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這場(chǎng)戰(zhàn)役中，一個(gè)叫霍冰的年輕人大放異彩，圣上一道圣旨將他連提三級(jí), 加封爵位, 并封賞不計(jì)其數(shù)的金銀珠寶、珠玉翡翠。即便他已經(jīng)是閣臣，且在戰(zhàn)場(chǎng)上立下了汗馬功勞, 但這也要算難得的恩寵。即便是朝中頭號(hào)紅人卜瑜，算來(lái)似乎都不及此人得圣上青睞。

世人傳言，這位霍小將軍正是代代出名將的那個(gè)霍家的人，似乎很有幾分霍琰當(dāng)年的風(fēng)采。更多的人則說(shuō), 此人恐怕到時(shí)候有過(guò)之而無(wú)不及，因?yàn)檫@位年輕的將軍很顯然更加鋒利，勢(shì)頭強(qiáng)勁。

卻也有一個(gè)奇怪的說(shuō)法傳了出來(lái)——在封賞圣旨送到的那一刻, 這位輪椅上的將軍不禁沒(méi)有面露喜色, 他反而問(wèn)了一句很奇怪的話(huà)：“封賞的是我，而不是其他什么人么？”

在得到傳旨太監(jiān)肯定回答的那一刻，這位霍大人反而變了臉色，接著竟然只身拋下還沒(méi)收拾干凈的戰(zhàn)場(chǎng)爛攤子，火速上京。還沒(méi)到京城，他突然又調(diào)轉(zhuǎn)方向，直接去了江南宛陵。

與此同時(shí)，紫禁城也封閉了起來(lái), 城門(mén)關(guān)了將近半個(gè)月，玉林尉滿(mǎn)城搜查了許久, 弄的人心惶惶，可到底也不知道要找的是什么。若是找人，又不張貼畫(huà)像，實(shí)在是奇怪得緊。

對(duì)于八卦，老百姓總是很感興趣。問(wèn)來(lái)問(wèn)去，消息的源頭也沒(méi)個(gè)準(zhǔn)確的說(shuō)法，最后據(jù)知情人透露，說(shuō)是宮里丟了一樣十分珍貴的寶貝，但究竟丟了什么東西，卻是沒(méi)有人知道了。

*

六個(gè)月后，云瀧。

在新將軍上任以來(lái)，這個(gè)地方以姓云為尊，云家依靠權(quán)勢(shì)壟斷了財(cái)路，官商勾結(jié)，等到云家漸漸消隱之后，剩下的家族，尤其是那些財(cái)大勢(shì)大的鄉(xiāng)紳、海商逐漸能夠伸展開(kāi)來(lái)。

而歐陽(yáng)氏正是其中以可怕的速度積攢資本的一家，一舉踴躍為云瀧足以呼風(fēng)喚雨的權(quán)貴。據(jù)說(shuō)歐陽(yáng)少主在半年前也是想跑路的，不過(guò)得了高人指點(diǎn)，主動(dòng)向朝廷提出了代掌鹽鐵事宜，開(kāi)倉(cāng)放糧，一舉贏得了民心。

“仗是打完了，可現(xiàn)在呢？一石米賣(mài)到五十兩，錢(qián)不當(dāng)錢(qián)，銀票能拿來(lái)燒火，前幾天聽(tīng)瘟疫又有復(fù)發(fā)的跡象，所幸太醫(yī)院的人來(lái)得快……我媳婦也鬧著要搬家，你說(shuō)怎么辦，霍公子？”

大宅的高樓內(nèi)，被他稱(chēng)為“霍公子”的人還很年輕。他被奉在上座，神色卻相當(dāng)?shù)闹t和溫雅，聲音也干凈和氣，眉目明亮，像是淡色的君子蘭。如若這不是歐陽(yáng)氏秘密會(huì)談的宴席，旁人幾乎要以為他還是個(gè)學(xué)書(shū)的學(xué)生。

然而歐陽(yáng)夕照的確是這么猜測(cè)的：他請(qǐng)來(lái)的這位小先生年歲不大，頂多二十出頭。

就是這個(gè)人在戰(zhàn)事剛平，動(dòng)蕩不安的時(shí)候找到自己，以重振歐陽(yáng)氏為代價(jià)，句句真誠(chéng)，讓他打消了卷著家產(chǎn)去別處避難的想法，轉(zhuǎn)而開(kāi)倉(cāng)放糧，賑災(zāi)扶貧，并安慰撫恤云瀧一帶負(fù)傷的士兵和饑餓的老百姓。

