殿值官說：“太傅原籍拱州襄邑，辦些家鄉吃食，恐怕能動動興？”

“哦？襄邑有何好吃食？”

“最有名兩樣是吊爐燒餅和襄邑抹豬。”

“嗯……這個料必不差，你們快些備辦！”

那幾個廚子卻為難起來：“襄邑抹豬倒是好辦，如今世人稱道的東坡肉便是襄邑抹豬。那吊爐燒餅卻沒聽過，不知如何燒法？”劉西忙說：“這個我會！”他自小看娘烤那吊爐燒餅，來了宮里后，想家念娘時，便和那老內侍一同烤制吊爐燒餅，試過幾回后，已能和娘烤的大致一樣。那殿值官忙叫他趕快烤。

劉西忙洗過手，先用芝麻、香油、蜂蜜、香料調好一碗油酥醬，又舀了幾瓢精麥粉，和上水，團揉得筋滑，用杖子搟作長條，對疊幾十道。而后將油酥醬抹在面上，再對疊幾道，才團碾成餅，邊沿撮捻出一圈花紋。餅底抹上些水，一張張貼在大鐵鍋內。燃起木炭，將那口鍋小心翻轉過來，倒扣于火上，燜烤起來。等聽得鍋內響起嗞嗞脆裂之聲，便翻轉鐵鍋，餅面烤得酥黃，便是熟了。其他廚師也已燒制好抹豬肉，又配了一碗魚湯、幾樣清鮮小菜。那殿值官叫隨行小黃門用食盒盛放好，提著走了。劉西一直搓著手，瞧著他們走遠，心里上上下下起伏難安。

他沒料到，第二天那殿值官徑直尋見他：“我已吩咐御廚房另選個人管領菜蔬，你跟我走，往后聽我差使。”他聽了，歡喜無比，不住搓著手，頭頂那一點亮光猛然大開，天光如瀑水一般瀉下來。

他跟著去了才知曉，那殿值官名叫朱顯，只在后頭廚房照管楊戩飲食。飯食備辦好，自有宮人黃門來端取，朱顯也難得面見楊戩。劉西去了那里，只聽朱顯吩咐，去宮外采買菜蔬魚肉，更是絕難靠近楊戩。即便如此，已比在御廚房要松快許多，太傅院中的人，即便是小黃門，宮里人人都要敬讓幾分。又佩了銅符，時時能去宮外行走。到了宮外，他才覺著自己能舒心呼氣，暢快行路。人人見了他，都有些畏怯。十八年苦熬，總算得了些當年盼的尊貴。

他在一邊遠遠見過許多回楊戩，楊戩比當年越發溫熟從容。他時時忍不住回想當年初見時楊戩那溫溫一笑，更時常搓著手暗念，不知自己這輩子能否如楊戩那般真正尊貴一回。

楊戩每年清明都去孝嚴寺祭拜父母，并在那里用齋飯。前年，朱顯也帶著他跟了去，到廚房監看那些僧人置辦齋飯。那寺里一個叫圓照的年輕僧人湊過來跟他攀話，他一直暗學楊戩那般不驕不傲、從容和善，因此對圓照也溫溫和和，卻沒想到圓照竟給他帶來一次節運。

去年，劉西出宮采買菜蔬，圓照竟迎了上來，取出一張舊紙，求托他一樁事。他聽后，心里暗喜。圓照拿的那張田契竟是楊戩父親舊物，如今雖已無用，卻畢竟可做留念。若是獻給楊戩，能得賞一聲贊也好。圓照又求他向太傅求恩，任命自己師父做住持，他自然沒有這本事，但這樣區區一個小和尚，誆一誆又能如何？于是，他滿口答應，接過那張田契歡喜回宮。

回到后頭廚房，他卻犯起難來，自己這位階，哪里能去面見太傅？思謀許久，他才想到，恐怕只能經由殿值朱顯才成。只是朱顯行事極專斷，這功勞恐怕會被他獨占了去。再一想，朱顯是自己上司，即便被他獨占，他也會記我一筆情。何況太傅見了這田契，自然要問來由，恐怕還得喚我去回話。

于是，他便將那田契交給了朱顯，卻沒有說出圓照，只含糊說從孝嚴寺一個僧人手里得來的。朱顯見了那田契，也有些欣喜，忙收進懷里，贊了他兩句。

他搓著手等了幾天，朱顯卻將他喚到墻角，沉著臉說：“那田契一事，以后莫要再提，更莫要告訴旁人！”他驚了一跳，不知自己惹出了什么禍端，忙連連點頭。朱顯卻再沒有說過此事。

直到今年正月底，朱顯忽然又將他喚到墻角：“你那張田契惹出了大禍，你趕緊出宮，去尋一個名叫陸青的相士，人都稱他為相絕。尋見他后，請他后日午時，在潘樓望春閣相會，有個貴要之人向他求教。這是一百兩銀子，你拿去給他做轎馬錢。”

他頓時慌得不住搓手，朱顯卻并不說有何內情，他也不敢多問，忙接過那兩錠銀鋌，揣在袋里，急急出宮去尋陸青。四處打問了許多人，才打問出陸青家在西郊金水河邊。他忙租了頭驢子，急急趕往那里。河岸邊枯柳間，小小一座院落，他敲開門，幸而陸青在家，竟是一個和自己年紀相仿的年輕男子，身穿一領素絹道袍，面容溫靜清樸。他忙說明身份和來意，陸青聽了，微一沉思，而后說：“好。只是不知所見何人、所為何事，這銀子你拿回去。”

他站在門邊，猶豫了一陣，見陸青要關門，忙請求道：“陸先生，您能不能替我相相吉兇，我因一張舊田契，惹出了些禍災。”<script>chapter1();</script>