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老夫人的腿疾重了許多，漸漸地不愛走動了。宋如錦每日去請安時，便會順道折一枝桂花，還道：“外頭秋色正好，既然祖母懶得走，我便把秋色帶來給祖母一觀。”

眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那兒一站，當真是人比花嬌，說出的話也句句討喜。惹得老夫人喜笑顏開，常把宋如錦掛在嘴邊夸。

宋如錦也往慈暉堂跑得越發(fā)勤了，隔三差五就去一趟，和養(yǎng)在老夫人跟前的宋衍也熟了起來。宋衍現(xiàn)在才九個月，漸漸能咿咿呀呀說一些旁人聽不懂的話，宋如錦就拿一只大紅色的撥浪鼓逗他：“叫姐姐，姐姐——”

小宋衍就眨著烏溜溜的眼睛，含混地跟著喊：“切切……”

宋如錦頓時眉開眼笑。

“說姐姐最好！”宋如錦得寸進尺。

這么小的孩子哪里說得了這般復雜的句子？小宋衍努力地張嘴，“切切……好……”

宋如錦樂得捧腹大笑。

老夫人就喜歡看這種其樂融融的場面，連帶著腿疾也沒那么難受了。

有一天，老夫人歇午剛醒，就聽采杏說二姑娘已經(jīng)來了，她嘴上說著：“天天往這兒跑，她也不膩煩。”腳下卻急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往東廂房去了。

宋如錦正拿著一只竹蜻蜓逗宋衍玩。見老夫人來了，就笑著說：“祖母，我今日不走了，就在您這兒住幾天。”

老夫人心里自然高興，吩咐人去搭一個碧紗櫥，還讓丫頭們趁著日頭把被褥拿出去曬一曬。

“這事兒可曾知會你娘了？”老夫人笑瞇瞇地問道。

“就是娘讓我過來小住的。”宋如錦道，“娘說祖母年歲大了，雖有衍弟承歡膝下，卻也孤孤單單的，讓我們多來陪陪您。”

老夫人慈愛地揉了揉宋如錦的發(fā)頂，“你娘把你教得很好。”

結果宋如錦一住下來就不肯走了。老夫人這里不僅茶點精細、飯菜可口，最關鍵的是疏影沒跟來，再沒有人催她練字了！得閑還能逗逗小宋衍解悶兒，別提過得多快活了。

日子便這般松松散散地過下去，轉瞬又是一年除夕了。

一家人齊齊整整地聚在一起，連之前受罰后就不大出門的宋如墨也出現(xiàn)在了飯桌上。大家彼此說著祝詞，熱熱鬧鬧地把年過了。

年后，靖西王妃又遞來了帖子，請宋如錦過府做客。

劉氏當著宋懷遠的面應承下來，倒把宋懷遠氣得夠嗆。

其實這大半年來，宋如錦去靖西王府已是常事，只是宋懷遠不知道而已。劉氏也想開了——夫君的愛重、侯府的前程，她都不在乎，只要女兒過得舒心快活，她就滿足了。

宋如錦對靖西王府已經(jīng)很熟了，甚至不用下人領路，就能七拐八拐地摸到徐牧之的書房。

她到的時候徐牧之正在讀書，看得是本畫冊子，封皮上寫著“大夏山河鑒”。宋如錦見他看得入神，便沒打擾他，自顧自地在一旁坐下，頗為順手地給自己倒了一盞茶。

過了年，徐牧之就十五歲了。

這個年紀的少年郎正是聽了英雄事便生出滿腔抱負、讀了圣賢書便憂國憂民的時候。徐牧之每日在國子監(jiān)進學，倒也并非對朝堂之事一無所知。加之在王府耳濡目染，他心里很清楚當朝太子對他們家是什么態(tài)度。

但他真的好想披上戰(zhàn)甲，馳騁無垠的戰(zhàn)場，守衛(wèi)這片大好河山啊！

他翻了一頁《大夏山河鑒》，少年不知愁滋味般地嘆了口氣。

“錦妹妹什么時候來的，怎么也不吱一聲？”徐牧之一抬頭，便見宋如錦正坐在前頭的八仙椅上，慢條斯理地喝茶。他還當自己眼花了，連忙揉了揉眼睛。

“來得有一會兒了，見你看得入迷，便沒有擾你。”宋如錦道。她今日穿了一件橘紅色的錦緞長襖，臉蛋也被屋子里的地龍熏得紅撲撲的，看上去很是喜人。

“勞煩妹妹久等了。前幾日過年，廚房新做了幾個大菜，我?guī)妹萌コ裕彤斒墙o妹妹賠罪了。”徐牧之站了起來。

宋如錦仰首看著他：“你好高啊……”

一年前，兩人的身高還差不多，沒想到這一年以來，徐牧之的身量嗖嗖嗖地往上長，已經(jīng)比宋如錦高出一個頭了。

徐牧之聞言，彎著腰，矮下身子，笑盈盈地平視著宋如錦的杏眼，“那妹妹要多吃一點，才能長高。”

宋如錦想起自己每日在老夫人那兒蹭飯，餐餐都要吃大魚大肉，飯后還要用一些水果茶點……她很是心虛地點了點頭——她吃得已經(jīng)夠多了！

“你的發(fā)髻散了，我?guī)湍銛n好。”因徐牧之低著頭，宋如錦便瞧見他的頭發(fā)散出來一束，本想順手把它盤到發(fā)髻里，哪知道越弄越亂，還不如先前整齊。

宋如錦愧疚道：“世兄，要不拆下來重新束吧？”

徐牧之彎著腰，一動也不敢動，“妹妹……妹妹看著辦吧。”

宋如錦便把他整個發(fā)髻拆了下來，重新扎了一個小發(fā)髻圈，從自己頭上拔了一根樣式簡單的玉簪，固定住小發(fā)髻圈，然后抽緊余下的頭發(fā)，一圈一圈地繞上簪子。

徐牧之的臉漸漸熱了起來。他甚至能聽見宋如錦清淺的呼吸聲，一下一下的，像熏然春風吹在他的心頭。

“好了。”宋如錦扶著徐牧之的腦袋，左右端詳了一下，非常滿意。

“謝、謝謝妹妹。”徐牧之語無倫次道，“走，妹妹，我、我請你吃飯。”

宋如錦乖乖地跟上。

用了飯，時辰也不早了，徐牧之送宋如錦出府，小心翼翼地問：“錦妹妹，今年上元節(jié)，你出去看燈嗎？”

宋如錦點點頭。

徐牧之微微笑了起來：“那我來找妹妹，咱們一起去街上看燈。”

宋如錦又點了點頭。侯府接送她的馬車來了，她矮著身子坐進車廂。

徐牧之注視著馬車轆轆行了好一段路，摸了摸頭上插著的玉簪，忽然拔腳追了上去，邊追邊喊，“妹妹別忘了——”

第13章 山寺桐花

初九，皇太后病篤，連夜召數(shù)名太醫(yī)會診。用上百年的人參吊了三天的命，最終還是捱不過薨了。