那時(shí)這個(gè)自稱(chēng)霍逸的年輕人跑遍了整個(gè)云瀧周邊一帶，找遍了本地世家，挨個(gè)上門(mén)拜訪(fǎng)。一個(gè)漂亮得跟姑娘似的后生輩，遭了不少白眼，也吃過(guò)不少閉門(mén)羹，但就這樣十天半個(gè)月地一家一家找下來(lái)，居然說(shuō)動(dòng)了一批愿意留下來(lái)的財(cái)閥鄉(xiāng)紳，讓他們拿出家底開(kāi)倉(cāng)放糧，齊整鹽鐵軍務(wù)，維持秩序。

對(duì)于一個(gè)外地來(lái)的、手寸寸鐵、一窮二白的年輕人，這簡(jiǎn)直是以一舉之力完成了不可能的事。所有人都知道今年特別困難，往后會(huì)怎么樣還未可知，誰(shuí)又愿意用最后的家底去賭一個(gè)義字呢？

卻還真是有的。

明慎起初也沒(méi)有想到這個(gè)結(jié)果，他原本做好了最壞的打算，眼下人人自危，面對(duì)著剛剛熄滅的戰(zhàn)火和即將爆發(fā)的瘟疫，人人都想往北方逃。距離太遠(yuǎn)，朝廷調(diào)度不過(guò)來(lái)，接連的好幾個(gè)省市因?yàn)榻衲甏蠛档木壒剩呀?jīng)自顧不暇，更別說(shuō)接濟(jì)這里，而從京城直派的救濟(jì)也是杯水車(chē)薪。

故而云瀧雖然打贏了仗，卻一直是玉旻的心頭大患。

在許多人看來(lái)，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)無(wú)法可解，所以只有早早做好打算。然而明慎在玉旻身邊呆了兩年，近一年來(lái)更是在旁聽(tīng)政事，他知道如今最大的問(wèn)題只有一個(gè)字：錢(qián)。

國(guó)庫(kù)空虛，因?yàn)檫吘硲?zhàn)亂，海盜肆虐，收入大頭的鹽鐵、茶酒被一刀砍斷，另一樣便是稅收大頭，玉旻剛剛減免了稅務(wù)，如今百姓過(guò)得苦，也沒(méi)有再加重稅的道理。朝中只能盡量減少錢(qián)幣的發(fā)行，周轉(zhuǎn)各地的存糧，然而太上皇在位時(shí)留下的爛攤子實(shí)在是太爛，許多地方的糧倉(cāng)中堆積的糧食都是早幾年的了，腐壞發(fā)爛，早就不能吃。

相比朝廷的難以為繼，商人和那些底蘊(yùn)深厚的德望鄉(xiāng)紳卻沒(méi)有這么勉強(qiáng)。

朝廷壟斷了鹽鐵、茶酒，抑商多年，多年來(lái)已經(jīng)引發(fā)了許多富商的不滿(mǎn)，大筆錢(qián)糧都被這些人握在手中，真到了風(fēng)雨飄搖的時(shí)候，這些身在本地的人反而才是最有用處的，只看他們想不想。

明慎還在宮里時(shí)，曾和玉旻討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題。玉旻告訴他：“官營(yíng)與私商是古來(lái)就有的禍患了，鹽鐵論中講得十分清楚明白，然而難便難在如何說(shuō)動(dòng)這些人，商人逐利，關(guān)系到國(guó)庫(kù)與官造，朕也斷然不能退步。”

明慎問(wèn)他：“可如果一個(gè)一個(gè)地去找他們呢？或許總有那么幾個(gè)可以被說(shuō)動(dòng)罷？”

玉旻笑他傻。

可他真的就那么去做了。

越是家底深厚，在云瀧生長(zhǎng)了數(shù)百年的名門(mén)望族，越是放下了一切，按他說(shuō)的話(huà)行事。也曾有一個(gè)須發(fā)盡白的老者直截了當(dāng)?shù)馗嬖V過(guò)他：“若是換了別人來(lái)，我會(huì)認(rèn)為是空手套白狼的，趕走完事，但是年輕人，就沖你這個(gè)態(tài)度，我也是肯試一試的。”

剛到云瀧時(shí)他水土不服，落地便發(fā)起了高燒，他便頂著搖搖欲墜的病軀一家一家地去找，不厭其煩地為別人分析利害，一直講到嗓子失聲，后來(lái)他很難開(kāi)口了，便耐心地用紙筆寫(xiě)。

這個(gè)地方幾乎快要被人拋棄了——因?yàn)檠?zāi)，道路阻絕，連本地人都要把這個(gè)地方拋棄掉，但是明慎清楚，一步都不能退，這是他的親哥哥勉力守下的疆域，再往南是海，也是朝廷運(yùn)輸?shù)暮Ｉ蠘屑~。現(xiàn)在亂成這樣，以往最吃香的鹽鐵使也沒(méi)人敢做，歐陽(yáng)夕照便將此事攬了下來(lái)。

