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他同孟清江家中不缺這些，問的主要是孟清和。

“暫時不用。”孟清和搖頭，臨走之前，他和孟王氏一同清點過，家中的糧食足夠吃上半年，加上田中的出產，口糧不成問題。就算遇上麻煩，也有孟重九關照，這次托人只為了傳信。

“還要給九叔公帶個好。”

“成。”

兩人說話時，孟清江一直沒出聲，給家里帶口信？爹娘眼中只有大哥，哪還有他！

當夜，孟清江翻來覆去一直沒睡。清晨起來，到底讓孟清和代筆，寫了一封家書。

寥寥幾語，問候了孟廣孝和孟劉氏，再無其他，顯見得疏遠。

“四堂兄，可要再添上幾句？”

“不了。”孟清江等孟清和寫好信，苦笑一聲，“我便是孝敬再多，也比不上大哥一句話，何必自找沒趣。”

孟清和放下筆，沒有再勸。看著紙上橫平豎直的幾行字，心里有些打鼓。字如其人，他已經盡量收斂，筆鋒中仍帶出不少本來的性格。不夠平直，不夠圓潤，不夠溫和。就像是野生的豹子永遠成不了家貓，熟悉前身的人怕是一眼就能看出來。

找人代筆不難，前郎中大人現成擺在那里。可他堂堂一個童生，頂著讀書人的名頭，這么干說得過去嗎？

沒辦法，孟十二郎只能硬著頭皮親自上陣，一心希望家人當他是從軍后改了性子，不要起疑。

大雪一連下了三天，仍不見停，朔風急勁，呼嘯著刮過草原，天地間茫茫一片銀白。

無論城內還是城外，當值都是個苦差。

這時就見出地堡的好處了。檔上木板架個火堆，擋風取暖完全沒問題。遇上溜達到附近的野物，還能來一個自助燒烤。其他的邊軍就沒這份待遇了，地堡工程才建設到一半，沒屋頂擋風？扛著吧，用意志力壓倒一切！大明邊軍都是純爺們！

遺憾的是，純爺們也架不住大雪冷風，純爺們也會生病。

城內的醫戶一天到晚都在熬藥，不時能見到掛著兩管鼻涕的邊軍抱怨賊老天要了人命。

兩相對比之下，孟百戶的形象在麾下軍漢心目中不停增高，不說頂天立地也直沖云霄。

試百戶任命已下，去換腰牌的時候，劉經歷特地拱手道賀，還送了孟清和一小壇酒。這在以前可沒發生過，孟清和受寵若驚，連聲道謝。

孟總旗搖身一變成了孟百戶，原頂頭上司馬總旗成了下屬，兩人見面，笑呵呵見禮，心里怎么想另當別論，表面上總要你好我好大家好。另一名總旗也是熟人，竟然是弓兵高福。仔細問了才知道，月前韃子叩邊，他五箭射死四個韃子，其中一個還是百夫長，被擢升為總旗。

有這兩位，丁小旗和劉小旗暫時升官無望，好在兩人也不計較。

在孟百戶手下做事，還怕沒有高官厚祿的機會？話是前郎中大人說的，孟清和有點不好意思，和高福一起被調來的老邊軍卻是轟然叫好。

不管真心還是假意，隊伍是拉起來了，能不能讓對方徹底心服就要看孟清和自己的本事了。

“百戶不必謙虛，卑職相信您！”

丁小旗智珠在握，很有信心。孟百戶抬頭望天，好吧，有信心總比沒信心好。

又過了幾日，沈副千戶口中的賞賜也如數發下，除了糧食和布匹，還有鹽巴和胡椒。孟清和同兩個總旗各得了不少馬肉，是韃子犯邊時留下的。天氣冷，凍起來堆到庫倉里，正好用來做人情。據說，這是衛所的的老規矩。

孟清和一邊吩咐手下的邊軍將賞賜送回家，一邊感嘆，“為官的學問，果然還有得學。”

升官受賞的不只有孟清和，重傷的鄭千戶到底沒能熬過這個冬天，撒手人寰。家中獨子已及弱冠，襲了他的軍職，卻沒分到開平衛，而是被發到北平行太仆寺養馬去了。戰功是別想了，相對于時刻要防備韃子的開平衛來說，生命卻能得到保障。鄭家人沒有不滿，反倒是給出力的人送了一份厚禮。

論起錢財，鄭千戶這些年積攢下不少，世襲千戶，授田也不會收回。鄭家人守著田產，領著一份閑置，以世襲千戶做群長，明面上大材小用，實際上已經足夠了。

鄭千戶功成身退，西城千戶所的一把手變成了沈千戶，諸如周榮等人自然也水漲船高，該升職的升值，該領賞的領賞。千戶所里十個百戶，五個都換成了沈瑄帶來的燕山衛。

由于孟清和暫時還沒被劃拉進第一梯隊，百戶前面的試字還得掛一段時間。十個百戶里，他也算是獨一份。

孟十二郎不急，心急吃不著熱豆腐，是他的，早晚有一天會落到鍋里，著急是沒用的。按照后世的話來說，xx尚未成功，繼續努力也就是了。

一片升官發財的恭賀聲中，眾人均是喜氣洋洋，一名書吏的意外身死自然引不起太大的重視。哪怕他勤勤懇懇在千戶所工作多年也是一樣。

一副薄棺，幾匹麻布，差人帶回鄉里的一個口信，就是身后的全部。