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雪下得大，孟清和到家時，地上已積了一層。腳踩上去，咯吱作響。

院子里，孟虎和孟清江正忙著將成袋的蕎麥搬進西屋，喂馬的草料也得收拾，兩人已忙了一下午，家中唯一清閑的，只有被拴在棚子里的駑馬。

聽到院門被拍響，孟虎放下肩上的袋子，“想是十二郎回來了。”

孟清江拍拍手，轉身去開了院門。

一地雪光，借著堂屋里的火光，倒是不礙著腳下的路。

“四堂哥。”孟清和跺跺腳，笑了笑，“勞煩了。”

“有什么可勞煩的。”孟清江一把將孟清和拉進院子，入手冰涼，不知道在外邊走了多久，眉頭就是一皺，“快些進屋，給你留了餅子和熱湯。”

堂屋里燒著火盆，關上門，隔絕北風，手腳才感到些暖意。

見著孟清和臉色有些發白，孟虎擔心的問道：“十二郎，身上的傷無礙吧？不說去拜見副千戶，怎么這么遲？”

“沒事，堂兄不用擔心。”孟清和撣掉身上的雪，坐到桌邊，搓了搓手，將趙大夫給的藥取出來，笑呵呵說道，“有事耽擱了。”

“何事？”

“不是什么大事。”孟清和瞞下了高陽郡王召見一事。說好話不切實際，語氣說重了，平白讓兩位兄長擔心，“我這有件好事要告知兩位堂兄。”

“好事？”孟清江從灶房里端出兩個大碗，一個碗里是摞起來的蕎麥餅子，另一個碗里是飄著油花的熱湯，零星幾點翠綠，飄散著香氣。

“莫不是有賞賜下來？”

“不只如此。”孟清和接過大碗，一口熱湯下去，沒嘗出什么味道，身子倒是暖和起來，“好叫兩位堂兄知道，沈副千戶已擢升小弟為試百戶，仍戍守城外。”

試百戶？孟虎張大了嘴巴，孟清江險些坐到地上。

從離開孟家屯到北出塞外，這才過了多久？

“十二郎，你說的可是真的？”

“當然，小弟句句屬實。”孟清和拿起一個餅子，咬了一大口，鼓起了一邊的腮幫子，“改日還會有糧食和布匹賞下來。一冬的糧食都不用愁了。”

孟清和口氣篤定，孟虎同孟清江都面露喜色，十二郎果然是有大能耐的。

“小弟還有件事想同兩位兄長商量一下。”

“十二郎盡管說。”

“趁著過年還早，煩勞兩位堂兄尋人問一下，可有商人前往北平。若有的話，托人給家里帶個口信。離家數月總要報個平安。”

邊軍輕易不能離開衛所，這是定死的規矩。孟清和想了許久，也只得出這個辦法。

明初，官員的法定休假日只有三天，碰上一個有工作狂嫌疑的皇帝，每月定時休沐都成了傳說中的神話。

生命在于運動，干活才是根本，休什么沐！

這話要是崇禎說的，不用理會，完全可以當他是空氣。可這話是洪武說的，敢不理會，他能讓你變空氣。多少官員將腦袋系在褲腰帶，哭天抹淚以頭搶地才讓洪武帝大發善心，將三天延長到一個月。

讀書人尚且如此，一個軍漢還想休假？美得你！

若想合家團聚，也行。家人都搬到衛所來，種田開荒，按時繳糧，朝廷絕不限制。

綜上，孟清和想回家過年是想都別想，孟虎和孟清江倒是沒這個限制，但要開具路引，經上下盤查，再加上打點，準備盤纏，也是麻煩。

朝廷設立的驛站只傳送公文邸報，想要給家中送信，要么托賴同鄉，要么只能請這些商人幫忙。唯一不用自己想辦法的時候，就是為國光榮之后，差人到里中勾補余丁貼戶，自會給家中帶去消息。

一般情況下，只要腦子沒被驢踢過，都不會想借這個便宜。

“若有人愿意幫忙，可出些寶鈔酬謝。”

孟清和吃完了一個蕎麥餅子，還只是半飽，又拿起了一個。到邊塞之后，他的飯量是一日日的見長，個頭也拔高了些，就是不見長肉。

“余下的寶鈔也盡快用出去，換些菜種也好。”

“我明日便去問。”孟清和話出口，孟虎當即說好，“是否給家里帶些糧食布匹？”