這六個(gè)月中，明慎施粥時(shí)一天扛過(guò)八十個(gè)米袋，也跟著歐陽(yáng)夕照去過(guò)海上，他暈船，時(shí)常吐的七葷八素，后來(lái)便好了。有一回他們遇上海盜，海盜的箭射穿了他房間的艙板，他當(dāng)時(shí)正睡著，那冰冷的箭尖離他的鼻尖只有毫厘之隔。

這還尚且不是最兇險(xiǎn)的，有一回明慎救過(guò)一對(duì)逃難中迷失方向的母子，給他們指了去處，隔天傳來(lái)消息說(shuō)母子二人雙雙染了瘟疫，快要不行了。

那時(shí)候明慎剛剛失聲，免不了懷疑自己也染上了瘟疫。如今缺干凈的水，缺藥，若真的生了病，那就是回天乏術(shù)。后來(lái)發(fā)現(xiàn)是沒(méi)有，卻仍然心有余悸。

他是個(gè)凡人，貪生怕死，更貪戀溫暖。他本是被寵著長(zhǎng)大的，最近兩年更是被呵護(hù)得不像話(huà)，可當(dāng)他真正從兩位哥哥的庇護(hù)下走出來(lái)后，發(fā)覺(jué)自己并不是吃不得苦的人。

短短六個(gè)月，他消瘦了不少，沒(méi)睡過(guò)一個(gè)囫圇覺(jué)，還落下了嗓音沙啞的毛病。連歐陽(yáng)夕照都在惋惜：“可惜了，先生一把好嗓子。”

明慎只是笑：“我沒(méi)有狂放歌的歌喉，壞了便壞了罷。”

打仗打了三個(gè)月，戰(zhàn)后的休養(yǎng)生息花了六個(gè)月不止，雖然還沒(méi)有完全解決問(wèn)題，但已經(jīng)解了朝中的燃眉之急。

隨后，他又找到了兩季稻的種子，并送交了官府，歐陽(yáng)家就用這批稻子換了一個(gè)爵位。

明慎在云瀧的這段時(shí)間里，還開(kāi)了一個(gè)先例，那便是商販向官服報(bào)備，暫時(shí)代理鹽鐵之權(quán)，連帶著包攬了整個(gè)沿海的鹽鐵、茶酒運(yùn)送，順便清掃了近來(lái)猖獗的海盜——云家引以為傲的云家軍在云游被困京中后便紛紛失業(yè)，明慎則又將這些人找了回來(lái)，和歐陽(yáng)夕照等本地人的家兵聯(lián)合在一起，護(hù)衛(wèi)官家船舶。

歐陽(yáng)夕照還在那里哀嚎：“先生！怎么辦，錢(qián)越來(lái)越不值錢(qián)了！”

明慎笑了笑：“無(wú)妨，若是您不放心，現(xiàn)下便將所有的錢(qián)去買(mǎi)了金條，但我認(rèn)為其實(shí)不用，再過(guò)兩年便能重新值錢(qián)的。”

歐陽(yáng)夕照猶自耿耿于懷，明慎想了想，不確定道：“或者等我……回家之后，雙倍補(bǔ)償給你？”

“你到底是什么人？”提起這個(gè)，歐陽(yáng)夕照來(lái)了興趣，再一次試圖從他口中逼出些東西，“按照先生談吐氣度，我知道先生家很有權(quán)勢(shì)，你說(shuō)你是為了一展抱負(fù)來(lái)此，依我看，先生的眼界氣度也絕非常人，您姓霍，莫不是京城霍家人？”

明慎愣了愣。

他當(dāng)初化名霍逸，無(wú)非是取了他母親的姓與父親的名。他倉(cāng)促離開(kāi)京城之后身無(wú)分文，連行李也沒(méi)準(zhǔn)備，只有去了江南老宅一趟，順便又打包帶走了他父親生前當(dāng)伶人時(shí)的全套裝備，起初是想著用里頭的工具繼續(xù)干他秀補(bǔ)珠花的老本行，后來(lái)發(fā)現(xiàn)里面居然還有讓人易容的工具，雖然老舊，但是十分齊全。

他就靠著蹩腳的易容術(shù)一路躲開(kāi)官兵追查，來(lái)了云瀧。

他咳嗽了一聲：“不是……霍家現(xiàn)在只有一個(gè)獨(dú)子，便是霍冰大人。”

“真的？”歐陽(yáng)夕照懷疑地看著他，“可先生如此厲害，若非去過(guò)朝中……”