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石詠與如英在怡親王府忙碌了一天, 都是精疲力盡。他們兩人并肩一道回到家中, 孩子們卻都已經(jīng)在石大娘處歇下了。夫妻倆正好有機(jī)會(huì)說一些體己話。石詠便將今日在怡親王府上聽到那小富察氏的情形, 一一都與如英說了。

末了石詠不忘評(píng)價(jià)一二：“富察小姐不過是與弘暾有婚約, 便一意要為弘暾一生守節(jié), 這未免太不把自個(gè)兒的終身當(dāng)回事兒了。”

在石詠看來, 小富察氏遵循的所謂“節(jié)烈”, 實(shí)在是在封建壓迫下女性一種不準(zhǔn)確的自我認(rèn)知。小富察氏與弘暾素昧平生，此刻卻自己選擇要將余生拴在怡親王府。這種行為在石詠看來，他根本無法理解。因此石詠很贊成十三阿哥的做法, 小富察氏欲守節(jié)而被拒，短痛一時(shí)，長(zhǎng)遠(yuǎn)看她依舊有獲得幸福的可能, 為何要把這一條路堵死呢？

然而他的這種看法如英卻并不同意。

“茂行哥, 事情沒有你想得那么簡(jiǎn)單。”如英道，“姑父固然深明大義, 不愿誤了富察小姐終身, 因此只說是弘暾沒福, 要富察小姐擇良婿另嫁——可是這樣一來, 佟家再找上門來, 富察小姐該怎么辦？難道真的要嫁那個(gè)不成器的玉柱嗎？”

如英一句反駁令石詠語塞, 他把隆科多家早先向小富察氏求親的事兒全給忘干凈了。

“可是，可是……”石詠即便有好些正大光明的反駁理由，此刻被如英一堵, 就似乎什么也不成立了：也是, 在家中為弘暾守孝，是擋住佟家求親最好的法子。

“可難道，富察小姐就真的要為弘暾這么守一輩子？”石詠腦子里還是繞不過這個(gè)彎子。

如英嗔怪地白他一眼，似乎覺得丈夫在什么事兒上都聰明，唯獨(dú)在這等世情之上有些看不明白：“姑母不是讓富察小姐守一年么？這是讓她替親兄長(zhǎng)守孝之禮呢。一年之后，再看情形。若那時(shí)玉柱已經(jīng)娶親，自然不會(huì)再糾纏富察家。若是那是富察小姐想要另覓良緣，姑母大可以認(rèn)富察小姐為女，之后再妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)匕l(fā)送她出嫁……”

原來是這么回事！——石詠恍然大悟，原來十三福晉即便是在病中，也早就為他人將一切都預(yù)想好了，才作出這樣的安排。這份拳拳心意兼慈母胸懷，著實(shí)令人感動(dòng)。

“再說了，若是富察小姐當(dāng)真覺得怡親王府是個(gè)可靠的去處，她樂意將余生都托付在王府呢？”如英淡淡地道。

“怎么說？”石詠覺得妻子的話里全是機(jī)鋒，他一時(shí)又不明白了。

如英便轉(zhuǎn)向窗外，透過玻璃窗望著自家暗沉沉的院子，隔了半天才道：“像我們這樣門第的人家，女孩兒大小就知道，我們長(zhǎng)大了，是要嫁人的。可其實(shí)在遇見你之前，茂行哥，我有時(shí)難免會(huì)去想一件事，若是我們不愿將依附于一個(gè)男人，我就想要這一輩子一個(gè)人過，那日子又會(huì)是怎么樣的？”

石詠望著妻子，不免又發(fā)了呆：這又是一樁萬萬沒想到啊，即便是在這樣的社會(huì)里，女性們心底，依舊會(huì)抱有那么一點(diǎn)兒，想要獨(dú)立于男性，自主過活地念頭。

