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古拙樸素的檀木盒里， 放著一束絹帛， 看著已有了些年頭，隨意展開一段， 斑斕彩畫經歲月滌蕩， 顏色稍黯， 反倒積淀出更沉厚的滋味。而角落里遒勁的筆墨更是令人眼前一亮，是他念叨了許久， 卻始終未曾得見的一幅古畫。

景明帝甚為高興， 撇開旁的不瞧， 只將那畫取出來細細觀玩。

帛畫流傳數百年，幾經輾轉，上頭留了幾枚收藏的印記，有朝中名家，亦有世外高人。他興致勃勃地掃了一圈，目光驀然在角落里頓住， 端方精致的印鑒， 朱色未舊， 篆體的小字清晰分明，卻是許久不曾出現在眼前的故人之名。

——他曾景仰信賴、卻最終論以重罪的太師。

景明帝唇邊笑意頓住，五十余歲的男人，坐鎮朝堂十數年，曾意氣風發，也曾消沉忍耐，本已練就泰山崩于前而不動聲色的城府，卻在看到那名字的一瞬，眼底難以遏制地流露出一縷悲苦。

那悲苦轉瞬即逝，景明帝將手指撫上印鑒，片刻后，抬手將帛畫收起。

絹帛裝入木盒，眼前卻倏然掠過一幅畫面，是有人負手站在案前，將畫卷緩緩鋪開，同他品評妙處、意興酣暢，待觀玩罷時，也是隨手收起，于翰墨沉穩之外，帶幾分隨意恣肆。若他還在世，此刻必定能負手含笑，講述一段冗長的故事。

那是暌違太久的情形了。

景明帝搖了搖頭，負手而出，在看到端正行禮的懷王時，隨意瞥了一眼。

“賀禮是用了心思的？”

懷王不答反問，“皇兄不喜歡？”

“怎會。”

故人留下的東西，怎會不喜歡？

極簡短的對話，在旁的重臣貴戚上前時，便驟然打斷。

過后笙簫歌舞，美酒佳肴，恭維道賀之聲不斷。景明帝的心思卻不時游到那副帛畫之上，繼而疑竇暗生——兄弟倆手足情篤，懷王在他跟前行事也頗有分寸，哪怕有些事心知肚明，也不曾挑破。這幅畫，懷王原本能用旁的機會送到跟前，卻偏挑在壽宴之日，是何用意？

殿中美人曼舞，群臣對坐，懷王身份尊貴，在他下首不遠處。

兄弟倆的目光隔著御座對上，意味深長。

待宴散后，景明帝也沒擁著寵妃回宮，只朝隨身的內監朱權吩咐道：“召懷王來觀瀾殿。”

觀瀾殿在上林苑東南角，周遭風景奇秀，里頭藏了萬卷書畫，是景明帝頗愛的散心去處，也常召懷王過去共賞書畫，不許旁人踏足。待懷王應召前來，景明帝便屏退左右，坐在案后，默不作聲地瞧著弟弟。

半晌，才問道：“那幅畫一直在你那里？”

“在書房藏了很多年。”懷王倒是沒隱瞞。

景明帝自然知道他為何藏著秘不示人。若換了旁人，這事難免猜忌，但懷王待他向來坦誠，這般藏匿“罪臣”之物，反倒令人寬慰。他笑了下，自斟茶慢喝，“今日怎么就舍得給我了？”

“今日是皇兄壽宴，五十而知天命，這幅畫背后的事皇兄其實很清楚，臣弟覺得，如今送來正好。其實還備了份禮，不知道皇兄會不會喜歡——” 懷王語調微揚，見景明帝不曾打斷，便將神色稍肅，“當初他留下的，不止字畫，還有一絲血脈。”

景明帝雙眸驟然縮緊，“不是都……喪生在大火中？”

懷王搖了搖頭，“有個孫女，如今尚在人世。”

這消息突如其來，景明帝哪怕猜到懷王此舉是為太師的事，也未料會是這般消息，微驚之下，不自覺將身子前傾，“還活著？”

“就在臣弟府中，皇兄若是想召見，此刻便能入宮。”

這便是早已尋得韓太師后人，卻特地等到壽宴時才提此事的意思了。

景明帝愕然瞧著他，半晌才嘆道：“當年的事，怕是你也耿耿于吧？”

“何止是我。”懷王吁了口氣，似是甚為感慨，“那孩子如今十五歲，這些年流離在外隱姓埋名，受了不少苦。武安侯雖消沉懶怠，這件事上卻執拗，得知她身世后，便做主將她娶給梁靖，為此沒少跟兩個兒子鬧別扭——可見也是懷念故人，記著當日情分。那件事，其實許多人都記著的。”

這消息更令景明帝詫異。

沉吟片刻，才緩聲道：“我想見見她。”

……

玉嬛在懷王府等了大半天才等來宣旨的內監，當即跟他入宮。

回京后零散數月，她還是頭回踏進皇宮。

熟悉的巍峨高墻、軒麗殿宇，一瞬間勾起無數回憶翻涌如潮。她垂眸斂袖，默不作聲地跟在小內監身后，直到踏進觀瀾殿的門口，才微微抬眸——這殿宇中的陳設跟記憶里相似，那時景明帝常叫她隨侍到此處觀玩書畫，她不懂其中含義，此刻回想，心中卻是洞明。

繞過高大的書櫥，里面長案堆書，金獸吐香。

懷王爺側身坐在下首，而長案后身影威儀，不必多看，便知是景明帝了。

她沒敢亂瞧，只規規矩矩地跪地行禮拜見，待景明帝說免禮后，微微抬頭，盯著地面。

金磚冷硬微涼，她面上沒有半點初次面圣的惶恐，景明帝伏在椅上的手卻微微顫了顫。

當初韓太師在東宮輔佐他時盡心盡力，景明帝欽佩他的學問氣度，敬重禮遇之外，對他家人也著意照看幾分。面前的女子容貌嬌美婉轉，跪在地上時沉著安靜，雖與韓太師的氣度相去甚遠，卻像極了韓家那位少夫人，女肖父相，也有幾分她父親的模樣。

故人音容依稀浮上心頭，隔著十年的時光，如同悶錘砸在胸口。

那一場潰敗中，不止太師蒙冤獲罪，他府中家眷也沒能幸免，韓家縱火燒盡府邸的事，至今仍如陰云印刻在記憶里。

景明帝心神劇顫，將玉嬛瞧了好半天才想起來，“起身。”

玉嬛依言站起來，雙手垂在身側，目光微抬，對上那雙微露渾濁的眼睛。

心里萬般情緒涌起，復雜難言。理清前因后果后，她便知道，當初太師蒙冤獲罪，其實有些替景明帝背鍋的意思。眼前這個人之所以照拂于她，也不過是對舊事的愧疚。高居云端的帝王，能存一份歉疚，確實難得，但也僅此而已——他仍舊退讓消沉，任由蕭敬宗入朝為相，兩位蕭貴妃寵冠后宮。

興許最初寵愛小魏貴妃，是為安撫蕭家、穩定朝堂，但如今呢？

貴妃盛寵、永王得到偏愛，早已超出牽制時的姿態。

倘若任由小魏貴妃和永王拿親情裹挾，假以時日，這位曾被臣子逼入角落的皇帝，終會忘了昔日的恥辱——前世在后宮朝堂的算計里廢黜太子、將皇位傳給永王，不就是徹底的退讓么？