如英見他呆了，心道是不是自己說得也太過驚世駭俗，把丈夫完全給鎮(zhèn)住了。于是她張開雙臂，輕輕摟住石詠的脖子，吐氣如蘭地道：“茂行哥，我是說，在遇見你之前……”

石詠心里登時(shí)又升起一層暖意。

“富察小姐眼下就面臨這樣一個(gè)抉擇：從眼下看來，弘暾作為姑父姑母的嫡長(zhǎng)子，身后的哀榮絕不會(huì)斷，香火亦不能斷，她若作為弘暾遺孀，也依舊會(huì)過繼繼子在膝下，也一樣要上敬翁姑，撫養(yǎng)繼子。這樣過的確很辛苦，也沒有個(gè)男人能夠守在她身邊，可是你從今日姑父姑母的反應(yīng)來看就知道，他們都是好人，凡事都只會(huì)為旁人著想的……”

“所以，如果富察小姐愿意這樣呢？”如英問。

石詠想想：也是，小富察氏若是再度擇婿，等于再次將命運(yùn)置于未知，就算是富察家有權(quán)有勢(shì)，也無法完全保證嫁出去的女兒就一定能幸福。所以小富察氏眼下的選擇……一定程度上也是合理的？

“茂行哥，我知道這么說你可能沒法兒接受，畢竟在旁人看來，富察小姐這是自己選的，要守一輩子活寡——可是你還記得當(dāng)日你在金魚胡同，姑父問你愿不愿意向我家提親的時(shí)候，你說過的那句話？”

石詠一震，他當(dāng)然記得！當(dāng)時(shí)他說的是：他盼著如英不需為了遵循父母之命而成婚，也不須為了外頭會(huì)有風(fēng)言風(fēng)語而成婚，更不是因?yàn)槭篱g女子皆是如此，她便也不得不找個(gè)人嫁了。他盼著如英能為了自己去做一回抉擇，嫁個(gè)她覺得合適的人。

“她理應(yīng)有權(quán)選擇與誰共度一生。”石詠喃喃地復(fù)述了當(dāng)初被視為最不可接受的那一句話。

是呀，無論選擇哪一種生活方式，幸福與否，都是如人飲水冷暖自知，旁人無法代為做判斷。更為要緊的是，人，每個(gè)人，不管是男人還是女人，都應(yīng)當(dāng)有選擇的權(quán)力。這個(gè)時(shí)代的女性可選擇的本就少，外人又憑什么用自己對(duì)與“幸福”這兩個(gè)字的判斷，對(duì)小富察氏的選擇而橫加指責(zé)呢？

更何況，眼下小富察氏還會(huì)有一年的時(shí)間來思考與沉淀，以便做出她最想要的選擇。

而如英則滿懷欽佩與贊許，眼中有光，望著丈夫。似乎就是當(dāng)初石詠的這一句話，才讓她鼓足了勇氣做出選擇，嫁了眼前人，才能與之共度那么些好時(shí)光。

*

怡親王府那里，十三阿哥選擇用拼命辦差處理公務(wù)，來沖淡弘暾早逝帶來的傷痛。這樣一陣子過去，這一位的精神果然好了些，腿疾也漸漸痊愈，可以下地行走了。但是石詠與旁人一樣，明顯看出十三阿哥的身體大不如前。

雍正皇帝特別為十三阿哥破例，允許他無論是在宮中還是在圓明園，都可以使用坐轎以代替步行，十三阿哥堅(jiān)辭不得，最終還是受了。

除此之外，雍正還遣五阿哥弘晝隨十三阿哥一道辦差，學(xué)習(xí)政務(wù)。旁人都猜弘晝?cè)趲酌⒏缰心昙?jí)最小，大位無望，所以雍正皇帝指著他將來也能成為像十三阿哥那樣的人物，成為一位賢王。

也因?yàn)檫@個(gè)，石詠在怡親王府上見了好幾回弘晝。弘晝每回都興高采烈地與石詠打招呼，石詠見他學(xué)習(xí)辦差的興致很濃，心里也頗感安慰。畢竟雍正與十三阿哥是最為相得的一對(duì)兄弟君臣，若是將來弘歷與弘晝也能這樣……這對(duì)于石詠來說，最是樂見的。

見了弘晝次數(shù)多了，漸漸地，石詠也覺出些異樣：他能感覺得出十三阿哥應(yīng)當(dāng)是將五鳳托他帶回來的虎符交給了弘晝。石詠雖然與虎符再無直接的交流，可是要能感受到虎符的存在，他還是做得到的。

將虎符交給弘晝掌管？——石詠想，這應(yīng)當(dāng)算是給年輕人交了個(gè)非常重大的職責(zé)，弘晝能不能立得起來，就看他能不能擔(dān)下這責(zé)任了。

*

轉(zhuǎn)過年來，石詠就不怎么顧得上怡親王府的事了。他自己本職理藩院的差事再度大忙了起來。這次理藩院的差事正是涉及邊境疆域的重要談判，石詠身上的侍郎官職以及總理各國(guó)事務(wù)總管身份就壓不住人，上頭便指了總理事務(wù)大臣隆科多兼任理藩院的尚書，主理這次談判。

談判的對(duì)手乃是鄂羅斯新任女皇葉卡捷琳娜一世派出的使團(tuán)。這一位女皇是上一任沙皇彼得大帝的妻子，是在彼得過世之后，得到近衛(wèi)軍的擁戴，加冕成為女沙皇的。

早先葉卡捷琳娜一世加冕的時(shí)候，朝中聽說這個(gè)消息有不少臣子都義憤填膺，大多指責(zé)鄂羅斯綱常顛倒，竟然一個(gè)女人也能加冕成為皇帝，牡雞司晨，不成體統(tǒng)。可是石詠所在的總理各國(guó)事務(wù)衙門還是通過鄂羅斯駐華使臣向莫斯科表示禮節(jié)性的祝賀。

當(dāng)時(shí)便有臣子向石詠表示抗議，指責(zé)石詠，怎么能夠向葉卡捷琳娜這樣的女沙皇示好。

石詠便拿出總理各國(guó)事務(wù)衙門早年定下的章程給抗議者看。章程上當(dāng)初就寫得明明白白，所有通過正式加冕，由本國(guó)合法承認(rèn)的君主，總理各國(guó)事務(wù)衙門按照統(tǒng)一的規(guī)格向?qū)Ψ奖硎咀ＹR，這規(guī)章里可沒寫，對(duì)方的合法君主必須是男人。

當(dāng)初總理各國(guó)事務(wù)衙門的規(guī)章制定出來的時(shí)候，就曾經(jīng)在六部和都察院那里傳看了一圈，當(dāng)時(shí)各部什么都沒說，一致都通過了的，到現(xiàn)在石詠的部門按規(guī)章行事了，怎么都跳出來反對(duì)了？

反對(duì)石詠的臣子們紛紛大悔，但都覺得亡羊補(bǔ)牢，猶未晚矣，于是紛紛上書，要求石詠的總理各國(guó)事務(wù)衙門修改章程，再加上一條：與中華往來之國(guó)君主必須為男子，否則中華上國(guó)拒絕與之往來。

這些上書在京中的外國(guó)使臣圈子里被傳為笑談，可是朝中的臣子們卻都是認(rèn)真的，一群白胡子的老夫子成日價(jià)纏著石詠，說已經(jīng)過去的事就算了，但是從今往后，為了上國(guó)顏面，一定不能再這么胡鬧了。

石詠無語至極，心想西歐諸國(guó)，很多都出過女性君主，眼下的葉卡捷琳娜只是“一世”，往后沙俄還要再出好幾個(gè)女沙皇。就因?yàn)檫@個(gè)理由就與對(duì)方斷絕往來，這到底是沒見識(shí)還是傻呀！